EPL:n D-lohko – vetoennakko

ESL Pro Leaguen 17. kausi alkaa Maltalla – luvassa on yli kuukauden verran kovaa Counter-Strike-toimintaa. D-lohko on täynnä yllätyspotentiaalia. Lohkosta löytyy monia tuntemattomampia ja hiomattomampia joukkueita, esimerkiksi ENCE ja NAVI.

Ennakkosuosikkejamme D-lohkossa ovat NAVI (9,500*), Team Liquid (11,600*), Spirit (21,850*) ja ENCE (35,320*).

IVY-lohko

D-lohkosta löytyy yli puolet turnaukseen osallistuvista IVY-maiden joukkueista. NAVI, Spirit ja forZe (52,930*) edustavat IVY-maita, joissa CS:GO on suuressa suosiossa. Valitettavasti joukkueiden itsensä kannalta ne ovat kaikki ottelukaaviossa samalla puolella. Tämä saattaa tarkoittaa sitä, että monet fanit asettavat toivonsa A-lohkon Cloud9:lle ja Outsidersille. NAVI näyttää paperilla vahvimmalta näistä IVY-joukkueista, sillä se on tällä hetkellä ykkösenä HLTV:n maailmanrankingissa. Joukkue joutuu kuitenkin kovaan testiin, sillä heillä on ollut vaikeuksia löytää joukkueen tyyliin sopivaa viidettä pelaajaa. Uusin kokeilija on Andrij "npl" Kukharsjkyj, joka on nostettu mukaan NAVI Junior -junnujoukkueesta.

Lue tämä: ESL Pro Leaguen 17. kausi: enemmän joukkueita, enemmän mahdollisuuksia

Spirit voisi olla toinen lohkosta jatkoon pääsevä IVY-joukkue. Sillä on riveissään lukuisia taitavia pelaajia, jotka ovat osoittaneet kykenevänsä kisaamaan parhaiden kanssa. Ighor "w0nderful" Zhdanov ja Robert "Patsi" Isyanov ovat olleet joukkueen parhaita pelaajia, joten heidän täytyy onnistua jälleen erinomaisesti, mikäli Spirit haluaa peitota huippujoukkueita. Spiritin onneksi sen ensimmäinen ottelu on Astralista vastaan, joka hakee edelleen parasta virettään. Tämä voi olla erinomainen mahdollisuus. Äskettäin pelatun CCT Central Europe Malta Finals 1:n tuloksissa Spirit ja forZe löytyivät kuitenkin vasta sijoilta 5. ja 6. Tämä oli varmasti molemmille joukkueille pettymys.

Jenkkiväriä

Team Liquid on ollut Pohjois-Amerikan ykkösjoukkue jo pitkään. Siitä on tullut yksi dominoivimmista joukkueista Astraliksen aikakaudella ja se on rikkonut pohjoisamerikkalaisjoukkueiden raja-aitoja. Nyt se pyrkii löytämään uudelleen vuoden 2019 huippuvireensä. Joukkueesta löytyy edelleen tuttuja nimiä, esimerkiksi Jonathan "EliGE" Jablonowski ja Keith "NAF" Markovic, sekä uutta latvialaisverta Mareks "YEKINDAR" Gaļinskisin myötä. Joukkue selvitti tiensä finaaleihin ESL Pro Leaguen 16. kaudella, mutta siellä Vitality osoittautui liian kovaksi. Team Liquidilla on paljon potentiaalia, mutta kykeneekö se lunastamaan odotukset ESL Pro Leaguen 17. kaudella.

Uutta väriä

ATK (257,640*) ja Rare Atom (513,210*) ovat kaksi joukkuetta, jonka pelaajat ovat ESL Pro Leaguessa aliedustetuilta alueilta. ATK:n jäsenet ovat Ruotsista, Kanadasta, Etelä-Afrikasta, Pohjois-Makedoniasta, Israelista ja Yhdysvalloista. Tuntuu miltei siltä, että joukkueen johto on pyrkinyt haalimaan riveihinsä pelaajia kaikilta mantereilta. Monet varmaankin muistavat tämän joukkueen eteläafrikkalaisjoukkueena, jossa pelasivat esimerkiksi nykyään Complexityä edustavat Ricky "floppy" Kemery ja Ioannis 'Johnny' "JT" Theodosiou.

Rare Atom saattaa myös olla tuntematon nimi monille CS:GO-seuraajille, sillä se onkin paremmin tunnettu kiinalaisesta League of Legends -sarjasta LPL:stä. Joukkueen nimi oli aiemmin Vici Gaming, millä nimellä se kisasikin Tyloon kanssa Major-paikoista. Joukkueen runko on kiinalainen, mutta supertähtitarkka-ampuja Andrew "kaze" Khong on Malesiasta. Sen edustajia ei usein näy CS:GO:ssa, etenkään ESL Pro Leaguen tasolla. Nämä kaksi joukkuetta joutuvat ehkä vastakkain alakaaviossa, mutta paremmuuden selvittelystä tulee varmasti kova kisa.

Menneisyyden haamuja

Astraliksen (14,010*) menestys on varmasti tuttua kenelle tahansa Counter-Strikea muutaman edellisen vuoden aikana seuranneelle. Se oli maailman dominoivin joukkue, joka voitti kolme Major-turnausta peräkkäin ja rikkoi näin fnaticin ennätyksen. Viime aikojen tulokset eivät kuitenkaan ole olleet häävejä. Nicolai "dev1ce" Reedtzin paluu on herättänyt toiveita joukkueen vireen löytymisestä, mutta jokin tuntuu edelleen sakkaavan. Aivan kuten NAVI:lla, myös Astraliksella on ollut vaikeuksia löytää joukkueen tyyliin sopivaa viidettä pelaajaa. Tällä hetkellä paikassa on kiinni Christian Møss "Buzz" Andersen, joka on myös akatemialupauksia.

Toinen aiemmin menestystä yhden maan väreissä niittänyt joukkue on ENCE. Se on kaikkien aikojen menestynein suomalaisjoukkue, mutta nyt joukkueen ainut suomalaisjäsen on sen valmentaja. Kansainvälisessä kokoonpanossa loistamaan on päässyt esimerkiksi Lotan "Spinx" Giladi. Nyt tulosta odotetaan myös hänen israelilaismaanmieheltään Guy "NertZ" Iluzilta. Tämä on loistava värväys ENCE:ltä, mutta sen myötä tilaa sai tehdä vasta vähän aikaa joukkueessa esiintynyt kannattajien suosikki Valdemar "valde" Vangså. ENCE ei ole yltänyt viime vuoden tuloksiin, mutta auttaako kokoonpanomuutos joukkuetta saavuttamaan haluamiaan tuloksia?