ESL Pro Leaguen 17. kausi alkaa Maltalla – luvassa on yli kuukauden verran kovaa Counter-Strike-toimintaa. Kovassa A-lohkossa on muutamia turnauksen ennakkosuosikkeihin lukeutuvia joukkueita, sillä G2 ja Cloud9 ovat joutuneet ottelukaavion samalle puolelle. Tämä lohko tarjoaa myös runsaasti yllätyspotentiaalia, sillä ottelukaavion tältä puolelta löytyvät myös parantava Fnatic ja hurja mongolialaisjoukkue IHC.
Jokaisen lohkon neljä parasta etenevät pudotuspeleihin, joten onkin hyvä aloittaa nämä katsaukset sillä, kenen uskomme voittavan. Ykkösvalintojamme ovat G2 (3,010*), Cloud9 (12,470*), Outsiders (13,010*) ja Fnatic (25,970*).
Aikaisin laulukuoroon ja uusia haastajia
Kaikki ykköstason CS:GO-seuraajat tietävät, että tässä lohkossa on kosolti yllätyspotentiaalia. IHC (249,990*), MIBR (151,500*), Evil Geniuses (151,500*) ja Eternal Fire (75,750*) ovat kaikki joukkueita, joista löytyy ihan huipputason yksilöitä, mutta jotka joukkueena eivät ehkä ole parhaassa virheessä tai joilla ei yksinkertaisesti vain ole tarpeeksi kokemusta.
Paras esimerkki tästä on IHC. Mongolialaisjoukkue saapui IEM Katowicen Play-In-peleihin allaan selvä tappio Cloud9:lle. Joukkue kuitenkin keräsi itsensä hienosti tämän rökityksen jälkeen ja tiputti Play-In-peleissä FURIA:n ja sai myös revanssin Cloud9:stä pääturnauksessa. Kun vastaan asettuu ensimmäisellä kierroksella Outsiders, Garidmagnai "bLitz" Byambasurenin täytyy olla parhaimmillaan peitotakseen juonikkaan Dzhami "Jame" Alin joukkueen. On hyvinkin mahdollista, että näemme aasialaisjoukkueen haastavan jo Top 20 -joukkueita. IEM Katowicen jälkeen IHC onkin noussut ainoana aasialaisjoukkueensa 20 parhaan joukkueen.
Mikä tahansa joukkue on varmasti huolissaan, jos se joutuu kohtaamaan Eternal Firen ja mekaanisesti loistavan İsmailсan "XANTARES" Dörtkardeşin. Eternal Fire voitti ainoastaan kahdesti 16. kaudella, mutta XANTARES oli silti turnauksen kolmanneksi paras pelaaja: hänen HLVT-lukemansa oli 1,31 yhdellätoista kartalla. Tämä on erittäin vaikuttavaa, joten hän on eittämättä yksi maailman taitavimmista pelaajista. Valitettavasti tämä ei kuitenkaan auta kovinkaan paljon joukkuetta, joka teki muutoksen vuoden 2022 kahdeksan kuukauden aikana. Kun otetaan huomioon, että monet pelaajista on kiinnitetty uudelleen, pelaajien pitkäikäisyys alkaa näyttämään paljon epävarmemmalta kuin Ninjas in Pyjamasin riveissä vuoden 2021 jälkeen.
Amerikasta mukana ovat Evil Geniuses ja MIBR, jotka molemmat karsiutuivat IEM Katowicessa Play-In-vaiheessa. Erityisesti Evil Geniuses oli pettymys viime vuonna, mutta se aloitti vuoden 2023 kaatamalla silloin maailman ykkösenä olleen Heroicin. Tämän jälkeiset tulokset olivat kuitenkin pohjoisamerikkalaisorganisaatiolle samaa vanhaa kauraa, minkä johdosta tämä voitto olikin vain poikkeus tappioiden joukossa.
On harmi, että Vincent "Brehze" Cayonten ja Timothy "autimatic" Tan kaltaiset pelaajat, jotka näyttivät aiemmin taidoiltaan niin kovatasoisilta, eivät ole kyenneet pääsemään samaan vireeseen. EG on ESL:n ja BLAST:in kumppanijoukkue, minkä vuoksi onkin niin suuri pettymys, että se kykenee hädin tuskin kisaamaan sellaisten joukkueiden kanssa, jotka saavuttivat paikkansa karsintojen kautta. Tämän kokoonpanon aika on ohi.
LYÖ VETOA CS:GO:STA
Pinnacle tarjoaa upeat kertoimet ESL Pro Leaguen 17. kaudelle.
EPL:n 17. kauden kertoimetMahdollisia lohkovoittajia
A-lohkon neljä muuta joukkuetta, jotka kaikki mainittiin artikkelin alussa, ovat kaikki potentiaalisia lohkovoittajia. Lohkovoitolla saa paikan suoraan puolivälieriin. Uusi maailman ykkösjoukkue G2 on lohkon selkeä ennakkosuosikki. FaZea IEM Katowice 2022:ssa tuurannut Justin "jks" Savage on poikkeuksellisen kovassa vireessä myös vuoden 2023 turnauksen alla. On vaikeaa olla pitämättä Rasmus "HooXi" Nielseniä Gigachadina, kuten Twitch-keskustelussa ironisesti mainittiin, sillä niin vakuuttavaa työtä hän on tehnyt nostaessaan tämän pelaajaryhmän uudelle tasolle. G2 on lohkonsa lisäksi myös koko turnauksen ennakkosuosikki.
Outsiders ja Cloud9 molemmat tekivät muutoksia IEM Rio Major 2022:n tulosten jälkeen. Molemmat olivat mielenkiintoisia, mutta eri syistä: Outsiders oli aiemmin voittanut juuri tämän Major-turnauksen ja Cloud9 selvitti tiensä pudotuspeleihin saakka useissa turnauksissa vuonna 2022. Cloud9 näyttää selviytyneen kokoonpanomuutoksista heikommin, sillä joukkue oli vihoviimeinen IEM Katowice 2023:ssa. Monet epäilivät, onko Timur "buster" Tulepovista korvaamaan Timofey "interz" Yakushinia, ja vaikka en uskokaan, että muutosta kannattaa tuomita yhden turnauksen perusteella, IEM Katowice 2023:n heikot esitykset on syytä unohtaa nopeasti, mikäli joukkue haluaa esiintyä edukseen ESL Pro Leaguen 17. kaudella.
- Lue tämä: aloittelijan opas CS:GO-vedonlyöntiin
*Kertoimet voivat muuttua
