Dessa ovanliga omständigheter gör årets VM till en svårtippad turnering. Det är alltid svårt att ta pulsen på landslagsfotboll eftersom de flesta lag bara spelar cirka tio matcher per år, ofta med flera månaders mellanrum. Men det finns ändå trender från tidigare turneringar som kan hjälpa dig fatta bättre spelbeslut, till exempel vilken effekt som bra kvalresultat kan ha.

VM 2018 blev en kamp mellan ungdomlighet och erfarenhet. I finalen mellan Frankrike och Kroatien ställdes en 19-årig Mbappé mot en 32-årig Luka Modrić. Modrić korades till turneringens bästa spelare medan Mbappé utsågs till turneringens bästa unga spelare.

Mbappé gick segrande ur striden. Hans mål i andra halvlek fastställde slutresultatet 4–2 som innebar att Frankrike blev världsmästare för andra gången. Den gången vann alltså ungdomlighet över erfarenhet men vilken roll spelar egentligen ålder och erfarenhet i VM?

Informationen vi behöver är fritt tillgänglig på Wikipedia. Där hittar vi spelartrupperna från tidigare VM med födelsedatum och antal landskamper för varje spelare.

I slutet av varje turnering rankar FIFA lagen baserat på deras resultat och med hjälp av den rankningen kan vi se hur lagen presterade.

Hur påverkar ålder spelarnas prestationsnivå i VM?

Vi fokuserar på de sex senaste upplagorna mellan 1998 och 2018 eftersom de hade 32 lag precis som årets VM i Qatar.

Det man märker är att ålder och erfarenhet inte är någon framgångsgaranti. Spearmans rangkorrelation har en skala som går från -1 (helt negativ korrelation) till +1 (positiv). Den visar att det inte finns någon tydlig koppling över huvud taget mellan en spelartrupps ålder eller antal landskamper och landets slutplacering i VM.

Genomsnittlig ålder i VM i förhållande till slutplacering

VM-år	Korrelation mellan genomsnittligt antal landskamper och slutplacering	Korrelation mellan snittålder och slutplacering
2018	0,210	0,029
2014	0,031	-0,042
2010	-0,053	-0,167
2006	0,058	0,105
2002	0,245	0,018
1998	-0,195	0,238

I slutändan är det spelarkvalitet i kombination med bra tränare som fäller avgörandet. Bland de tio lag som har högst antal genomsnittliga landskamper per spelare är USA det mest framgångsrika laget (de gick till kvartsfinal 2002).

I slutändan är det spelarkvalitet i kombination med bra tränare som fäller avgörandet.

Men fyra år senare kom de sist trots att deras spelartrupp hade ännu mer erfarenhet – i snitt 53 landskamper per spelare. Samma sak hände Saudiarabien 2002 och Panama fyra år senare trots att de också tillhörde länderna med mest erfarenhet.

Inte för att de tio minst erfarna länderna i fråga om landskamper gjorde särskilt mycket bättre ifrån sig, men inget av dem presterade lika dåligt som de mest erfarna. Trots att Senegal och Spanien bara hade i snitt 18 landskamper per spelare i VM 2002 lyckades de gå till kvartsfinal. Men inget av länderna gick längre än så vilket visar att det bästa är att ligga någonstans i mitten mellan minst och mest erfarenhet. Mer om det längre ner.

VM i Qatar: Ålder är inte lika med erfarenhet

Ålder och erfarenhet är inte lika tydligt kopplade till varandra som man kan tro. Bara två av de tio spelartrupper som har flest landskamper tillhör de tio äldsta. De tio äldsta har presterat på ungefär samma nivå och har som bäst fått fram två kvartsfinalister (Danmark och Tyskland 1998).

Våra efterforskningar tyder på att trenden går mot att VM-lag blir lite äldre och mer erfarna.

Bland de yngsta lagen finns det också två som gått till kvartsfinal: Senegal 2002 och Ghana åtta år senare. Om det inte vore för en ökänd hands av Luis Suárez hade Ghana blivit de yngsta semifinalisterna med nästan ett års marginal per spelare, men så blev det som bekant inte.

Som du märker är merparten av ovanstående extrema exempel hämtade från över 20 år tillbaka i tiden. Även om det naturligtvis finns avvikare i varje VM tyder våra efterforskningar på att trenden går mot att VM-lag blir lite äldre och mer erfarna.

Genomsnittlig spelarålder i VM

VM-år	Landskamper per spelare i snitt	Genomsnittlig spelarålder
1998	29,0	26,9
2002	30,7	26,9
2006	32,7	26,8
2010	31,2	26,8
2014	33,6	26,8
2018	35,4	27,4

Om vi grupperar länderna efter slutplacering framträder en anmärkningsvärd anomali. De sex senaste silvermedaljörerna i VM har varit de äldsta lagen i snitt. Samtidigt har guldmedaljörerna varit de tredje yngsta.

De sex senaste silvermedaljörerna i VM har varit de äldsta lagen i snitt.

Skillnaden i antal landskamper är inte lika dramatisk men det är intressant att fyra av de sex mest erfarna lagen kom på någon av de fem sämsta slutplaceringarna.

VM-slutplacering i förhållande till snittålder och genomsnittliga landskamper

VM-slutplacering	Landskamper i snitt	Snittålder	Landskampsrankning	Åldersrankning
1	31,7	26,4	12	30
2	34,2	27,9	7	1
3	31,0	26,6	18	27
4	29,3	26,9	28	17
5	30,3	27,3	22	5
6	29,2	26,8	29	18
7	28,0	26,3	30	31
8	33,7	27,7	8	2
9	30,3	27,0	21	14
10	29,6	26,8	25	19
11	31,4	27,2	16	7
12	39,4	26,8	2	22
13	33,7	26,7	9	24
14	29,7	27,1	24	10
15	38,2	27,5	3	3
16	29,7	27,1	23	11
17	31,2	26,6	17	28
18	31,4	27,2	15	8
19	30,9	27,1	19	9
20	31,5	26,0	14	32
21	29,5	26,9	26	16
22	30,7	27,0	20	13
23	33,7	27,3	10	6
24	27,6	26,8	31	21
25	31,7	26,7	13	25
26	29,4	26,7	27	23
27	26,2	26,6	32	26
28	38,0	26,9	4	15
29	34,8	27,4	6	4
30	33,5	27,0	11	12
31	36,9	26,5	5	29
32	40,0	26,8	1	20

Om vi bortser från det italienska lag som vann VM 2006 med en snittålder på 28,2 år hade de övriga fem vinnarna i urvalet en snittålder på bara 26,0. De hade varit de yngsta lagen oavsett slutplacering.

Även om korrelation inte är detsamma som kausalitet kan man konstatera att den yngre startelvan har vunnit de sex senaste VM-finalerna. 

Det är möjligt att unga spelare haft en fördel av att turneringen i vanliga fall spelas direkt efter en lång och tuff säsong. Även om korrelation inte är detsamma som kausalitet kan man konstatera att den yngre startelvan har vunnit de sex senaste VM-finalerna. Men det finns inget mönster när det gäller antalet landskamper – tre av de mer erfarna lagen gick hela vägen medan de övriga tre förlorade finalen.

År	Lag	Utfall	Landskamper per spelare	Snittålder
2018	Frankrike	Guld	41,6	25,8
2018	Kroatien	Silver	55,6	28,9
2014	Tyskland	Guld	56,8	26,8
2014	Argentina	Silver	39,7	27,9
2010	Spanien	Guld	52,9	26,8
2010	Nederländerna	Silver	48,5	27,7
2006	Italien	Guld	39,2	29,0
2006	Frankrike	Silver	55,1	29,3
2002	Brasilien	Guld	35,9	26,0
2002	Tyskland	Silver	25,1	27,8
1998	Frankrike	Guld	29,4	27,6
1998	Brasilien	Silver	51,8	28,9

Vi kan använda ett enkelt erfarenhetsmätvärde för att ta hänsyn till både ålder och erfarenhet. Det görs genom att dela det genomsnittliga antalet landskamper med lagets snittålder. Ett ungt lag med mycket erfarenhet ger ett högt mätvärde medan ett gammalt lag med få landskamper ger ett lågt.

När man grupperar lagen efter slutplacering blir det genomsnittliga erfarenhetsvärdet för de sex senaste världsmästerskapen 1,19. Intressant nog ligger guld-, silver- och bronsmedaljörerna inom 0,04 från det värdet och bara ett av topp åtta-lagen ligger mer än 0,1 ifrån i snitt.

VM-slutplacering	Landskamper i snitt	Snittålder	Erfarenhetsvärde
1	31,7	26,4	1,20
2	34,2	27,9	1,23
3	31,0	26,6	1,17
4	29,3	26,9	1,09
5	30,3	27,3	1,11
6	29,2	26,8	1,09
7	28,0	26,3	1,06
8	33,7	27,7	1,22

Med andra ord tyder statistiken på att en bra blandning av ålder och erfarenhet ofta lönar sig. Det ska bli intressant att se vad som händer i Qatar och så snart alla spelartrupper avslöjats kan du börja fundera på att sammanställa denna statistik för alla 32 länder.

Ser du fram emot VM 2022? Registrera dig och spela på Pinnacles otroliga odds på VM 2022.