Försäsongsmatcher i fotboll, vare sig det är eller andra turneringar, har blivit allt viktigare för lagen de senaste åren. Men många frågar sig fortfarande om lagen är mer oroade över den ekonomiska belöningen från dessa matcher snarare än det faktiska resultatet. Kan man använda resultaten på försäsongen som grund för sina spel inför kommande säsong? Fortsätt läsa för att ta reda på det.
Många fans kanske avfärdar vikten av deras klubbs resultat under försäsongen. Många lag reser världen runt i jakt på nya fans och värdefull inkomst, och är mer angelägna om att förbättra spelarnas konditionsnivå än själva resultaten. Risken för skador innan säsongen drar igång gör att man också kan ifrågasätta hur betydelsefulla försäsongsmatcher verkligen är.
Vi har sett att hur ett lag spelar i sina första sex matcher ofta kan ha stor betydelse för hur hela deras säsong utvecklar sig. Det finns också bevis på att hur bra ett lag gör ifrån sig under försäsongen i sin tur kan påverka formen även under själva säsongen. Men hur kan du använda denna typ av information till din fördel?
Den positiva effekten av framgångar under försäsongen
Tänk på detta. Sommaren 2015 vann Leicester City fyra och spelade en oavgjord på sina fem träningsmatcher, medan Chelsea misslyckades med att vinna någon av sina fyra vänskapsmatcher (Leicester slutade 1:a och Chelsea 10:a den säsongen). Ingen säger att dessa resultat direkt ledde till Foxes oväntade ligatriumf medan mästarna Chelsea hade en fruktansvärd säsong och sparkade sin tränare före jul.
Det finns otaliga variabler att överväga, såsom kvaliteten på motståndet, distanserna som klubbarna reser och experiment med laget som sker när nya spelare ska spelas in.
Trots allt mötte Leicester inte några lag av Premier League-klass medan Jose Mourinhos mannar tog sig an lag som Paris Saint-Germain och Barcelona. Men självförtroende i en grupp är en ovärderlig tillgång, och det enklaste sättet för ett lag att skapa självförtroende är att vinna fotbollsmatcher, oavsett motståndets kvalitet.
Intressant var att Leicester förra sommaren deltog i samma International Champions Cup-tävling som Chelsea hade gjort föregående år, och de förlorade mot Barcelona och Paris Saint-Germain innan de fick en dålig start på säsongen. I år kanske vi mycket väl kan använda Leicesters försäsongsform som en del av en prognosmodell för prestation 2017/18.
Vad lärde vi oss av försäsongen 2016/17?
Under 2016/17 fanns det nio lag som samlade fler poäng i Premier League än de hade gjort föregående säsong. Sju av de nio klubbarna säkrade också fler poäng per match från sina försäsongsmatcher sommaren 2016 än vad de hade gjort under säsongen 2015/16. Var detta ett tecken på att deras form var på väg i rätt riktning? Sammantaget ökade deras prestation med i genomsnitt 0,54 poäng per match när de jämförde sin försäsongsform med säsongen som nyligen hade avslutats.
Självförtroende i en grupp är en ovärderlig tillgång, och det enklaste sättet för ett lag att skapa självförtroende är att vinna fotbollsmatcher, oavsett motståndets kvalitet.
Ett annat intressant exempel är Crystal Palace. Även om de till slut tillbringade mestadels av 2016/17 i en nedflyttningsstrid, inledde de säsongen starkt. Efter sex matcher var de sjua i tabellen och hade samlat ihop 1,67 poäng per match (PPG).
Totalsumman på 1,67 PPG var betydligt bättre än Palaces 1,11 poäng i genomsnitt under den föregående säsongen, men innan dess hade de visat utmärkt form under sommaren mellan de två Premier League-säsongerna. Med fem segrar och bara en förlust på sina åtta försäsongsmatcher verkade de gå in i säsongen 2016/17 i utmärkt slag.
De två lag (av de nio som tog upp fler poäng under 2016/17 än året innan) som hade sämre försäsonger sommaren 2016 än föregående ligasäsong var Manchester City och Tottenham Hotspur – båda lagen slutade högre upp i tabellen 2016/17 än året innan.
Sommaren 2015 vann Leicester City fyra och spelade en oavgjord på sina fem träningsmatcher, medan Chelsea misslyckades med att vinna någon av sina fyra vänskapsmatcher (Leicester slutade 1:a och Chelsea 10:a den säsongen).
Vi borde inte ignorera dessa dåliga resultat, men det var högst osannolikt att deras identiska sommarform av en poäng per match skulle fortsätta in i den nya säsongen.
I motsatta änden av ligatabellen tog Sunderland fyra segrar och spelade två oavgjorda sommaren 2016, men sjönk som en sten när säsongen faktiskt började. Detta belyser att det inte bara är de bästa lagen vars försäsongsform inte är representativ för hur säsongen kommer att bli.
Försäsongsformens inverkan på den ordinarie säsongen
Exemplen ovan illustrerar verkligen problemen med att använda formen under försäsongen som en guide för spelande. Det finns otaliga variabler att överväga, såsom kvaliteten på motståndet, distanserna som klubbarna reser för lukrativa försäsongsmatcher, och experiment med laget som sker när nya spelare ska spelas i och nya tränare kommer in. Det vore inte klokt att helt förlita sig påförsäsongsform som grund för sina spel, men det vore också dumt att avfärda det helt.