Vår generations tennisfans har blivit bortskämda med tre av de bästa spelarna någonsin. Roger Federer, Rafael Nadal och Novak Djokovic har dominerat herrtennisen i över ett decennium, men vem av dem är egentligen bäst? Läs den här artikeln för att få reda på vad oddsmarknaderna säger.
När Novak Djokovic vann sin 8:e Australian Open-titel och 17:e Grand Slam i februari i år var jag övertygad om att 2020 skulle bli året då han tog ett stort steg mot att bli bäst någonsin.
Kan Federer förbättra sitt slamrekord eller kommer han att bli omsprungen av Nadal och Djokovic? Tennisvärlden har haft ynnesten att få bevittna tre av de bästa spelarna någonsin i samma era, men vem av dem kommer att ses som bäst när karriären är över? Federer, Nadal eller Djokovic?
Beroende på ens perspektiv skulle man kunna argumentera för att vem som helst av dessa tre herrar förtjänar att kallas bäst någonsin. Federer toppar fortfarande listan över flest antal Grand Slam-titlar (20) och flest veckor som världsetta. Nadal å sin sida har den bästa sammanlagda vinstprocenten (83,2 %) och har bara vunnit en Grand Slam mindre än Federer. Och ändå har Djokovic vunnit fler matcher än han förlorat mot båda två.
Om du anser att debatten beror helt på vem som har flest Grand Slam-titlar måste du vara förberedd på att minst två av dem kanske kommer att ha exakt lika många när karriären är över. Vem drar det längsta strået då?
Jag vill ta ett nytt grepp på debatten. Federer, Nadal och Djokovic är tveklöst tre av de bästa spelarna någonsin. Men kan vi få en mer ingående bild genom att titta på hur de uppfattats av oddsmarknaderna och hur de presterat i förhållande till sina odds? Nu ska vi se vilken information oddsmarknaderna kan ge om deras karriärer. Vem är den bästa tennisspelaren någonsin enligt oddsmarknaderna?
Vem har presterat bäst i Grand Slams?
Efter Federers första Grand Slam-titel i Wimbledon 2003 har bara sju andra spelare än Federer, Nadal och Djokovic vunnit en Grand Slam. Dessa sju spelare har vunnit bara elva av de senaste 67 turneringarna.
Först och främst ville jag ta reda på om Federer, Nadal eller Djokovic gynnats av fördelaktiga lottningar. Genom att jämföra motståndarnas rankning kan vi kanske få en fingervisning om huruvida en spelare haft tur med lottningarna, även om det inte är någon särskilt sofistikerad metod.
Vinnaren av en slam behöver ju trots allt bara besegra sju av 127 motståndare, och därför kan hans vinstchanser påverkas av vem han möter och i vilka omgångar. Diagrammet nedan visar den genomsnittliga rankningen för Federers, Nadals och Djokovics motståndare i varje slamomgång.
Djokovic har överlag mött högre rankade motståndare i semifinaler och finaler men aningen lägre rankade motståndare i kvartsfinaler. Federers Grand Slam-karriär fick en flygande start: han vann sina sju första finaler. Bland motståndarna i de finalerna fanns spelare som var rankade 48, 86 och 54. Djokovic å sin sida har bara mött en enda spelare utanför topp 10 i sina 26 finaler.
Vad säger oddsen?
Nästa diagram visar spelarnas genomsnittliga, implicerade vinstsannolikheter enligt oddsen. Eftersom syftet var att jämföra spelarna avlägsnade jag inte marginalen. Vi kan se att Federer överlag fått lägre odds än både Nadal och Djokovic, men att Nadal haft det lättast i semifinalerna enligt oddsen. Av dessa tre spelare har Djokovic regelbundet fått högst odds. I semifinaler och finaler har Federers genomsnittliga odds varit 1,47, Nadals 1,42 och Djokovics 1,56.
Lägre odds kan tyda på en enklare lottning men speglar samtidigt spelarens egen skicklighet. I en tidigare artikel visade jag att oddsmarknaderna för tennis är mycket träffsäkra, det vill säga att de i hög grad speglar de faktiska vinstsannolikheterna. Därför kan det vara mer intressant att titta på prestation i förhållande till förväntan enligt oddsen.
Ponera att Federer fått oddset 1,25 i en match. Det tyder på att hans vinstsannolikhet är 1/1,25 = 80 % (0,8). Om han vinner matchen har han alltså överträffat förväntan med 0,2. Om han förlorar ligger han 0,8 under förväntan. Hur har Federer, Nadal och Djokovic presterat i slams utifrån det måttet?
Jag hade bara tillgång till oddsdata från och med 2001, och därför ingår inte Federers sex slamframträdanden före 2001. Jag använde Pinnacles odds från 2004 till 2020.
I semifinaler och finaler har Nadal presterat bäst: han har vunnit 3,6 fler matcher än oddsmarknaderna förutspått trots att han i genomsnitt fått lägre odds. Med +2,8 har Djokovic också presterat bra i turneringarnas slutskeden.
Intressant nog har Federer (-1,4) faktiskt underpresterat i semifinaler och finaler. Inräknat alla Grand Slam-matcher har Djokovic presterat +10,4 matcher över förväntan, medan Nadal ligger på +3,4 och Federer på +0,5.
Nu ska vi ta en titt på deras Grand Slam-förluster. Federer har förlorat 53 gånger i Grand Slam-turneringar (sedan 2001), medan Nadal förlorat 39 och Djokovic 43. Diagrammet nedan visar hur stor andel av dessa förluster som faller inom varje implicit sannolikhetskvintil.
Federer har förlorat som favorit i 35 matcher (66 %). Motsvarande siffror för Nadal är 27 (69 %) medan Djokovic ligger på 24 (56 %). Om vi antar att Federer mer sällan var favoriten i sina sex slamförluster 1999 och 2000 är hans verkliga procent lägre än 66 %, och man kan konstatera att Nadal har stått för den största andelen oväntade slamförluster.
Och om vi tittar på de genomsnittliga oddsen för alla deras förlustmatcher har Nadal (1,56) snäppet sämre resultat än Federer (1,58), medan Djokovic har det bästa (1,79). Det tyder på att Nadal har varit minst klinisk i slamturneringar i förhållande till oddsmarknadernas förväntningar, medan Djokovic har varit överlägset mest klinisk.
Vem har flest segrar som underdog?
Vilken spelare har presterat bäst som underdog? Även om Federer, Nadal och Djokovic sällan är högoddsare i slamsammanhang kan vi ha nytta av att kika på hur de presterat när oddsen talat emot dem.
Djokovic är den enda spelaren av de tre som presterat bättre än väntat som underdog. Han har vunnit 9 matcher av 22 – aningen högre än de 8,1 som väntades av honom. Federer har helt klart den sämsta statistiken med 7 vinster på 25 matcher. Det ligger 2,1 under förväntan.
Tabellen nedan visar trions slamsegrar som underdogs. Djokovic har stått för den största skrällen (4,50 mot Gonzalez i Franska öppna 2006), och intressant nog har Nadal aldrig slagit Djokovic ur underläge i slamsammanhang på fyra försök. Han har heller inte vunnit som underdog sedan 2012.
En djupare titt på Grand Slam-segrar
Tennisturneringars utslagsstruktur gör att en turlig eller oturlig lottning kan få stora konsekvenser. I en Grand Slam behöver man bara besegra sju av de övriga 127 spelarna. När vi jämför det med andra individuella sporter som golf, cykling och löpning (där vinnaren behöver besegra alla andra deltagare) blir det tydligt vilken stor betydelse tur kan få.
Nadals och Djokovics fans hävdar ofta att Federer inte kan vara bäst någonsin eftersom han förlorat fler matcher än han vunnit mot både Nadal och Djokovic. Kan Federer verkligen vara bäst om han har negativ statistik mot båda sina största rivaler?
Den här generationens tennisspelare har också gynnats av övergången till ett 32-seedningsformat, som gör att de inte kan möta någon av världens 32 högst rankade spelare förrän tidigast i den tredje omgången.
Har Federer, Nadal eller Djokovic haft den lättaste vägen till sina titlar? Diagrammet nedan visar hur sannolika deras slamtitlar varit genom att multiplicera de implicita vinstsannolikheterna för varje enskild match på vägen till guldmedaljen.
Till exempel var Federers mest väntade slamtitel Wimbledon 2009, där han aldrig gavs ett högre odds än 1,11 i någon av sina sju matcher. Hans odds var 1,002, 1,005, 1,01, 1,04, 1,07, 1,06 och 1,11. Sammantaget motsvarade det att han hade 75 % chans att vinna turneringen. Hans mest oväntade slamtitel var Australian Open 2017, där han fick oddset 2,25 i finalen mot Nadal och bara gavs 8,9 % chans att vinna turneringen.
Federers (52 %) och Nadals (49 %) mediansannolikheter att vinna sina slamtitlar har varit avsevärt högre än Djokovics (39 %). Det tyder på att Djokovic fått jobba mycket hårdare för sina titlar.
Kampen om Grand Slam-rekordet
Djokovic var favorit till att minska slamgapet ytterligare i Wimbledon 2020, innan turneringen ställdes in. Även om Wimbledon kunde återhämta delar av sina förlorade intäkter tack vare en pandemiförsäkring kommer ingen att få chansen att vinna 2020.
Nadal är fortfarande favorit i Franska öppna 2020, som skjutits upp till september. Om Nadal vinner sin 13:e titel där tangerar han Federers slamrekord med 20 titlar. Både han (33 år) och Djokovic (32 år) är avsevärt yngre än Federer (38 år), och om de kan matcha Federers tre slamtitlar efter 35-strecket kommer båda två troligen gå om honom.
Hur har de presterat i förhållande till förväntan?
Nedanstående diagram visar trions vinster i förhållande till förväntan (baserat på Pinnacles stängningsodds från och med 2004) i alla sina professionella matcher. Federer presterade över förväntan tidigt i karriären (2004–2008) och i slutskedet (2015–2020), medan han matchade förväntningarna däremellan.
Nadal överträffade förväntan från 2004 till 2009 och har legat i linje sedan dess. Djokovic har överpresterat i ett helt årtionde från 2006 till 2016, följt av en flackare period som sammanföll med att Federer och Nadal hittade storformen igen.
Överlag har Djokovic presterat bäst i förhållande till förväntan. Han ligger på +36 segrar över förväntan, medan motsvarande siffror är +26 för Federer och +18 för Nadal. Borträknat slamturneringar ligger Djokovic (+25) och Federer (+25) lika, och det är betydligt bättre än Nadal (+15).
Vem har bäst inbördes statistik?
Nadals och Djokovics fans hävdar ofta att Federer inte kan vara bäst någonsin eftersom han förlorat fler matcher än han vunnit mot både Nadal och Djokovic. Kan Federer verkligen vara bäst om han har negativ statistik mot båda sina största rivaler? Federers statistik mot Djokovic och Nadal är 23–27 respektive 16–24.
Låt oss gräva lite djupare. Nadal är tveklöst bättre än Federer på grus (14–2), och 40 % av alla deras matcher har spelats på grus. På hardcourt och gräs är det däremot Federer som leder med 12–9 respektive 3–1. Deras inbördes statistik är förmodligen snedvriden i Nadals favör eftersom de mötts så många gånger på grus. Om de hade spelat mer på gräs är jag säker på att Federer hade kunnat åtminstone minska gapet.
Intressant nog har Federer (-1,4) faktiskt underpresterat i semifinaler och finaler. Inräknat alla Grand Slam-matcher har Djokovic presterat +10,4 matcher över förväntan, medan Nadal ligger på +3,4 och Federer på +0,5.
Djokovic å sin sida har överhanden i statistiken mot Federer på både hardcourt (20–18) och gräs (3–1), medan de vunnit fyra var på grus. Djokovic har också presterat bättre än Federer på grus mot Nadal (7–16) och har bättre hardcourt-statistik mot spanjoren (20–7).
Djokovic och Nadal har vunnit fyra gånger var på gräs, och sammanlagt leder Djokovic med 29–26. Djokovic har alltså bättre statistik mot både Federer och Nadal. Vi kan få en ännu tydligare bild genom att undersöka om resultaten var väntade enligt oddsen.
Federer mot Nadal
Av sina 40 matcher mot Federer har Nadal varit favoriten 23 gånger (inklusive 14 av 16 gånger på grus). Pinnacles stängningsodds tyder på att Nadal väntades vinna 20,8 och Federer 19,2. Nadals 24 segrar innebär alltså att han ligger 3,2 vinster över förväntan.
Deras förväntade och sammanlagda vinster i nedanstående diagram visar att Federer regelbundet överskattats av oddsmarknaderna. Före Federers seger i Basel-finalen 2015 låg han hela sex segrar under förväntan. En sex matcher lång vinstsvit som tog slut i Franska öppna 2019 minskade gapet lite, men han ligger fortfarande ganska långt efter Nadal både i fråga om segrar och segrar kontra förväntan.
Nadal mot Djokovic
Av de 55 matcherna mellan dem har Nadal varit favorit i 33 medan Djokovic varit favorit i 22. Nedanstående diagram visar att Nadal har presterat avsevärt sämre än Pinnacles stängningsodds motsvarade – han vann bara 26 av 31,2 förväntade matcher.
Djokovic å sin sida ligger 5,2 matcher över förväntan med sina 29 segrar (förväntan låg på 23,8). Rivaliteten mellan Djokovic och Nadal började avvika från förväntan 2011 när Djokovic vann sju matcher i rad, och han har fortsatt att vidga gapet sedan dess. Sedan Indian Wells-finalen 2011 har Djokovic vunnit 22 av 32 matcher mot Nadal.
Djokovic mot Federer
Det har funnits två distinkta perioder i rivaliteten mellan Djokovic och Federer. Av deras 19 matcher före 2011 var Federer favorit i 18 och vann 13. Av de 31 matcherna sedan dess har Federer vunnit 10 och bara varit favorit i fyra.
Överlag ger oddsen Djokovic ett litet övertag i förväntade segrar: 25,1 kontra Federers 24,9. Rivaliteten har följt förväntan relativt väl, och ingen av dem har någon gång legat fler än tre matcher över förväntan. Efter Djokovics seger i Australian Open-semifinalen 2020 är den inbördes statistiken 27–23 och han ligger 1,9 matcher över förväntan.
Vem är den bästa tennisspelaren någonsin?
Även om jag älskar Federers spel och beundrar Nadals mentala styrka börjar jag känna mig mer och mer övertygad om att Djokovic är på väg att passera båda två. Med tanke på att Wimbledon ställdes in i år, och att Federer kommer att vara 39 år gammal när nästa slam börjar, har jag svårt att se honom vinna någon mer slamtitel.
Nadal är favorit till att tangera Federers 20 slamtitlar i årets Franska öppna. Djokovic å sin sida hoppas kunna vinna sin andra titel i turneringen och upprepa segern från sin senaste Franska öppna-match mot Nadal 2015.
Om ingen oförutsedd skada inträffar bör Djokovic under överskådlig framtid vara favorit i alla tre slamturneringar som inte spelas på grus. Det lär i sin tur leda till att han tar över slamrekordet.
Vem som är bäst någonsin enligt oddsmarknaderna råder det mindre tvivel om. Nästan vartenda mätvärde talar för Djokovic. Han har fått fler svåra slamlottningar än Federer och Nadal, samtidigt som han presterat långt över förväntan både som favorit och underdog.
Han har varit mest klinisk i sina segrar och överträffat förväntan under hela karriären, inte minst mot Federer och Nadal. Djokovic är utan tvekan bäst någonsin enligt oddsmarknaderna. Det återstår att se om han även kommer att passera sina rivaler i fansens ögon och i antal slams.