Quando a LEC terá um campeão no Worlds?

Depois que a infame escalação de 2019 da G2 Esports venceu o Mid-Season Invitational e derrotou a SKT, chegando à final do Worlds em casa, a sensação foi de que o grande momento da região finalmente havia chegado. No entanto, o troféu não foi conquistado - graças a uma derrota brutal por 3 a 0 para a FunPlus Phoenix - e aparentemente ficou ainda mais fora de alcance com o passar dos anos.

Considerando que nenhuma equipe da LEC passou das quartas de final do Worlds nos últimos dois anos, mudanças eram necessárias e a Riot Games tomou as providências adequadas e não fez restrições.

Adotando a abordagem de que ‘mais é mais’, a LEC se expandiu em quase todas as direções. A Europa agora se junta à Turquia, CEI, Oriente Médio e África para criar a EMEA.

Mas, a maior mudança é que muito mais jogos serão disputados graças a um novo formato, o qual fará com que as equipes da LEC tenham competições regulares em partidas de melhor de três e melhor de cinco.

Os fãs acreditam que esta competição extra decisiva e prática colocará as equipes da LEC em um campo de jogo mais equilibrado com as equipes da LPL e da LCK. Mas tudo isso vai realmente ajudar uma equipe da EMEA a levantar a Summoner's Cup?

Experiência. Experimentos. Exposição.

Vamos dizer o óbvio: jogar mais jogos deve fazer com que as equipes melhorem diretamente. Os novatos terão mais experiência, enquanto as equipes veteranas terão mais oportunidades de experimentar e detectar os pontos fracos que precisam aprimorar. Talvez ainda aconteçam mais mudanças na escalação agora que há três splits no ano.

No entanto, quantidade sem qualidade é inútil. Felizmente, para os fãs da LEC, é aqui que o novo formato realmente se destaca. Cada split começa com três semanas de partidas melhor de um, onde cada time joga entre si uma vez e, em seguida, os dois últimos times são imediatamente eliminados.

A eliminação nessa fase será desastrosa para qualquer grupo, pois seu elenco não poderá jogar no palco pelos próximos dois meses. Não haverá prática de várias séries, ou ambiente de competição para competir e nenhum tempo de tela para seus patrocinadores.

Pensando nisso, as equipes sentirão mais pressão a cada partida. Cada equipe é incentivada a ser competitiva, já que nenhum grupo terá a capacidade de colocar em campo uma escalação extremamente ruim e empurrar o ano inteiro com a barriga sem enfrentar grandes repercussões.

Conforme afirmou o ex-técnico da Fnatic, Jakob “YamatoCannon” Mebdi, esse formato “nos dará o poder do rebaixamento sem que haja um rebaixamento”.

No entanto, ele também apontou que essa primeira fase é o momento em que as decepções são mais prováveis de ocorrer e podem levar a grupos muito desequilibrados na próxima fase, ao que ele disse: “Se houver uma situação em que a G2 ou as grandes equipes comecem devagar, poderemos estar em uma situação em que teremos grupos muito desiguais e isso trará uma grande estranheza para os playoffs”.

Também poderemos observar jogos desequilibrados nos dois últimos splits, dependendo de como os campeões do split Winter reagrião ao ter uma vaga garantida nas finais da LEC no final do ano. Com três splits, é perfeitamente possível que eles tirem o pé do acelerador e optem por experimentar estratégias diferentes ou apenas relaxem, considerando que o esgotamento será uma possibilidade muito mais forte.

Além disso, há um sentimento compartilhado entre muitos, incluindo o top-laner Andrei “Odoamne” Pascu, de que haverá apenas um verdadeiro campeão da LEC este ano, o que diminuirá o valor dos três títulos do playoff.

Contudo, o split Spring tem o incentivo adicional de duas vagas em disputa no MSI, graças às suas próprias mudanças de formato, e é de se supor que a maioria das equipes desejará permanecer afiada durante o split Summer antes do evento final.

Porém, em essência, tudo depende inteiramente de como cada equipe reage a essas mudanças.

Mudança de cultura

Não importa quão bom seja o novo formato; a cultura de uma equipe será extremamente influente.

A oportunidade está aí: este formato permitirá um ano de séries muito competitivas e desafiadoras que levarão todas as equipes a se aprimorarem. No entanto, como aconteceu no passado, se alguns não levarem os scrims a sério ou se a solo queue no EUW for uma bagunça, ficará cada vez mais difícil para os melhores jogadores da EMEA alcançar os altos padrões que as equipes chinesas e coreanas estabelecem consistentemente.

Os jogos para PC estão incorporados na cultura sul-coreana. Os PC bangs são muito populares entre a população adolescente do país e as estrelas dos E-sports na Coreia do Sul e em muitas outras partes da Ásia são grandes celebridades. Por exemplo, quando EDward Gaming da LPL venceu o Worlds em 2021, houve cenas em toda a China que lembravam incrivelmente a Buenos Aires de quando Lionel Messi ergueu o troféu da Copa do Mundo para a Argentina no ano passado.

A Europa tem um longo caminho a percorrer para viver algo do tipo - provavelmente não haverá uma festa de rua sob a Torre Eiffel se a Fnatic vencer o Worlds este ano.

Mas, falando em cultura, grande parte do sucesso anterior da LEC foi a capacidade da região de revelar novatos. O Masters europeu – agora EMEA – impulsionou isso enormemente com mais exposição para esses talentos emergentes. Resta saber qual será o impacto da adição de mais ligas regionais, incluindo a Turquia.

Por um lado, isso deve significar uma maior facilidade para que os jogadores das antigas regiões curinga tracem seu caminho até a LEC. No entanto, a falta de uma vaga no Worlds pode matar o incentivo que muitos jogadores veem nessas ligas e o hype em torno de suas próprias competições, e isso pode levá-las a produzir menos estrelas. Por exemplo, a TCL da Turquia é onde superestrelas como Rasmus “Caps” Winther e Gabriël “Bwipo” Rau começaram suas carreiras.

E depois que essas estrelas são reveladas, o próximo dilema da LEC é mantê-las no elenco. Com as enormes quantias de dinheiro que as equipes da LCS ofereceram, houve um grande afluxo de jogadores europeus se mudando para os Estados Unidos nos últimos anos.

Se o novo formato da LEC provar ser um grande sucesso e a mudança ousada da LCS para o meio-dia, durante a semana, não compensar, a EMEA pode ganhar uma vantagem extra para ajudar a manter suas preciosidades e, como resultado, fazer escalações mais fortes.

No geral, o novo formato da LEC é incrivelmente empolgante. Embora seja apenas uma pequena parte de um quadro muito maior, essas mudanças certamente devem tornar a LEC uma força a ser reconhecida no cenário internacional mais uma vez.

O Worlds 2023 pode chegar muito antes, mas não há dúvidas sobre o potencial que está esperando ser liberado. Com o novo sistema, existe a oportunidade de colocar a Summoner's Cup de volta ao alcance da LEC.

Agora cabe aos jogadores fazer valer a pena.