NHL-tips: Veckans största NHL-matcher

Vegas Golden Knights är en seger bort från Stanley Cup-pokalen och Florida Panthers måste vinna match fem i Nevada bara för att hålla finalen vid liv.

Inför Vegas Golden Knights–Florida Panthers

Vegas Golden Knights tog kontroll över denna Stanley Cup-finalserie från start och gjorde tre obesvarade mål i tredje perioden av match ett som gav segern med 5–2.

Det följdes upp av en enormt imponerande 7–2-seger i match två och i det skedet såg det ut att vara så gott som över för Panthers. 

Även i match tre såg Florida ut att vara det sämre laget under stora delar av matchen. Men de repade sig och fick in en sen kvittering av Matthew Tkachuk efter att ha tagit ut sin målvakt. Sedan bibehöll de sitt perfekta övertidsfacit när Carter Verhaeghe gjorde mål och gav laget deras första seger.

Men i match fyra återgick allt till det normala. Golden Knights tog ledningen och lyckades hindra Florida från att komma in i matchen – bland annat stängde de ner ett power play sex mot fyra i slutskedet.

Nu när Vegas leder finalserien med 3–1 är de föga förvånande storfavoriter till oddset 1,095*, och oddset för att de säkrar pokalen redan i nästa match på hemmais ligger på 1,598*.

Efter att ha sett klart sämre ut hittills (särskilt på T-Mobile Arena) har Florida oddset 2,470* att tvinga fram en sjätte match. Även om Panthers vände underläge med 3–1 mot rekordlaget Boston Bruins i den första omgången ligger oddset för att de upprepar det mot Golden Knights på hela 8,420*.

Det som kanske är mest oroande för Panthers är skadeläget för stjärnforwarden Tkachuk, vars speltid var begränsad i match fyra på grund av en ospecificerad skada.

Tkachuk ligger på delad förstaplats över antal poäng i slutspelet hittills med 24 poäng (11 mål, 13 assist). Hans potentiella frånvaro eller begränsade speltid kommer att skada hans lags chanser att hålla serien vid liv. Florida har bara gjort två mål på ordinarie speltid under sina fyra matcher hittills.

Sergei Bobrovsky har höjt sig på hemmaplan för att hålla Florida kvar i matchen, men Panthers måste hitta mer styrka i sin offensiv eftersom Adin Hill har varit enormt imponerande mellan stolparna för Golden Knights.

Hill är bäst av alla målvakter som har spelat minst 180 minuter i slutspelet med en räddningsprocent på 93,4 % – en siffra han har förbättrat i tre av de fyra matcherna så här långt. Han ligger också på tredje plats när det gäller insläppta mål per match (2,11) och han har hållit nollan två gånger.

Även om Hill har chans på Conn Smythe Trophy är Jonathan Marchessault favorit efter en imponerande finalserie hittills. 

Den 32-årige före detta Panthers-spelaren har fyra mål och tre assist mot Florida hittills och ligger nu i delad ledning över både antal poäng i slutspelet (24) och mål (13). 

Lägg till Jack Eichels ligaledande 17 assist (som gör att han har fjärde flest poäng med 23) plus lagkamraten Mark Stone (21) så märker man att Golden Knights verkar ha en bredare trupp än Florida.

Vegas har ett bättre speciallag och har ännu inte släppt in ett power play-mål i finalserien, medan de har vunnit åtta av 11 matcher på T-Mobile Arena i slutspelet.

Det ser inte lovande ut för Panthers och mycket kan hänga på om Tkachuk lyckas hålla sig skadefri.

Mållinan i match fem har satts till sex mål. Det kan vara värt att spela på att det blir mer än så till oddset 2,010* med tanke på att 16 mål gjorts i de två föregående matcherna i Nevada. Det kan jämföras med de 10 mål som gjorts i de två matcherna i Florida.