Pystyykö raha takaamaan menestyksen LEC:ssä?

Maineikas bottikaistan Martin ”Rekkles” Larsson teki kauan odotetun paluun Fnaticiin ja kokoonpanoon, joka selvisi Worldsiin tulokas-support Rúben ”Rhuckz” Barbosan kanssa, joka tuli vaihdosta kansainväliseen turnaukseen ja pärjäsi hyvin.

Sillä välin Excel toi paljon pelaajia, kuten kokeneen yläkaistan Andrei ”Odoamne” Pascun, jolla oli valtava rooli Roguen viimekesäisessä LEC-voitossa. Toinen uusi värväys oli nuori keskikaistan pelaaja Vincent ”Vetheo” Berrié, jonka mielettömät suoritukset toivat hänelle LEC:n MVP-palkinnon viime keväänä, vaikka hänen tiiminsä ei päässyt edes välieriin.

Molempien kokoonpanojen piti taistella kärkisijoista, mutta sen sijaan he joutuivat seuraamaan, kun Astraliksen ja Team BDS:n kaltaiset huomattavat halvemmat kokoonpanot jättivät heidät taakseen.

Voisi sanoa, että kahdesta eliminoidusta tiimistä Excel on pahemmassa pulassa. Tähän on yksinkertainen syy – heillä ei ole akatemiatiimiä kilpailemassa ERL-liigoissa (EMEA Regional League).

Runsaasti lahjakkuutta mutta vähän vaihtoehtoja

ERL-tiimi ei luonnollisestikaan suoraan vaikuta LEC-suorituksiin – ja tämän vuoksi yhdeksän kymmenestä tiimistä äänestä poistaakseen säännön, joka vaati sellaista. Se kuitenkin vaikuttaa käytössä oleviin mahdollisuuksiin, kun asiat menevät pieleen, ja sen takia Excel on nyt ongelmissa.

Uudessa formaatissa aikaa ei ole hukattavaksi. Yksikään tiimi ei myy kärkipelaajiaan kaksi kuukautta kauden alkamisen jälkeen. Sen takia Fnatic on katsonut Fnatic TQ -kokoonpanoa Espanjan LVP:ssä ja nostanut Óscar ”Oscarinin” Muñoz Jiménezin ja Henk ”Advienne” Reijengan LEC-ryhmäänsä. Se ei välttämättä toimi, mutta heidän edellinenkään kokoonpano ei toiminut, eikä heillä ole paljoa aikaa muutokseen, jos he haluavat päästä MSI:hin – ja siihen heidän kaltaisensa arvostettu organisaatio pyrkii aina.

Excelillä ei ole tällaista luksusta, sillä he päättivät keskittyä LEC-tiimiinsä, kun NLC putosi epäviralliseen liigaan. Tämä antoi heille enemmän budjettia, mutta ilman selkeää suunnitelmaa ja ideaa siitä, kuinka pelaajat pelaisivat yhteen, he olivat tuomittuja epäonnistumaan. Ja nyt varasuunnitelman puute uhkaa upottaa heidät.

Talven katastrofin jälkeen Excelillä oli kaksi vaihtoehtoa. He olisivat voineet viettää viime kuun rakentamassa tiimiä ja etsimässä tapoja, joilla absurdin lahjakkaat pelaajat saataisiin samalle sivulle. Talvikausi ei merkinnyt paljoakaan – he voivat yhä päästä MSI:hin – mutta tiimin kääntäminen oikealle raiteelle on vaikeaa, kun edellinen kausi meni niin heikosti.

Toinen vaihtoehto ja se, jonka he ovat ilmeisesti valinneet, on etsiä tähteitä tyhjiltä siirtomarkkinoilta siinä toivossa, että joku vapaa agentti tai halpa pelaaja voi kuin ihmeen kaupalla ratkaista heidän ongelmansa.

Huhujen mukaan Raphaël ”Targamas” Crabbén korvaisi Dino ”LIMIT” Tot, joka oli Team BDS:n vaihtopelaaja talvella. Siinä on järkeä, sillä he kaipaavat johtajaa, joka antaa heidän pelilleen suuntaa, mutta aiempien LEC-ongelmien jälkeen on vaikea kuvitella, että Excelin onni muuttuu merkittävästi. Toisaalta kokoonpanoa ei aina voi arvioida sen mukaan, kuinka vahvoja pelaajat ovat paperilla.

Tämä on kuitenkin vain yksi muutos – ehkä vähemmän merkittävään rooliin – erittäin heikosti toimivaan kokoonpanoon, ja hänelläkin kestää aikaa asettua. Ainakin Excelillä on Schalke 04 Esportsin entistä henkilökuntaa, jotka ovat aiemmin toimineet LIMITin kanssa ja jotka tietävät, mitä hän voi tuoda tiimiin.

Sijoitus tulevaisuuteen parempaa huomista varten

Vaikka supertiimit yleensä epäonnistuvatkin, on hölmöä olettaa, että kallis kokoonpano varmasti epäonnistuu totaalisesti. G2 Esports joutui maksamaan paljon Steven ”Hans Sama” Livin kaltaisesta pelaajasta, mutta se toimi, ja nyt he ovat ansaitusti mestareita.

Koska G2:lla ei ole paljoa saavutettavaa nyt keväällä, he pystyisivät tekemään kokeiluja kokoonpanollaan, jos heillä olisi ERL-tiimi. He voisivat myös antaa nousevalle tulokkaalle suuren mahdollisuuden ja hintana olisi lähinnä pelaamattomien pelaajien palkat. Pääkokoonpano voisi jopa pitää pidemmän leirin Koreassa, kuten organisaatio jokin aika sitten vitsaili.

Tämä on luonnollisesti äärimmäinen tilanne ja sellainen, joka voisi typerästi riskeerata heidän valmistelunsa MSI:tä varten. Se on kuitenkin esimerkki siitä, miten kakkosjoukkue voi antaa lisää vaihtoehtoja.

Varasuunnitelman lisäksi on perinteinen syy ERL-tiimille: nuoriin lahjakkuuksiin sijoittaminen.

Vaikka tiimit voivatkin värvätä ERL-huippulahjakkuudet pienemmistä organisaatioista, heidän sopimustensa irtisanominen tulee todennäköisesti kalliiksi. Parhaiden pelaajien kohdalla useimmilla organisaatioilla olisi vaikeuksia pärjätä suuria organisaatioita vastaan – siksi G2 oli se, joka pystyi hankkimaan riveihinsä Martin ”Yike” Sundelinin.

Paras esimerkki ERL-tiimiin sijoittamisesta on aivan LEC:n alusta. Roguen ensimmäisestä akatemiakokoonpanosta tuli aloituskokoonpano vuotta myöhemmin, ja tämän ryhmän ydin nosti heidät yhdeksi alueen parhaista. Tänä vuonna Team BDS ylensi suuren osan viime vuoden ERL-kokoonpanostaan, ja suoritukset olivat huomattavasti parempia, koska synergia toimi todella hyvin vähemmän vakiintuneita ryhmiä vastaan.

Se ei ole takuuvarma keino eikä se ole merkittävin tekijä organisaation menestykselle, mutta ERL-tiimit ovat aina tarjonneet valtavia potentiaalisia hyötyjä. Nuorten lahjakkuuksien kehittäminen on auttanut parantamaan kilpailua Euroopassa viime vuosina.

ERL on kasvanut huomattavasti, ja on mahdotonta pitää jokaista nousevaa tähteä silmällä. Mutta jos tiimi onnistuu löytämään hiomattoman jalokiven ajoissa, taloudelliset edut voivat olla merkittäviä, vaikka he päätyisivätkin myymään pelaajan.

Ja jos asiat menevät vikaan LEC:ssä, tuleva supertähti voidaan nostaa nopeasti huipulle antamalla hänelle enemmän ratkaisevaa kokemusta uuden formaatin myötä.

Formaatin nopean ja anteeksiantamattoman luonteen vuoksi ylennettäväksi valmis lahjakkuus voi pelastaa tiimin koko kauden. ERL-tiimit eivät ole enää vain sijoitus vaan ne voivat toimia myös vakuutuksena.