ESL Pro Leaguesta on tullut CS:GO-kalenterin vakiotapahtuma. Nyt seitsemännellätoista kaudella EPL pidetään Maltalla, ja se kestää yli kuukauden. Formaatti, johon olemme tottuneet, on kuitenkin kokenut muutoksia vuoteen 2023 saavuttaessa, ja on kiinnostavaa nähdä, miten se toimii.
CS:GO on vastakkaisessa päässä spektriä League of Legendsiin ja Dota 2:een verrattuna. League of Legends pyörittää alueellisia liigoja yhdessä kahden vuosittaisen turnauksen kanssa, kun taas CS:GO pohjautuu pääosin turnaukseen 1. tasolla. Tämä myös erottaa e-urheilun perinteisestä urheilusta, sillä useimmissa urheilulajeissa käytetään liigarakennetta. Lähin linkki on League of Legends ja pohjoisamerikkalaiset urheiluliigat, kuten NBA, NFL ja MLB, vaikka eroa tuleekin formaatin muuttuessa EMEA Championshipiin.
CS:GOn kaltainen peli antaa mieluusti tiimeille mahdollisuuden päästä vuoden suuriin turnauksiin 2. tason tapahtumien kautta. Esimerkiksi League of Legendsin ja VALORANTin järjestelmät eivät mahdollista tätä, sillä ne toimivat osakkuudella – jokainen organisaatio siis maksaa paikastaan liigassa. Osa turnausjärjestäjistä, kuten ESL ja BLAST, ovat ottaneet käyttöön vastaavan järjestelmän ottamalla ”Partner Teams” -kumppanitiimejä tiettyihin turnauksiin. ESL Pro League on yksi turnauksista, joka käyttää tällaisia kumppanitiimejä muodostamaan osan kilpailevista tiimeistä. Tavoitteena on tarjota katsojille kiinnostavampia ja jännittävämpiä otteluita, mutta tämä ei kuitenkaan välttämättä aina pidä paikkaansa turnauksen ensimmäisellä kierroksella.
Mikä oli ESL Pro Leaguen formaatti aiemmin?
Aiemmin ESL Pro League käytti formaattia, joka toimi vastaavasti kuin League of Legends ja aiemmin mainitut pohjoisamerikkalaiset urheilulajit. Siinä oli neljä lohkoa, joissa jokainen pelasi muita vastaan kerran, ja kolme kärkijoukkuetta pääsi pudotuspeleihin. Yhteensä turnauksessa oli 24 tiimiä, ja nämä kuuden lohkot olivat lähin vastine perinteisille urheilulajeissa CS:GOssa.
”Partner Teams” -järjestelmän 15 tiimiä muodostavat suurimman osan kilpailijoista, ja muut saavat kutsun ESL World Ranking -sijoituksen ja ESL Conference -karsinnan kautta. ESL Pro Leaguen ja ESL Conferencen kilpailijoiden taitoero vastaa käytännössä sitä, mitä englantilaisessa jalkapallossa on Valioliigan ja Englannin mestaruussarjan välillä. Vaikka ESL Conferencen tiimit ovatkin paperilla heikompia, ne voivat yhä yllättää joitakin pelin suurimmista nimistä. Sen näkee vaikka siitä, miten Endpoint selätti NAVIn 2–0 kaudella 16.
Miten ESL Pro League vaihtaa formaattiaan?
Kaudella 17 nähdään kaksi suurta muutosta. Ensimmäinen on tiimien määrän kasvaminen 24:stä 32:een. Karsintaprosessi on muuttunut hieman, ja nyt paikkoja annetaan ESL Challengerin eri tapahtumien voittajille ja ESL Conferencelle. ESL Conferencen karsinta on muuttunut, ja se on jaettu alueellisiin turnauksiin, jotta EPL:ssä nähtäisiin enemmän edustusta.
Toinen muutos on formaatti. Vaikka nimi onkin ESL Pro League, se ei ole niinkään liiga kuin neljä miniturnausta, jotka toimivat pudotuspelien karsintoina. Näiden muutosten takia emme näe CS:GO-turnauksia, jotka muistuttaisivat enemmän perinteistä urheilua.
Lohkot koostuvat 8 tiimistä, mikä on hieman enemmän kuin vanhat 5 tiimin ryhmät. Aiemmilla kausilla tiimit ovat pelanneet yhden pelin jokaista lohkon muuta tiimiä vastaan. Tämä uusi formaatti on anteeksiantavampi, sillä se lisää alemman lohkon ja viimeisen mahdollisuuden vaiheen, joka ratkaisee kunkin lohkon tarkat sijoitukset. Tämän vuoksi pudotuspelikaaviossa on neljä tiimiä kustakin lohkosta aiempaan kolmeen verrattuna.
Miten nämä muutokset vaikuttavat?
ESL Pro League on nyt yhtä anteeksiantava kuin Dota 2:n The International. Jos kaksi kärkijoukkuetta kohtaa ylemmän kaavion semifinaalissa, pudotuspelikaavioissa nähdään todennäköisemmin parhaat tiimit. E-urheilulajissa, jossa pudotuspelit pidetään usein stadioneilla, tämä on juuri sitä mitä pelin fanit haluavat nähdä. Uusi muoto on jännittävä missä tahansa tapahtumassa, ja suurempi määrä tiimejä voi johtaa suurempiin yllätyksiin. Alueesta riippumatta uudet ESL Conference -vaiheet antavat niille edustusta. ESL Pro League jatkaa kasvuaan, ja siitä on tulossa yhä vakuuttavampi niin tuotanto- kuin tapahtuma-arvoiltaan.
