Det känns märkligt att prata om det stundande slutspelet när G2 Esports redan är klara för MSI. Med ett nytt format för stora tävlingar får dubbelt så många lag från varje region i år chansen att kvala in till den största tävlingen av alla. Det kan framstå som en lättnad för de flesta men det innebär samtidigt en ökad press.
När de bästa spelarna på varje position under LCK-vårsäsongen skulle koras blev det T1 som kammade hem samtliga positioner. Det är inte så konstigt med tanke på deras fantastiska spel under vårsäsongen med bara ett förlorat möte på vägen till slutspelet. Det innebär att T1 uppvisat resultatraderna 17–1, 15–3 respektive 18–0 i sina tre senaste säsonger. Och det har de gjort med en oförändrad laguppställning. De har bara tappat fyra av 54 spelade grundseriematcher. Laget som blev vårmästare och sommartvåor förra året och tog silver i både MSI och VM är föga förvånande klara favoriter att ta hem ännu en vårpokal i det kommande slutspelet.
Ryu ”Keria” Min-seok är den första supportspelaren någonsin att koras till MVP under en LCK-säsong. Hans championval, strategiska inställning till laningfasen och spelmekaniska skicklighet ligger på en nivå som aldrig tidigare skådats för en supportspelare. Choi ”Zeus” Woo-je ses som den bästa toplanern i världen. Han är så fruktad med spelmekaniska champions att hans Yone blev bannad i en meta dominerad av Aatrox, Fiora, Ornn och Renekton. Sidolanes som dessa är alltid uppskattade, särskilt när spelaren som många anser vara den bästa genom tiderna (Lee ”Faker” Sang-hyeok) håller till i ens midlane. Det här laget är ostoppbart, helt enkelt.
Gen.G har verkligen överraskat, främst med tanke på att de klarat sig så bra efter att ha blivit av med en så tung pjäs som Park ”Ruler” Jae-hyuk. Gen.G:s midlaner Jeong ”Chovy” Ji-hoon var skakig i VM efter att ha brutit förbannelsen och äntligen gått längre än till kvartsfinal. Men om man bortser från avslutningen var helhetsinsatsen egentligen inte så pjåkig. Så snart grundserien drog igång och pressen var borta återgick ”Chovy” till att allt som oftast dominera spelet igen. Och Kim ”Peyz” Su-hwans botlane-spel har varit helt strålande. Att han fyllt tomrummet efter ”Ruler” och blivit ett ADC-stjärnskott är oerhört imponerande. Han låg på 6 KDA genom hela säsongen och han har flera riktigt bra matcher under bältet.
Trots Gen.G:s imponerande säsong tror jag att nästa lag på listan blir det andra laget att kvala in till MSI. KT Rolster var inget lag jag hade särskilt höga förväntningar på inför säsongen. Men de har inte bara motbevisat mig – de ligger på lika många vunna möten som Gen.G. Den enda anledningen till att de ligger trea i tabellen är att de tappat fler enskilda matcher. Gwak ”Bdd” Bo-seong och hans lag har hållit en konsekvent hög nivå och tycks ha ett bra momentum på väg mot slutspelet efter att ha vunnit sina sex senaste möten. Inte nog med att de är konsekventa – de verkar höja sig en nivå till mot bra lag. De slog till exempel Gen.G i båda mötena mellan lagen. Den tidigare Gen.G-supportspelaren Son ”Lehends” Si-woo imponerade i det andra mötet mot sitt tidigare lag. KT Rolsters förmåga att löpa linan ut i jämna möten gör att jag tror att det här kan bli ett lyckat år för ”Bdd” och att laget kanske gör T1 sällskap i MSI.
Liiv SANDBOX (LSB) imponerande i början av säsongen men när de mötte Gen.G och KT Rolster blev det tydligt att de inte hade någon chans mot de tre topplagen. Att förlora med 0–2 mot både KT Rolster och T1 är inget bra tecken och det är oklart om laget kommer att gå långt i slutspelet. Men jag tycker att de kan vara nöjda med att över huvud taget ha gått till slutspel med tanke på deras omorganisation i början av säsongen. Om de ska gå långt måste Lee ”Envyy” Myeong-joon och Kim ”Willer” Jeong-hyeon överträffa förväntningarna på den nedre delen av kartan.
Dplus KIA är fortfarande vinnarna i mitt hjärta. När Kim ”Canyon” Geon-bu är som bäst är han kanske en av de skickligaste jungle-spelarna någonsin. Om det här laget kan få spelet att klicka i det kommande bäst av fem-mötet tror jag att de kan gå hela vägen. Till skillnad från LSB och Hanwha Life Esports har laget strukturen och skickligheten som krävs för att kunna utmana topplagen. Men frågan är om alla deras spelare fortfarande har viljan kvar att ge allt.
Världsmästaren Kim ”ZEKA” Geon-woo har tappat farten mot slutet av säsongen. Efter en bra start fick han plötsligt problem när några av hans främsta champions gled ur metan. Det verkar vila en förbannelse över laget att de alltid måste vara beroende av en enda spelare. Park ”Viper” Do-hyeon var osynlig i de första mötena men nu har han vaknat till rejält och varit en starkt bidragande orsak till att laget gått till slutspel. Dessvärre tror jag att deras kommande motståndare är mer kompletta. Och även om jag inte helt kan räkna bort Hwang ”Kingen” Seong-hoon och ”Zeka” efter deras VM-äventyr förra året har jag inte särskilt höga förväntningar på dem heller.
