Inför semifinalerna i Copa Libertadores 2023

Semifinalerna i Sydamerikas viktigaste klubbturnering utkämpas mellan tre brasilianska jätteklubbar och den klassiska argentinska klubben Boca Juniors.

I årets Libertadores har vi återigen fått se prov på en del av den ökända oförutsägbarhet som turneringen är känd för. Bolívar har storspelat på den extrema höjden i La Paz samtidigt som de colombianska debutanterna Pereira också imponerat.

Med det sagt har vi nu två enorma semifinaler framför oss fyllda med superstjärnor och underbarn. Lagen har dessutom väldigt olika taktiska tillvägagångssätt.

Jag kommer att skriva vad jag förväntar mig av varje match och tippa resultaten.

Fluminense mot Internacional – matchodds

Den första semifinalen spelas mellan två stora brasilianska klubbar som överskuggats lite av lag som Flamengo och Palmeiras de senaste åren.

Maracanã kommer att vara värd för finalen med minst ett brasilianskt lag. 

Blir det Fluminense med sitt fria och uttrycksfulla spel eller det erfarna, stabila och kliniska Internacional?

Fluminense har en läcker och attraktiv spelstil som väckt intresse i Sydamerika och gett tränaren Diniz jobbet som brasiliansk förbundskapten (om än på kort sikt). 

Rio-klubben har hyllats för sin kreativitet, uppfinningsrikedom och sina instinktiva överlappningar. Diniz ger sina spelare frihet att fatta egna beslut på planen samtidigt som han lagt grunden för ett balanserat försvar. Laget pressar med många spelare och med hög intensitet. 

När de har bollen förflyttar de den snabbt och deras spelare skapar överbelastningar på ett instinktivt och naturligt sätt. Istället för att försöka dra isär motståndarna med positionsmässig disciplin och metodiskt bygga upp två mot en-situationer tillåter Diniz sina spelare att naturligt följa matchflödet. 

Ibland upptar tre eller fyra av mittfältarna samma yta på planen, men deras uppfinningsrikedom, dynamik och förmåga att förflytta bollen i trånga utrymmen innebär att de kan arbeta sig igenom och avancera upp i banan. Fluminense har många snabba spelare som utmärker sig på flera områden – det är det som gör dem så farliga.

Jhon Arias och Keno är i grunden yttrar men med sin energi, arbetsmoral och kreativitet har de visat att de kan fungera som fria åttor när de ges fria tyglar.

Liverpools tänkta nyförvärv André förankrar mittfältet med stor kvalitet och lugn, medan Paulo Henrique Ganso (en gång betraktad som en supertalang jämförbar med Santos-lagkamraten Neymar) har hittat en ny roll som kreativ spelfördelare på mittfältet. När Fluminense bygger upp spelet är det Ganso som kyligt drar i trådarna.

Offensivt återfinns den kliniske och behärskade argentinaren Germán Cano tillsammans med den energiske John Kennedy.

Försvaret leds av den rutinerade, kompromisslöse (och lite skräckinjagande) Felipe Melo, medan den tidigare Real Madrid-spelaren Marcelo är tillbaka efter tre matchers avstängning i Libertadores.

Fluminense har gått till semifinal efter en rutinerad prestation mot Argentinos Juniors där de spelade oavgjort på bortaplan och vann med 2–0 på hemmaplan. Sedan blev det seger med sammanlagt 5–1 mot Olimpia från Paraguay. De dominerade hemma i den första matchen och vann med 2–0. Sedan tog de en tidig ledning i den andra, stod emot pressen från hemmalaget och avslutade jobbet med en sen kontring.

Fluminense är ett mycket spännande lag som neutrala åskådare uppskattar. De kan vara inkonsekventa, men när spelet väl sitter fungerar det felfritt.

Medan Fluminense har ett fritt och oförutsägbart spel som ibland är ojämnt är deras brasilianska rivaler Internacional mycket mer strukturerade, disciplinerade och behärskade i sitt tillvägagångssätt. 

De tvåfaldiga Libertadores-mästarna var favoriter att vinna sin grupp och lyckades med det, även om avancemanget inte blev klart förrän på den sista dagen. De slutade en poäng före Uruguays Nacional och två poäng före Colombias Deportivo Independiente Medellín (DIM).

I åttondelsfinalen mötte de sin hittills tuffaste motståndare i turneringen men eliminerade till sist den argentinska jätteklubben River Plate i en dramatisk straffläggning. De blev besegrade med 2–1 på bortaplan men vände på steken på hemmaplan. När Alan Patrick gav brasilianarna ledningen med 2–0 såg de ut att vara vidare. Försvararen Robert Rojas kvitterade i sista minuten vilket tog matchen till straffar, och efter en dramatisk och utdragen straffläggning stod Internacional som segrare.

Enner Valencia gav dem en tidig ledning på bortaplan på den extrema höjden i La Paz mot ett Bolívar som varit den stora överraskningen i årets turnering. Hemmalaget låg på för en kvittering med 23 skott på mål och försökte kapitalisera på de oförutsägbara bollbanor som ofta uppstår i den tunna luften på 3 600 meters höjd över havet.

Men Internacional stod emot och återvände till Brasilien där de hade en fördel. Som väntat blev den andra matchen inte särskilt dramatisk. Colorados dominerande bollinnehavet och Valencia gjorde två mål. 

Detta Internacional-lag är mycket rutinerat och erfaret med kvalitetsspelare som har presterat på den allra högsta nivån i Europa. Laget är mestadels byggt kring erfarna och stabila spelare även om de också har en handfull yngre spelare på uppgång, som t.ex. yttern Mauricio (22) och den amerikanske slitvargen och tillika landslagsmittfältaren Johnny Cardoso.

Detta Internacional-lag är mycket rutinerat och erfaret med kvalitetsspelare som har presterat på den allra högsta nivån i Europa.

Nästan hela deras startelva har tillbringat stora delar av karriären i Europa innan de återvände till Brasilien i jakten på sin kontinents viktigaste titel. De vet hur man lägger upp en matchplan, de är bra på att utnyttja sina bollinnehav, de har disciplinen som europeisk fotboll på toppnivå kräver och de kan ordna resultat.

Ryggraden med Gabriel Mercado längst bak, Charles Aránguiz som spindeln i nätet, Alan Patrick som playmaker och den ecuadorianska anfallaren Valencia på topp är nyckeln till deras framgångar.

Internacional har inte en lika hög högstanivå som Fluminense men kan ta vara på sina chanser. Och de har erfarenheten som krävs för ett maffigt dubbelmöte, för att inte tala om all spänning som det medför.

Det är svårt att tippa vinnaren. Fluminense har ett mer attraktivt, kreativt och farligt spel men Internacional är stabila, erfarna och fokuserade. Fluminense har en högre högstanivå än Internacional, men i ett så här stort och högintensivt möte gäller det att få spelet att sitta.

För att vinna skulle Internacional behöva stoppa Fluminenses rytm och tygla matchbilden.

Pinnacle ser Fluminense som storfavoriter inför den inledande hemmamatchen i Rio de Janeiro. Det kan man förstå med tanke på vilket bra lag de är när de är som bäst. Med det sagt har de vissa svagheter och kan ha en dålig dag ibland. I den egna ligan ligger de till exempel långt efter ledarna och deras försvar har inte varit det bästa.

När spelet sitter för Fluminense är de ostoppbara, men när det inte gör det kan motståndarna täppa till mittfältet och värka fram ett resultat. Jag håller med om att en hemmavinst är troligast, men jag kan också se framför mig en målfattig match där Internacional lyckas sno åt sig en vinst.

Om det här blir en typiskt nervig, försiktig och målfattig första semifinal har Internacional en lika stor chans som Fluminense. Om Fluminense hittar rytmen och spelet klickar kan de köra över motståndarna.

Boca Juniors mot Palmeiras – matchodds

Den andra semifinalen utspelas mellan ett Palmeiras som under de senaste åren har imponerat i Libertadores och det världsberömda laget Boca Juniors i Buenos Aires. 

Palmeiras kombinerar kvalitet med disciplin och ett organiserat spel, medan Boca har både unga talanger och erfarna stjärnor. 

Brasilianarna har visat större lugn och jämnhet, men Boca har avverkat några riktigt tuffa matcher för att ta sig hit och de är nu nära ännu en historisk final.

Boca Juniors är en storklubb med ett bra individuellt spelarmaterial som på något sätt har tagit sig till semifinal trots att de sällan imponerat och ibland haft det tufft. Men nu är de här, och de har en kombination av internationella matchvinnare och intressanta ungdomar som kan skriva historia med publikens vrål i ryggen på La Bombonera. 

Boca gick vidare från den förmodligen enklaste gruppen i år med debutlaget Deportivo Pereira (Colombia), Monagas (Venezuela) och Colo-Colo (Chile). De spelade oavgjort mot Monagas och förlorade mot Pereira. De släppte bara in två mål på sex matcher och gjorde nio – även om den siffran blåstes upp rejält av en avslutande 4–0-seger mot Monagas. 

I åttondelsfinalen slog de Uruguay Nacional på straffar. De hade noll skott på mål i 0–0-bortamatchen och matchade sedan Nacionals fyra skott på mål i ett dramatiskt 2–2-möte i Argentina. De vann på straffar tack vare ett nonchalant avslut av 18-årige Valentín Barco – en spelare som både Manchester City och Brighton slåss om. 

I kvartsfinalen blev det mållöst efter 180 minuter mot ett annat argentinskt lag: Racing. Boca vann dock straffläggningen och satte alla sina fyra straffar medan Racing bara satte en av sina. 

I årets ligaspel har de i genomsnitt gjort mindre än ett mål per match, medan deras defensiva statistik är bra men inte spektakulär. De avslutade årets första turnering med en målskillnad på +9 medan rivalen River hade +30. 

Det har inte varit någon dans på rosor men om de vinner Libertadores skulle inget av det spela någon roll – och det är definitivt inte omöjligt.

Palmeiras är en klubb med en rik Libertadores-historia, en akademi i världsklass, smarta investeringar, erfarna spelare och en fantastisk disciplin. Laget tillhör Sydamerikas cupspecialister och har ett bra spelarmaterial. 

Inför varje Liberatores är Palmeiras högst upp på min lista över favoriter. De kan spela uttrycksfull och expansiv fotboll när möjligheten finns men de är också tillfreds med målfattiga matchbilder. Under de senaste åren har de imponerat i gruppspelet och sedan varit både hänsynslösa och behärskade i utslagsspelet. 

De inledde årets gruppspel med en skrällförlust på hög höjd mot Bolívar. Det är aldrig ett lätt ställe att spela fotboll på, och den brasilianska säsongen hade precis börjat med de regionala mästerskapen. De följde upp det tidiga snedsteget med fem raka segrar där de gjorde 15 mål och släppte in fyra. 

I åttondelsfinalen sattes de på prov mot brasilianska Mineiro, men ett tidigt mål i första mötet räckte för att gå vidare. I returen dominerade Mineiro bollinnehavet men Palmeiras skapade fler målchanser på kontringar. 

De demolerade sedan det imponerande underdog-laget Pereira med 4–0 på bortaplan i kvartsfinalen och spelade sedan 0–0 hemma för att gå vidare. Detta är ett lag som kan vara kreativt och otyglat i rätt läge men också spela negativt och stänga ner motståndarnas momentum när så krävs. De slösar tid om de måste, de kan begå taktiska regelbrott och de kan frustrera och sätta käppar i hjulen för motståndarna. 

Palmeiras är de ultimata cupspecialisterna plus att de har gott om kvalitet. Dudu, Raphael Veiga, Rony, Gustavo Gómez, Marcos Rocha och Weverton Pereira da Silva vet vad som krävs för att vinna stora titlar. Artur Victor Guimaraes är en begåvad och kreativ ytter. De har underbarnet Endrick i anfallet, de förfogar över den spännande spelaren Richard Ríos och på mitten har de den kompletta mittfältaren Gabriel Menino.

Palmeiras är de ultimata cupspecialisterna plus att de har gott om kvalitet.  

Palmeiras har inte så många internationellt kända toppstjärnor men de har spännande ungdomar. De har också en mycket stabil och erfaren kärna som fortfarande presterar på en hög nivå och som vet hur man vinner den här tävlingen.

Pinnacle ser Palmeiras som knappa favoriter inför den första matchen, som kommer att spelas på La Bombonera i Argentina. Det faktum att oddsen lutar mot en bortaseger är talande och avslöjar verkligen hur inkonsekventa och kaotiska Boca har varit hittills. 

Det otroliga publiktrycket på hemmaplan i kombination med deras erfarna och individuellt skickliga spelarmaterial talar till deras fördel, men Pinnacle ser det inte som tillräckligt. 

Palmeiras är ett mycket bra lag som är experter på att lägga upp en bra strategi för ett dubbelmöte. Jag tror att det mest lönsamma är att spela på en mål- och händelsefattig match som slutar lika, vilket skulle ge Palmeiras goda förutsättningar att avgöra på hemmaplan. Brasilianarna har en bättre trupp, är mer erfarna i Libertadores-slutspel och har bättre sammanhållning. 

Om Palmeiras lyckas hålla huvudet kallt kanske de får med sig ett mål, sätter press på Boca och utökar ledningen på kontring. Jag lutar åt ett kryss i det första mötet och sedan en bekväm Palmeiras-vinst i det andra.

Gå till Pinnacles fotbollsodds för att tippa Copa Libertadores och mycket annat. Du kan läsa Simons artikel med speltips för Copa Sudamericana här.