Säsong 17 av ESL Pro League spelas på Malta i över en månad. I grupp A återfinns ett par av turneringsfavoriterna – både G2 och Cloud9 är på samma sida av turneringsträdet. Det ser också ut att kunna bli en del skrällar i gruppen med tanke på att det frenetiska mongoliska laget IHC och ett Fnatic på uppgång håller till i toppen av turneringsträdet.
Eftersom fyra lag från varje grupp går vidare till slutspel börjar vi med att konstatera vilka vi tror kommer att vinna. Vi tror främst på G2 (3,010*), Cloud9 (12,470*), Outsiders (13,010*) och Fnatic (25,970*).
Tidiga uttåg och nya utmanare
Alla som följer CS:GO-esport inser nog att det finns en rejäl skrällpotential i den här gruppen. IHC (249,990*), MIBR (151,500*), Evil Geniuses (151,500*) och Eternal Fire (75,750*) har bra spelarmaterial men är ur form eller saknar helt enkelt erfarenhet.
Det bästa exemplet på det är IHC. Det mongoliska laget inledde Play-In-etappen av IEM Katowice med en storförlust mot Cloud9. Men sedan repade de sig. De slog ut FURIA i samma etapp och fick sedan revansch mot Cloud9 i huvudtävlingen. I mötet med Outsiders i den första rundan behöver Garidmagnai ”bLitz” Byambasuren verkligen vara på tårna om han ska kunna överlista Dzhami ”Jame” Ali. Det är möjligt att ett asiatiskt lag kan börja utmana topp 20-lagen. Sedan IEM Katowice har IHC som enda asiatiska lag klättrat till en topp 20-placering.
Det finns nog inget lag som känner sig bekväma med att möta den mekaniskt skicklige İsmailсan ”XANTARES” Dörtkardeş i Eternal Fire. Trots att Eternal Fire bara mäktade med två segrar i säsong 16 var ”XANTARES” den tredje bästa spelaren totalt med ett HLTV-betyg på 1,31 efter elva kartor. Det är oerhört imponerande och han är tveklöst en av de skickligaste spelarna i världen. Men det hjälper inte mycket i ett lag som förändrade sin laguppställning under hela åtta kalendermånader förra året. Många av nyförvärven hade dessutom spelat för laget tidigare och det innebär att svängdörren i Eternal Fire går varmare än i Ninjas in Pyjamas sedan 2021.
De båda nordamerikanska lagen Evil Geniuses och MIBR är med i tävlingen efter att ha blivit utslagna i Play-In-fasen av IEM Katowice. I synnerhet Evil Geniuses gick oerhört dåligt förra året men inledde 2023 med att besegra ett Heroic som då låg etta på världsrankningen. Men formkurvan började genast peka nedåt igen och vinsten var snarare en anomali bland ett hav av förluster.
Det är synd att spelare som Vincent ”Brehze” Cayonte och Timothy ”autimatic” Ta (som tidigare visat sig ha en oerhört hög högstanivå) inte lyckats hitta formen igen. Att EG är ett partnerlag till ESL och BLAST gör det bara ännu mer pinsamt att de knappt kan konkurrera med lag som tvingats kvala in. Den här laguppställningen har gjort sitt.
SPELA PÅ CS:GO
Pinnacle har fantastiska odds på säsong 17 av ESL Pro League.
Odds på säsong 17 av EPLLovande lag i gruppen
De övriga fyra lagen (som nämndes i början av artikeln) har alla chans att vinna grupp A. Gruppvinnarna går direkt vidare till kvartsfinal. G2 är nybakade världsettor och klara favoriter i den här gruppen. Och efter att Justin ”jks” Savage agerat inhoppare för FaZe i IEM Katowice 2022 ser han oerhört formstark ut inför årets upplaga. Rasmus ”HooXi” Nielsen verkar faktiskt vara precis den ”gigachad” som Twitch-chatten skämtsamt började kalla honom efter att han tagit sina spelare till en helt ny nivå. G2 är favoriter inte bara i gruppen utan i hela turneringen.
Outsiders och Cloud9 stuvade om i sina laguppställningar efter IEM Rio Major 2022. Outsiders hade just vunnit den majorn medan Cloud9 gått till flera slutspel under 2022. Och när det gäller lagförändringarna tycks Cloud9 ha dragit det kortaste strået med tanke på att de kom sist i IEM Katowice 2023. Många ifrågasatte att Timur ”buster” Tulepov ersatte Timofey ”interz” Yakushin. Och samtidigt som jag inte anser att ett enda svagt resultat i IEM Katowice 2023 dömer ut laget totalt måste de repa sig snabbt om de vill kunna göra bra ifrån sig i säsong 17 av ESL Pro League.
*Oddsen kan ändras
