Inför grupp D i EPL

Säsong 17 av ESL Pro League spelas på Malta i över en månad. I grupp D är det som upplagt för skrällar. Många okända och mindre samkörda lag återfinns i gruppen, bland annat ENCE och NAVI.

Våra favoriter i grupp D är NAVI (9,500*), Team Liquid (11,600*), Spirit (21,850*) och ENCE (35,320*).

CIS-centralen

Över hälften av alla CIS-lag i turneringen håller till i grupp D. NAVI, Spirit och forZe (52,930*) representerar denna talrika CS:GO-region. Dessvärre har allihop hamnat på samma sida av turneringsträdet. Det kan innebära att många sätter sina förhoppningar till Cloud9 och Outsiders i grupp A. Av de tidigare nämnda CIS-lagen är det NAVI som har den högsta placeringen på HLTV-världsrankningen. Laget är dock under press eftersom de haft svårt att hitta en femte spelare som passar deras spelstil. Det senaste nytillskottet heter Andrij ”npl” Kukharsjkyj och har plockats upp från NAVI:s juniorlag.

Läs: Säsong 17 av ESL Pro League: Fler lag, fler chanser

Spirit är det andra CIS-laget med en realistisk chans att gå vidare från gruppen. De har flera skickliga spelare som visat att de kan mäta sig med eliten. Ighor ”w0nderful” Zhdanov och Robert ”Patsi” Isyanov har varit stjärnorna i laget och de behöver prestera på topp om Spirit ska kunna slå topplagen. Turligt nog är deras första motståndare ett försvagat Astralis som fortfarande försöker hitta fotfästet. Det kan bli en fantastisk möjlighet. Men nyligen hamnade Spirit och forZe på plats 5–6 i CCT Central Europe Malta Finals 1. Det var inget resultat man hade hoppats på.

Den amerikanska sjöhästen

Team Liquid har länge varit den enda riktiga ljuspunkten i Nordamerika. De var ett av de starkaste lagen under Astralis-eran och gick längre än något nordamerikanskt lag gjort tidigare. Idag försöker de hitta tillbaka till formen de visade upp under 2019. Välbekanta namn som Jonathan ”EliGE” Jablonowski och Keith ”NAF” Markovic är fortfarande kvar i laget och de har fått sällskap av den nya lettiska talangen Mareks ”YEKINDAR” Gaļinskis. De lyckades gå till final i säsong 16 av ESL Pro League men där tog det stopp mot Vitality. Laget har stor potential men frågan är om de kan nå upp till den i säsong 17 av ESL Pro League.

Ny representation

ATK (257,640*) och Rare Atom (513,210*) är två lag med spelare från regioner som är underrepresenterade i ESL Pro League. ATK har en blandad laguppställning med spelare från Sverige, Kanada, Sydafrika, Nordmakedonien, Israel och USA. Det känns nästan som om laget gått in för att pricka så många kontinenter som möjligt. ATK är i grunden ett sydafrikanskt lag och många kommer nog främst ihåg det för spelare som Ricky ”floppy” Kemery och Ioannis 'Johnny' ”JT” Theodosiou, som nu spelar för Complexity.

Kinesiska Rare Atom kanske också är ett obekant namn för många i CS:GO men desto mer känt är deras League of Legends-lag i LPL. De har även gått under det mer kända namnet Vici Gaming – ett lag som brukade utmana Tyloo om majorplatser. Kärnan i laget är kinesisk men AWP-superstjärnan Andrew ”kaze” Khong är från Malaysia. Det är ett land man inte ser ofta i CS:GO-sammanhang, särskilt inte i så stora tävlingar som ESL Pro League. De här två lagen kanske får möta varandra i det undre turneringsträdet och i så fall lär det bli en hård kamp om segern.

Att leva i det förgångna

De oerhörda framgångar som Astralis (14,010*) firat i Counter-Strike de senaste åren har varit svåra att undgå. De var det mest överlägsna laget i världen – de vann tre raka majors och slog fnatics rekord. Men på sistone har resultaten börjat svikta. Att Nicolai ”dev1ce” Reedtz är tillbaka har väckt förhoppningar om att laget ska hitta tillbaka till storformen igen, men spelet har ändå inte riktigt klickat. I likhet med NAVI har de haft svårt att hitta en femte spelare som passar deras stil. Den nuvarande kandidaten på positionen är akademispelaren Christian Møss ”Buzz” Andersen.

Ett annat lag som tidigare rönt stora framgångar under en utpräglad nationell identitet är ENCE. De var det mest framgångsrika finska laget någonsin men nu har de bara en finländare kvar och han råkar vara deras tränare. Den internationella laguppställningen har hjälpt till att utveckla Lotan ”Spinx” Giladi och nu hoppas man på ännu en israel: Guy ”NertZ” Iluz. Det är en bra värvning men den kom på bekostnad av publikfavoriten Valdemar ”valde” Vangså som blev kortvarig i laget. Hittills i år har laget inte levt upp till förra årets resultat men kanske kan den här omstuvningen råda bot på det.