Titanic Thompson är en av de mest kända spelarna från en svunnen tid då spel om pengar var rena lurendrejeriet. Hans erfarenheter är läsvärda bara för sin genialitet och färgstarkhet, men de ger också värdefulla lärdomar till alla som vill lära sig spela i den digitala eran. Läs vidare för att få reda på mer om en av spelvärldens största skojare någonsin.
Alvin "Titanic" Thompson föddes i slutet av 1800-talet i en sömnig avkrok av Missouri. Han gick från att singla slant på sin veranda till att bli en av spelvärldens främsta skojare genom tiderna.
Thompson var en duktig pokerspelare, en mästare på tärning och kortspel och en skicklig dubbelhänt golfare som hade platsat på PGA-touren. Han reste igenom hela USA i sin bil av märket Pierce Arrow på jakt efter nya människor att lura. I bakluckan hade han sina golfklubbor, ett bowlingklot, hästskor, en pistol och en bunt sedlar.
Han riktade in sig på rika kändisar och andra människor som var dumdristiga nog att spela tärning, biljard, golf, poker, slantsingling eller gå med på hans galna vad.
Annan era – samma spel om pengar
Trots att Titanic Thompson är mer än bara en legend har många historier om hans bravader utvecklats till vandringssägner med tiden – framförallt historien om hur han fick sitt namn. Det sägs att han fick namnet Titanic eftersom han lyckades överleva fartygets förlisning genom att klä ut sig till kvinna.
Tack vare sin förståelse för kroppsspråk, matematik, smarta ordval vid vadslagning, blick för detaljer och tajming låg han långt före sin samtid i förmåga att analysera människors beteenden.
Sanningen är att Titanic fick sitt namn från ett vad sina berömda vad. Tack vare deras humor och påhittighet är de underhållande och högst relevanta exempel på vad det innebär att spela med en fördel – något som återfinns överallt i Oddsresurser.
I den meningen var Titanic långt före sin tid. Han hade ingen formell utbildning – faktum är att han inte ens kunde läsa eller skriva – men han besatt en naturlig förståelse för hur vadslagning fungerar och kunde med övning och efterforskningar veta när oddsen var till hans fördel.
I takt med att hans ambitioner ökade lät han Patrick McAlley, en tidigare matematikprofessor på Columbia University, lära honom hur odds fungerar. Han var särskilt intresserad av sannolikheter för kontra-intuitiva odds i tärningsspel, poker och slantsinglingar vilka han såg som lönsamma spelformer lämpade för vadslagning.
Utan att känna till det skrapade Alvin på den behavioristiska psykologins yta – samma område som Kahneman och Tversky fick Nobelpris för över 50 år senare.
Titanic – han sänker alla
Efter att ha varit side-kick i en skytteshow befann sig Thompson plötsligt i Joplin i Missouri där han ägnade sig åt vadslagning i en biljardhall för summor som motsvarade en hel årslön på den tiden. Detta var 1912 – samma år som fartyget Titanic sjönk. Enligt Kevin Cooks utmärkta biografi var Titanic på väg ut ur biljardhallen när han fick syn på en skylt med texten: “200 dollar till den som lyckas hoppa över mitt biljardbord”.
Titanic Thompson insåg att det var avgörande att känna till när oddsen var i hans favör.
De flesta som såg skylten ryckte bara på axlarna och såg den mest som ett skämt, men Titanic såg den som en utmaning av både hans intellekt och fysiska förmåga – han besatt båda två. Han insåg att ett vad om att hoppa över ett biljardbord kunde tyckas omöjligt vid en första anblick, men genom att se på det från en annan synvinkel skulle han kunna vända det till sin fördel.
Han antog vadet och blev genast hånad av ortsborna. Även om han på något sätt skulle lyckas med stordådet att hoppa över biljardbordet trodde biljardhallens ägare att den som gjorde det skulle bli så skadad att det inte skulle vara värt pengarna – han väntade sig helt enkelt inte att någon skulle anta vadet.
När Thompson gick ut ur lokalen trodde många att han hade gett upp, men han återvände 10 minuter senare... släpandes på en madrass han hade köpt från ett närliggande hotell.
Han lyckades hoppa över bordet och tack vare madrassen blev landningen mjuk. Därmed fick han både 200 dollar och ett smeknamn för livet. Smeknamnet blev Titanic. Biljardhallens ägare sa nämligen att “han sänker alla”.
Ett av Titanics mer bisarra lurendrejerier inbegrep att kasta en jordnöt, valnöt eller en frukt över en byggnad.
Thompson varken drack eller rökte – hela sitt liv vigde han åt spel om pengar. Och även om spänning var viktigare för honom än rikedomar (han dog med bara 400 dollar instoppade i en strumpa) lärde han sig behärska alla aspekter av spel om pengar. Lärdomen att dra för nybörjare är att man gärna får uppskatta Titanics anekdoter och unika färdigheter men att man inte får blunda för hans tillkortakommanden.
Tack vare sin förståelse för kroppsspråk, matematik, smarta ordval vid vadslagning, blick för detaljer och tajming låg han långt före sin samtid i förmåga att analysera människors beteenden.
20 miles till Joplin
Alvin tillbringade större delen av sin tid i sällskap med andra spelare. Han var skicklig på att kunna slå vad om vilka vardagliga saker som helst – åtminstone fick han det att framstå så. Hans vilseledande och grundliga förberedelser spelade en avgörande roll i ett av hans mest berömda lurendrejerier.
När han var på väg tillbaka till Joplin efter en fisketur med två pokerspelare, Beanie Benson och Hickory McCullough, passerade de några vägarbetare som satte upp en skylt som informerade om att det var 20 miles kvar till Joplin.
Nästa gång de åkte och fiskade såg han till att de andra blev berusade på alkohol. På vägen hem sa han att skylten var fel och att det inte var 20 miles kvar.
“Jo, varför skulle skylten inte vara rätt?” sa Beanie.
“Jag slår vad om 100 dollar att det inte är mer än 15 miles”, svarade Thompson.
“Jag slår vad om 500 dollar att du har fel”, replikerade Beanie. På den tiden var 500 dollar mer än en bra månadslön.
“Jag tar rygg på 500”, inflikade Hickory.
Vadet var därmed ett faktum.
Alla tre satt med blicken fastklistrad på bilens mätarställning, som till sist visade att resan faktiskt inte var längre än 15 miles. Beanie och Hickory kunde inte tro sina ögon, men de hostade upp pengarna och svor att aldrig mer slå vad med Titanic.
Vad Benson och McCullough inte visste var att Titanic hade åkt iväg och flyttat skylten närmare Joplin. Anekdoten exemplifierar Thompsons talang för slug vadslagning. Genialitet och pengar att satsa hade han redan – allt han behövde göra var att vänta på att rätt möjlighet skulle uppenbara sig. Och under de kommande 50 åren dök många möjligheter upp – här är ett urval:
Damspelaren
Efter att ha hört talas om att en mästare på damspel, Lock Renfro, utlovade 10 000 dollar till den som vågade utmana honom antog Titanic utmaningen trots att han inte var särskilt bra på dam. När spelet var igång var Titanic nervös och fundersam men lyckades dra ut på tiden och få ett övertag. Vad Renfro inte visste var att schackmästaren Harry Lieberman tjuvtittade genom ett hål i taket och instruerade Titanic hur han skulle spela via en anordning i Titanics byxlinning.
Hästskokastaren
Hästskokastning var vanligt förekommande på landsorten på 1800-talet och tidigt 1900-tal. Thompson hörde talas om att hästskokastaren Frank Jackson utmanade vem som helst på vilken summa som helst. Thompson hade egentligen ingen erfarenhet av hästskokastning (även om kaströrelsen påminde om bowling) men han började öva utanför sitt hotell i Iowa.
Titanic lyckades övertyga Jackson om att slå vad om 10 000 dollar. Titanic kastade strålande men Jackson missade med ett par decimeter varje gång och var tvungen att betala. Det han inte visste var att pålen som hästskon skulle träffa var längre bort än normalt på Titanics plan – där han hade övat länge vid det här laget.
Att kasta en jordnöt över en byggnad
Ett av Titanics mer bisarra lurendrejerier inbegrep att kasta en jordnöt, valnöt eller en frukt över en byggnad. En av de som antog denna utmaning var Al Capone. Oftast lät Thompson en frukthandlare stoppa bly i en frukt så att den blev tillräckligt tung för att Titanic skulle lyckas. Capone blev misstänksam och insisterade på att få krossa frukten för att kontrollera om det fanns någonting i, men som tur var lyckades Titanic byta ut frukten mot en ny utan att Capone märkte det.
Ibland handlar vaden helt enkelt om ordval. "Jag slår vad om att jag kan få upp en vattenmelon på det där hustaket" hade vunnits genom att helt enkelt klättra upp på taket med melonen under armen.
Tungviktsboxaren
När Titanic tog en paus från sitt pokerspelande bodde han på ett hotell i den exotiskt benämnda byn French Lick. Där stötte han på en stöddig boxare vars ego gjorde honom till det perfekta offret. Han slog vad om 1 000 dollar att boxaren inte skulle kunna knocka honom om de stod på samma tidning. Boxaren tyckte att det lät som enkla pengar – tills Thompson la ut tidningen mitt över en dörrtröskel och stängde dörren mellan sig själv och boxaren. Enkla pengar blev det minsann – för Thompson.
Jakten på att hitta fördelar är fortfarande densamma
När Titanic föddes fanns det knappt några asfalterade vägar i hela USA. Mot slutet av sin karriär sökte han sig till Las Vegas på 1970-talet, men där kände folk igen honom vilket eliminerade merparten av hans fördel. I takt med att spel om pengar utvecklades till att bli ett väldigt vanligt tidsfördriv har dess beståndsdelar blivit ännu mer sofistikerade. Men jakten på fördelar förblir densamma – det är bara metoderna som förändrats.
Titanic Thompson hade säkert lyssnat med stort intresse på den rumänske matematikern Stefan Mandrel som i slutet av 1970-talet köpte varenda lottkombination i lotterier där jackpotten gav något så unikt som ett positivt väntevärde. Han gick i pension som miljonär och bosatte sig på en paradisö i Stilla havet.
Thompson hade genialitet och pengar att satsa – allt han behövde göra var att vänta på att rätt möjlighet skulle uppenbara sig.
Det brittiska hole-in-one-gänget på 1990-talet är ytterligare ett färgstarkt exempel på att hitta fördelar – i den här artikeln om intuition får du reda på mer. En grupp observanta spelare utnyttjade oberoende spelbolags dåliga koll på den faktiska sannolikheten för att det ska bli hole-in-one i tv-sända golftävlingar. Spelbolagen gav skyhöga odds som långt översteg verkligheten och straffades för det.
Vår intervju med den berömda sportodds-spelaren Lewis Deyong skildrar en gyllene era för observanta oddsjägare – men slutade med insikten om att tiderna och metoderna har förändrats. Men det finns fortfarande möjligheter att gå med vinst (om nu det är ditt mål) som inte har att göra med att gräva upp vägskyltar men ändå kräver lika mycket beslutsamhet och framför allt blick för när oddsen är i din favör. Det finns ett citat av den berömde investeraren Charlie Munger (Warren Buffetts högra hand) som illustrerar dedikationen som krävs.
"Om du inte lyckas göra dig förtrogen med denna grundläggande, men något onaturliga, sannolikhetslära går du genom livet som en enbent person i en löptävling".
Titanic var medveten om detta och höll alltid utkik efter enbenta människor. Om du bestämmer dig för att spela bör du antingen se det som ren underhållning eller verkligen lära dig hur det fungerar.