Copa Sudamericana är framme vid kvartsfinalerna där några av de största och mest historiska klubbarna kämpar om titeln. Simon Edwards är expert på sydamerikansk fotboll och går igenom förutsättningarna.
De brasilianska ligaledarna Botafogo möter Defensa y Justicia som är ett argentinskt lag på uppgång. Ecuadors spännande LDU-anfall möter ett São Paulo-försvar som inte släppt in ett enda mål i gruppspelet. De tidigare Libertadores-mästarna Corinthians och Estudiantes möts medan de brasilianska klubbarna América och Fortaleza hoppas kunna komma ett steg närmare en historisk titel.
Det finns gott om narrativ och potentiella skrällar. Jag kommer att gå igenom varje match, klubbarnas form och tillvägagångssätt och sedan ge några tips.
Corinthians mot Estudiantes – matchodds
Detta är en enorm kvartsfinaldrabbning mellan etablerade och historiska klubbar från brasiliansk och argentinsk fotboll. Estudiantes har vunnit Libertadores fyra gånger och Corinthians vann den största titeln i Sydamerika 2012.
Efter att Corinthians blivit utslagna från Libertadores gick de vidare till åttondelsfinal i Sudamericana tack vare knappa hemma- och bortavinster mot Universitario från Peru. De säkrade sin andra seger med ett mål i 92:a minuten vilket åtföljdes av ett passionerat firande, ett storbråk och fem röda kort – på klassiskt Sudamericana-vis.
I åttondelsfinalen besegrade de argentinska Newell's Old Boys med 2–1 hemma och spelade därefter en tät 0–0-match för att gå vidare. I den brasilianska ligan ligger Corinthians på 14:e plats på grund av ojämnhet och brist på anfallskraft.
Estudiantes slutade tvåa i sin grupp på målskillnad bakom Bragantino efter att ha vunnit fyra och spelat oavgjort i två. I sin sextondelsfinal mot Barcelona från Ecuador blev de besegrade med 2–1 men studsade tillbaka med stil och gjorde fyra mål under de första 50 minuterna av den andra matchen för att gå vidare.
Deras starka hemmaform fortsatte i åttondelsfinalen där de slog brasilianska Goiás med 3–0 efter ett rött kort för bortalaget. I returen tog de definitivt död på spänningen med ett tidigt mål och slutresultatet skrevs så småningom till 5–0. Benjamín Rollheiser har varit i strålande form för Estudiantes med sex mål och två assist på nio matcher i turneringen.
Pinnacle tror att detta blir en mycket tät match mellan två lag som har sett starka ut i turneringen trots dålig form i den egna ligan. Corinthians är knappa favoriter tack vare hemmafördelen och ett rätt stabilt försvar.
Jag tror att Estudiantes är det mer spännande och farliga av dessa två lag men det känns inte osannolikt att det blir oavgjort. Jag tror att argentinarnas höga tempo kommer att göra att matchen präglas av kontringar och att båda lagen i slutändan nöjer sig med oavgjort inför den avgörande returen i Argentina. Jag kan se framför mig att Estudiantes i slutändan går vidare med publiken i ryggen.
América-MG mot Fortaleza – matchodds
I den här matchen möts två brasilianska klubbar som känner varandra väl och vill bygga upp sitt internationella anseende. Fortaleza ligger i mitten av tabellen i den brasilianska ligan men har varit fantastiska i Sudamericana, medan América hoppas att den här turneringen kan trösta fansen efter svaga ligaresultat.
Fortaleza var utmärkta i grupp H och slutade som bekväma vinnare med fem vinster och en oavgjord. De gjorde imponerande 17 mål medan de bara släppte in ett i en grupp som även innehöll Argentinas San Lorenzo. Tack vare sin förstaplats gick de direkt till åttondelsfinal mot ett tufft Libertad-lag.
Brasilianarna härdade ut i Paraguay och säkrade en viktig seger med 1–0 tack vare mål av Zé Welison i den 20:e minuten. I returen säkrade en suverän frispark från Marinho Fortaleza en sammanlagd vinst med 2–1 och vi fick se ett traditionsenligt regn av röda kort.
Fortalezas framgång bygger på disciplin och erfarenhet.
Även om Fortaleza inte har några stora namn eller spännande unga talanger i laget har de en solid kärna av erfarna proffs i sina bästa år. Detta i kombination med en bra organisation och ett otroligt hemmastöd i norra Brasilien kan mycket väl göra att de kan utmana om Sudamericana-pokalen.
América har haft ett fruktansvärt år i den brasilianska ligan med två segrar, fyra oavgjorda och 12 nederlag på sina första 18 matcher under säsongen. De har också släppt in 41 mål medan de bara gjort 19.
Trots denna dåliga ligaform lyckades de gå vidare från en knepig grupp och nå kvartsfinalen i Sudamericana. I deras grupp återfanns det stabila Defensa y Justicia, den colombianska jätten Millonarios och den historiska storklubben Peñarol. När det gäller historia och prestige var América kanske underlägsna men de kvalificerade sig före Millonarios med ett enda måls marginal.
I sextondelsfinalen mötte de en annan regional storklubb: chilenska Colo-Colo. De hamnade i underläge med 2–0 men reducerade i slutminuterna av en ganska jämn match som förlorades med 2–1.
Men i returen vann de med hela 5–1 i Brasilien. De tog tidigt ledningen med 3–0, och trots att chilenarna reducerade lyckades de utöka sin ledning i andra halvlek och utnyttja ytorna som öppnades upp under kontringarna.
I åttondelsfinalen mötte de Red Bull Bragantino, ett lag som tog sig till finalen 2021. De hamnade i underläge men kvitterade i det första mötet och kvitterade igen i den 100:e minuten i returen som slutade 3–3. I straffläggningen vann de med 4–3 och gick vidare.
Pinnacle ser América som mycket knappa favoriter i sin första match på hemmaplan, och oavgjort ses som det minst sannolika resultatet med knapp marginal. Även om América har imponerat som gått så här långt är jag övertygad om att Fortaleza står som segrare när dubbelmötet är över.
Jag tror att det troligaste är att Fortaleza vinner både hemma och borta.
LDU Quito mot São Paulo – matchodds
I den här matchen har vi två klubbar som gick vidare som gruppvinnare direkt till åttondelsfinal, men sedan dess har de haft lite problem. Båda lagen har både styrkor och frågetecken som behöver besvaras.
Ecuadorianska LDU Quito slutade i toppen av grupp A före Botafogo – laget som leder den brasilianska ligan och har ett otroligt år. Liga de Quito spelade oavgjort två gånger mot Botafogo och en gång mot Magallanes. De vann sina resterande tre matcher.
LDU slutade trea i årets första turnering i Ecuador bakom Independiente del Valle (IDV) och El Nacional. De hade en av de högsta poängsiffrorna och ett av de starkaste försvaren, men slutade till slut på tredje plats efter att ha kryssat i fem av sina 15 matcher.
I åttondelsfinalen mötte de den chilenska klubben Ñublense, som hamnade i Sudamericana efter en tredjeplats i Libertadores. Liga de Quito vann med 1–0 borta i Chile tack vare ett mål av den legendariske peruanske anfallaren Paolo Guerrero.
Returmötet svängde fram och tillbaka och fick slutligen avgöras på straffar. Liga de Quito dominerade i stora perioder men en straff och ett bortamål i sista minuten gjorde att matchen slutade 3–2.
LDU har många kvalitetsspelare. Den högklassige Alexander Alvarado, den livlige forwarden Jhojan Julio och den erfarne Renato Ibarra fungerar som framspelare till Guerrero, men de kommer inte att ha råd med lika många defensiva misstag mot São Paulo.
Brasilianarna hade ett utmärkt gruppspel där de vann fem matcher, spelade oavgjort en gång och slutade obesegrade. De gjorde 13 mål (i genomsnitt över två mål per 90 minuter) och släppte inte in ett enda mål tack vare en stark defensiv prestation.
I åttondelsfinalen mötte de San Lorenzo från Argentina och släppte in sitt första mål i turneringen i en bortaförlust med 1–0. I Brasilien lyckades São Paulo avsluta jobbet med en kontrollerad 2–0-seger vilket gjorde dem klara för kvartsfinal.
Detta kommer att bli en riktigt intressant match och jag känner att jag vill ge ett speltips. Ett offensivt starkt ecuadorianskt lag ställs mot ett stabilt, organiserat och professionellt São Paulo. En annan viktig faktor är hemmafördelen på hög höjd i Quito som kan vara en utmaning för brasilianska lag (även om den inte är lika extrem som i Bolivia).
Pinnacle ser Liga de Quito som favoriter – oddsen på oavgjort respektive en São Paulo-vinst ligger mycket nära varandra. Jag håller med om att detta är det mest sannolika resultatet, men ett annat bra alternativ tror jag är att spela på att det blir 0–0 eftersom bortalaget lär kunna stå emot trycket. Jag förväntar mig att det första mötet blir målfattigt och att brasilianarna siktar på att avsluta jobbet i São Paulo.
Botafogo mot Defensa y Justicia – matchodds
I detta möte ställs ett pånyttfött brasilianskt lag (som är på väg att vinna den brasilianska ligan) mot en argentinsk klubb som ofta imponerar i internationella mästerskap. Botafogo ser ut som favoriter, men den kämpaglöd och intensiva atmosfär som Defensa y Justicia kan skapa på hemmaplan kan leda till en skräll.
Rio de Janeiro-klubben Botafogo har vunnit 15, spelat oavgjort i två och förlorat två matcher i den brasilianska ligan, och släppt in bara 11 mål samtidigt som de gjort 35. Tiquinho Soares har varit i fantastisk målform med otroliga 25 mål under det första halvåret.
Laget har varit mindre dominerande i Sudamericana och det kan bero på att de prioriterat sin första ligatitel sedan 1995. I sin grupp vann de två och spelade oavgjort i fyra matcher. De gjorde 10 mål och släppte in fem.
I sextondelsfinalen mötte de Patronato, ett argentinskt lag som trillade ner från Libertadores samma säsong som de kvalificerade sig till regionens största klubbmästerskap. Botafogo vann med 2–0 borta efter en professionell insats och spelade sedan 1–1 hemma med ett roterat lag.
Botafogo hoppas kunna upprepa sin fina ligaform i den här turneringen.
I nästa omgång fick de en tuffare utmaning i form av paraguayanska Guarani. I den inledande hemmamatchen vann de med 2–1 tack vare en straff i sista minuten av Tiquinho, som kom in från bänken i ett försök att avgöra matchen i andra halvlek. I Asunción avslutade de jobbet med ännu ett disciplinerat kryss.
Defensa y Justicia vann Sudamericana 2020 – klubbens första och enda internationella titel. Klubben grundades för 88 år sedan men har bara tillbringat 10 år i högstaligan. På senare tid har de snabbt etablerat sig som en kraft att räkna med i Sudamericana.
Klubben avslutade den inledande ligasäsongen i Argentina på en respektabel sjätteplats och imponerade i gruppspelet i Sudamericana. De vann fem av sina sex matcher i en knepig grupp och gjorde 15 mål.
I åttondelsfinalen besegrade de ett starkt Emelec-lag med 2–1 på bortaplan i Ecuador och 1–0 på hemmaplan.
Pinnacle ser Botafogo som starka favoriter att vinna det första mötet i Brasilien och det finns goda skäl till det. De dominerar i ligan, de har ett utmärkt försvar och de har bevisat i Sudamericana att de kan få jobbet gjort även när de inte prickat formen.
Det ska bli intressant att se om hemmalaget kan fortsätta rotera och om deras prioritering av ligan kan påverka. Att vinna en ligatitel vore enormt, men en dubbel hade gjort ett speciellt år ännu bättre.
Jag respekterar Botafogo och de är med rätta bland favoriterna att vinna turneringen, men Defensa y Justicia har vinnarskalle och fokuserar helt på Sudamericana i år. Jag kan potentiellt se framför mig en skrällseger för argentinarna.