Hur påverkas Premier League av VM?

Trettiotvå lag deltog i årets VM i Ryssland. Över 700 spelare från ligor över hela världen gjorde sitt yttersta i den fyra veckor långa turneringen. Det gör att många spelare nu endast får minimal vila innan det är dags för en ny säsong i klubblaget.

Vissa ligor (MLS och kinesiska Super League till exempel) hade inget uppehåll under VM, medan andra ligor inte drar igång förrän senare under året. Europas fem största ligor (Premier League, Serie A, La Liga, Ligue 1 och Bundesliga) drar dock igång redan i augusti. En naturlig frågeställning blir då vilken påverkan som VM har på de inhemska ligorna.

Känner spelarna sig slitna?

Det största problemet för klubbar som har spelare på landslagsuppdrag under försäsongen är att spelarna kommer tillbaka slitna. Trots att vissa ligor har ett uppehåll mitt i säsongen (Premier League är den enda av de ovan nämnda ligorna i Europa som inte har det), har spelarna varit under ökad fysisk belastning i sex långa veckor.

De flesta länder startade sina förberedelser inför VM mindre än två veckor efter att sista omgången i den inhemska ligan spelats – de flesta av dem började till och med innan den sista matchen på den europeiska fotbollskalendern (Champions League-finalen) ens hade spelats.

Med tanke på att spelarna låg i träning tre veckor innan turneringen startade och sedan spelade upp till sju matcher under fyra veckor (vilket gjorde att viloperioden på sex veckor helt försvann) lär klubbarna med rätta vara oroliga för att spelarna kommer tillbaka slitna.

I den här artikeln analyseras data som främst rör Premier League. Nedan följer en analys av de tio Premier League-spelare som hade den största fysiska belastningen under VM 2018. 

 Den här statistiken för enskilda spelare blir ännu mer intressant när man grupperar den efter lag. 

Förändras ett lags prestationsnivå om man jämför före och efter VM?

Årets VM innehöll 87 Premier League-spelare. Den här tabellen visar antal spelare per lag:

Man kan förvänta sig att elitklubbar har förhållandevis fler spelare i större fotbollsturneringar än övriga lag och därför i större utsträckning drabbas av slitna spelare i början av efterföljande säsong.

För att försöka kvantifiera den inverkan som en turnering som VM har på lag under en klubblagssäsong kan vi jämföra genomsnittliga poäng per match (PPG) från de sista tio säsongsmatcherna före turneringen mot de tio första säsongsmatcherna efter turneringen, och sedan dela upp lagen efter över och under genomsnittligt antal spelare i turneringen.

Tabellen nedan visar skillnaden i genomsnittliga poäng per match för Premier League-lag före och efter de senaste fem VM-turneringarna.

Det finns förstås flera brasklappar med denna analys. Genomsnittlig representation baseras på antal spelare i varje landslag och tar inte hänsyn till hur många minuter de spelade i turneringen. Dessutom är det genomsnittliga poängantalet per match plockat från ett urval av tio matcher på var sin sida av turneringsträdet – kvaliteten på motståndet är därmed inte exakt samma.

Spelarna låg i träning tre veckor innan turneringen och spelade sedan upp till sju matcher under fyra veckor. Klubbarna är med rätta oroliga för att spelarna kommer tillbaka slitna.

Precis som med alla andra jämförelser över flera säsonger är det viktigt att komma ihåg att mycket kan hända under sommaruppehållet (lag kan byta tränare och värva nya spelare). Det är även viktigt att tänka på motivationsfaktorn och att lagen kan vara mer motiverade i början av en ny säsong när man har allt att spela för jämfört med i slutet av en säsong när allt redan kan vara avgjort.

Trots att ytterligare forskning skulle krävas innan några slutgiltiga slutsatser kan dras är det ändå intressant att notera att lag som ligger över genomsnittet beträffande antal spelare i VM verkar drabbas av en liten svacka säsongen efter.

Kan VM gynna lag inför kommande säsong?

Trots att slitna spelare som kommer tillbaka efter VM och behöver ledigt under försäsongen kan ses som något negativt, finns det också potentiellt positiva effekter av att spela matcher under hela försäsongen.

Spelare som deltar i VM kan hamna på gränsen till utbrändhet (fysisk utmattning), men fortsatt fysisk aktivitet gör åtminstone att de bibehåller sin fysiska nivå till skillnad mot att tappa den under en längre viloperiod (även om effekterna av utbrändhet kan göra sig påminda en bit in på säsongen om vilan varit undermålig).

De extra matcherna under VM kan också hjälpa spelare bibehålla eller förbättra formen inför den kommande säsongen. Istället för att titta på individuella utmärkelser som Guldbollen (turneringens bästa spelare) eller Guldskon (bästa målskytt), kan en mer djupgående analys av turneringen lyfta fram spelare som har spelat bra och kan bibehålla formen in i den kommande Premier League-säsongen.

Vissa av Premier League-spelarna stod ut mer än andra under VM och kan kanske behålla den fina formen i början av säsongen. Paul Pogba, Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Kieran Trippier, John Stones och Harry Maguire utmärkte sig verkligen i fråga om skapade målchanser, anfallsspel och försvarsspel i VM 2018.

Sammanfattningsvis kan man säga att det är svårt att mäta hur stor inverkan VM har på spelarnas prestationsnivå i Premier League. En del tyder visserligen på ett visst tapp i prestationsnivå för lag som har ovanligt många spelare i turneringen, men det finns för många brasklappar och externa faktorer som bör beaktas innan man kan dra någon definitiv slutsats.