Milloin Worlds-voittaja löytyy LEC:stä?

Kun G2 Esportsin pahamaineinen vuoden 2019 kokoonpano voitti Mid-Season Invitationalin ja selätti SKT:n matkalla Worldsin finaaliin kotikentällä, tuntui, että alueen aika oli vihdoin saapunut. Siitä huolimatta pokaali lipesi heidän käsistään – FunPlus Phoenixia vastaan koetun brutaalin 3–0-tappion jälkeen – ja se on tuntunut vain loittonevan sitä mukaa, kun vuodet vierivät.

Koska mikään LEC-tiimi ei ollut päässyt Worldsissä puolivälieriä pidemmälle viimeisen kahden vuoden aikana, muutosta tarvittiin, ja Riot Games tarjoaa sitä kahmalokaupalla.

LEC on omaksunut lähestymistavan ”enemmän on enemmän” ja laajentunut lähes joka suuntaan. Euroopan mukaan liittyvät Turkki, IVY-maat, Lähi-itä ja Afrikka, mikä luo EMEA-alueen.

Suurin muutos on kuitenkin se, että uudessa muodossa pelataan paljon enemmän otteluita, kun LEC-tiimit kisaavat säännöllisesti paras kolmesta- ja paras viidestä -otteluissa.

Fanit uskovat, että tämä on oleellista lisäkilpailua ja -harjoitusta, joka auttaa LEC-tiimejä tasaamaan pelikenttää LPL- ja LCK-tiimien kanssa. Mutta auttaako se EMEA-tiimiä nostamaan Summoner’s Cupia?

Kokemusta. Kokeiluja. Näkyvyyttä.

Aloitetaan selkeimmästä pointista: Suuremman määrän pelejä pitäisi suoraan auttaa tiimejä parantamaan. Aloittelijat saavat enemmän kokemusta ja tiimit saavat enemmän mahdollisuuksia harjoitella ja tunnistaa heikkouksia, joita heidän on korjattava. Ehkä näemme vieläkin enemmän kokoonpanomuutoksia, kun tänä vuonna pelataan kolme kautta.

Määrä on kuitenkin turhaa ilman laatua. LEC-fanien onneksi uusi muoto todella loistaa tässä. Kukin kausi alkaa kolmella viikolla paras yhdestä -otteluita, joissa jokainen tiimi pelaa jokaista vastaan kerran, minkä jälkeen kaksi viimeistä tiimiä eliminoidaan.

Eliminaatio tässä vaiheessa on katastrofaalista mille tahansa organisaatiolle, sillä sen ryhmä ei pääse pelaamaan lavalle seuraavaan kahteen kuukauteen. Ei monen sarjan harjoituksia, ei kilpailullista ympäristöä kilpailemiseen eikä ruutuaikaa sponsoreille.

Kun tämä pidetään mielessä, jokainen ottelu tuo enemmän painetta tiimeille. Jokaisen tiimin kannattaa olla kilpailukykyinen, sillä mikään organisaatio ei voi käyttää erittäin heikkoa kokoonpanoa ja yrittää selvitä koko vuotta sillä ilman vakavia seurauksia.

Entinen Fnaticin valmentaja Jakob ”YamatoCannon” Mebdi ilmaisi, että tämä pelimuoto ”antaa meille alempaan liigaan putoamisen voiman ilman putoamista.”

Hän sanoi myös, että tämä ensimmäinen vaihe sisältää todennäköisesti eniten yllätyksiä, mikä voi johtaa todella epätasapainoisiin lohkoihin seuraavassa vaiheessa: ”Jos G2 tai jokin muu suuri tiimi aloittaa hitaasti, voimme joutua tilanteeseen, jossa lohkot ovat todella epätasaisia, mikä saa pudotuspelit näyttämään kummallisilta.”

Voimme nähdä epätasapainoisia pelejä myös kahdella myöhemmällä kaudella riippuen siitä, miten talvikauden mestarit reagoivat siihen, että he saavat varman paikan LEC:n finaalissa vuoden lopussa. Kolmen kauden aikana on aivan mahdollista, että he nostavat jalkaansa kaasulta ja kokeilevat eri strategioita tai vain rentoutuvat, koska burnoutiin on nyt paljon suurempi vaara.

Lisäksi monet pelaajat, kuten yläkaistan Andrei ”Odoamne” Pascu, ovat sitä mieltä, että tänä vuonna on vain yksi todellinen LEC-mestari, mikä vähentää kolmen pudotuspelimestaruuden arvoa.

Toisaalta kevätkaudella on lisäkannustimena kaksi paikkaa MSI:hin sen omien muutosten vuoksi, joten voidaan olettaa, että suurin osa tiimeistä haluaa pysyä tarkkana myös kesäkauden aikana ennen lopputapahtumaa.

Lopulta tämä kaikki riippuu kuitenkin siitä, miten kukin joukkue reagoi näihin muutoksiin.

Kulttuurimuutos

Riippumatta siitä, kuinka hyvä tämä uusi muoto on, tiimien kulttuuri vaikuttaa suuresti.

Tarjolla on mahdollisuus – tämä muoto tarjoaa vuoden aikana erittäin kilpailullisia ja haastavia sarjoja, jotka kannustavat jokaista tiimiä parantamaan peliään. Toisaalta aiemminkin on tapahtunut niin, että jotkut eivät ota harjoitusotteluita tosissaan tai EUW:n soolojono on sekaisin, jolloin EMEA-alueen huippupelaajien on entistä vaikeampi vastata kiinalaisten ja korealaisten joukkueiden tasaisen korkeisiin standardeihin.

PC-pelaaminen kuuluu eteläkorealaiseen kulttuuriin. Pelikahvilat ovat äärimmäisen suosittuja maan teinien keskuudessa, ja e-urheilutähdet ovat valtavia julkkiksia Etelä-Koreassa ja monissa muissa paikoissa Aasiassa. Esimerkiksi kun LPL:n EDward Gaming voitti Worldsin 2021, ympäri Kiinaa nähtiin juhlintaa, joka muistutti uskomattoman paljon Buenos Airesia, kun Lionel Messi nosti MM-pokaalia viime vuonna Argentiinassa.

Euroopalla on suuri työ päästä samanlaiseen tilanteeseen – emme todennäköisesti näe katujuhlia Eiffel-tornin alla, jos Fnatic voittaa Worldsin tänä vuonna.

Mutta kulttuurista puheen ollen, suuri osa LEC:n aiempaa menestystä on ollut alueen kyky kehittää tulokkaita. Euroopan – nyt EMEA-alueen – Masters on tehostanut sitä massiivisesti antamalla enemmän näkyvyyttä tuleville lahjakkuuksille. Se, miten Turkin ja muiden alueellisten liigojen lisääminen vaikuttaa tähän, jää nähtäväksi.

Se voi tarkoittaa helpompaa polkua aiempien villi kortti -alueiden pelaajille päästä LEC:iin. Worlds-paikan puute voi kuitenkin poistaa sen vetovoiman, jonka monet pelaajat näkivät näissä liigoissa, sekä hypen heidän omien kilpailuidensa ympäriltä, mikä puolestaan voi johtaa pienempään määriin uusia tähtiä. Esimerkiksi sellaiset supertähdet kuin Rasmus ”Caps” Winther ja Gabriël ”Bwipo” Rau aloittivat uransa Turkin TCL:ssä.

Ja tähtien kehittymisen jälkeen LEC:n seuraava haaste on saada pidettyä heidät liigassa. Koska LCS-tiimeillä on ollut valtavat määrät rahaa tarjottavaksi, monet eurooppalaiset pelaajat ovat muuttaneet Yhdysvaltoihin muutaman viime vuoden aikana.

Jos LEC:n uudesta muodosta tulee suuri hitti ja LCS:n rohkea siirto keskellä arkipäiviä pidettäviin otteluihin ei toimi, EMEA-alue voi saada hieman lisäapua huippujensa säilyttämiseen, mikä tarkoittaisi vahvempia kokoonpanoja.

Kokonaisuudessa uusi LEC:n muoto on äärimmäisen jännittävä. Vaikka se onkin vain pieni osa kokonaisuudesta, nämä muutokset voivat hyvinkin tehdä LEC:stä jälleen merkittävän voiman kansainvälisellä tasolla.

Worlds 2023 voi olla liian aikaista, mutta epäilemättä suuri potentiaali odottaa avautumistaan. Uuden järjestelmän avulla LEC saa taas mahdollisuuden saada Summoner’s Cup käsiinsä.

Nyt pelaajien on hoidettava homma kotiin.