Será que o dinheiro pode garantir o sucesso na LEC?

O condecorado bot laner Martin "Rekkles" Larsson fez o seu tão esperado retorno à Fnatic, juntando-se a uma escalação que chegou ao Mundial no ano passado ao lado do suporte novato Rúben "Rhuckz" Barbosa, que foi substituto no torneio internacional e teve um bom desempenho.

Enquanto isso, a Excel trouxe um grande fluxo de jogadores, incluindo o experiente top laner Andrei "Odoamne" Pascu, que teve um papel importante na vitória da Rogue na LEC no verão passado. Outro novo recruta foi o jovem mid laner Vincent "Vetheo" Berrié, cujas incríveis performances lhe renderam o prêmio de MVP da LEC na primavera passada, apesar da sua equipe nem ter chegado às semifinais.

Ambas as escalações deveriam estar competindo no topo da classificação, mas em vez disso foram forçadas a ver equipes de investimento bem menor, como a Astralis e a Team BDS, deixarem elas para trás.

Podemos dizer que dessas duas equipes eliminadas, é a Excel que tem mais problemas. Isso se deve a um motivo simples — ela não tem uma equipe de "academia" competindo nas Ligas Regionais da EMEA (ERLs).

Riqueza de talentos, mas com falta de alternativas

Obviamente, ter uma equipe na ERL não afeta diretamente o seu desempenho na LEC — por isso nove das 10 equipes votaram para eliminar a regra que tornava obrigatório ter uma. O que isso afeta são as suas opções quando as coisas dão errado, e é por isso que os Excel agora se encontram em uma situação difícil.

Com o novo formato, há uma grande falta de tempo. Nenhuma equipe vai vender seus melhores jogadores apenas dois meses após o início da temporada. É por isso que a Fnatic olhou para a sua escalação da Fnatic TQ da LVP da Espanha, e promoveu Óscar "Oscarinin" Muñoz Jiménez e Henk "Advienne" Reijenga à sua equipe da LEC. Pode não funcionar, mas sua formação anterior claramente também não funcionaria, e eles têm muito pouco tempo para mudar as coisas se quiserem se qualificar para o MSI — algo que uma organização do seu prestígio sempre deve buscar.

É um luxo que a Excel não pode se dar, pois ela decidiu apostar tudo em sua equipe da LEC depois que a NLC foi rebaixada para uma liga não credenciada. Isso permitiu a ela um orçamento um pouco maior, mas sem ter um plano claro e uma ideia de como esses jogadores se encaixariam, estava fadado ao fracasso. Agora, a falta de um plano B está voltando para assombrá-los.

Após o desastre no inverno, a Excel teve duas opções. Ela podia ter passado o último mês trabalhando na construção da equipe e buscando uma maneira de colocar sua safra absurdamente talentosa de jogadores na mesma página. O split de inverno não significou muito — a equipe ainda pode se qualificar para o MSI — mas fazer com que ela mude tudo depois de um péssimo split é pedir demais.

A outra opção, e aquela pela qual eles aparentemente optaram, é procurar sobras em um mercado de transferências árido, na esperança de que um agente livre ou jogador barato possa milagrosamente resolver todos os seus problemas.

Os rumores são de que Raphaël "Targamas" Crabbé vai ser substituído por Dino "LIMIT" Tot, que foi substituto na Team BDS no inverno. Faz sentido, pois ela precisa de um líder que possa dar orientação nos jogos, mas depois de suas dificuldades anteriores na LEC, é difícil imaginar que a sorte da Excel vai mudar substancialmente. Então, novamente, nem sempre é possível julgar uma mudança na escalação pela força do jogador no papel.

No entanto, é apenas uma mudança — talvez em uma função menos impactante — para uma escalação muito disfuncional, e vai levar tempo para ele se encaixar também. Pelo menos existem alguns ex-membros da equipe do Schalke 04 Esports na Excel que trabalharam com "LIMIT" no passado, e vão saber o que ele pode trazer para a equipe.

Invista no futuro para um amanhã melhor

Embora as superequipes normalmente falhem, é uma tolice presumir que uma escalação cara está destinada ao insucesso. A G2 Esports teve que desembolsar uma boa quantia para garantir jogadores como Steven "Hans Sama" Liv, mas funcionou, e agora ela é merecidamente campeã.

Com pouco pelo que brigar nesta primavera, se a G2 tivesse uma equipe da ERL, ela poderia ter feito experiências com a sua escalação. Ela também pôde dar uma grande oportunidade a um novato em ascensão com um baixo custo que não fosse os salários de seus jogadores que não estão competindo. Sua escalação principal poderia até ter um campo de treinamento expandido na Coreia, como a organização brincou recentemente.

Obviamente, esse é um cenário extremo e que arriscaria à toa os seus preparativos para a MSI. No entanto, é um bom exemplo de como ter esse segundo esquadrão pode oferecer opções.

Mas além de ter um plano B, existe também o motivo tradicional para ter uma equipe na ERL: investir em jovens talentos.

Embora as equipes possam simplesmente contratar os melhores talentos de organizações menores da ERL, provavelmente vai custar bem caro retirá-los de seus contratos. Pelos melhores jogadores, a maioria das organizações teria dificuldades para lutar contra o assédio de organizações de renome — por isso a G2 foram a única a garantir os serviços de Martin "Yike" Sundelin.

O melhor exemplo de investimento em uma equipe na ERL vem desde os primeiros dias da LEC. A primeira escalação da academia da Rogue se tornou a sua escalação inicial um ano depois, e foi o núcleo dessa equipe que a levou a se tornar uma das melhores da região. Ainda recentemente neste ano, a Team BDS promoveu a maioria de sua escalação da ERL do ano passado e teve desempenhos significativamente melhores, pois sua sinergia fez maravilhas contra os esquadrões mais instáveis.

Isso não é uma garantia e está longe de ser o maior fator para o sucesso de uma organização, mas os esquadrões da ERL têm sempre oferecido enormes ganhos potenciais. É esse foco no desenvolvimento de jovens talentos que ajudou a melhorar a competição na Europa nos últimos anos.

Sim, o escopo das ERLs cresceu substancialmente e é impossível acompanhar todas as estrelas em ascensão. Mas se uma equipe conseguir descobrir uma joia escondida no início, os benefícios financeiros por si só podem ser enormes, mesmo que esse talento venha a ser vendido.

E então, se as coisas derem errado na LEC, essa superestrela em formação pode ser acelerada até o topo, dando a eles uma experiência ainda mais interessante graças ao novo formato.

Devido à natureza rápida e implacável desse formato, ter um talento pronto para ser promovido pode salvar a temporada inteira de uma equipe. As equipes na ERL não são mais apenas um investimento, agora também podem funcionar como um seguro.