Inför Franska öppna 2021 analyserar den trefaldige mästaren Mats Wilander årets andra grand slam och vilka spelare som man bör hålla koll på. Läs vidare för att bli bättre på att tippa Franska öppna 2021.
Tennissäsongen fick en flygande start i Australien och nu gör sig världens bästa herr- och damspelare redo för årets andra grand slam – den första och enda som spelas på grus.
Australian Open gick som förväntat. Världsettan Novak Djokovic vann finalen mot ryssen Daniil Medvedev som ligger tvåa på ATP-rankningen. Kan han följa upp det med att erövra Franska öppna-titeln från Rafael Nadal som vunnit 13 gånger tidigare?
På damsidan är det mycket mer svårtippat. Den lovande talangen Sofia Kenin (femma på WTA-rankningen) har ett ungdomligt spel och en stor framtidspotential. Hon gick till final i Franska öppna förra året och nu är frågan om hon kan vinna turneringen för första gången.
Viktiga saker att tänka på
När det gäller Franska öppna (eller Roland-Garros som turneringen också kallas) finns det en sak som man helt enkelt inte kan ignorera – underlaget. Grus är ett underlag som många spelare tycker är riktigt svårt att spela på eftersom bollen studsar lite annorlunda och skruvade servar påverkar bollbanan kraftigt. Dessutom kan man glida på grus, något som snabba spelare på både herr- och damsidan kan utnyttja maximalt.
Vissa kommer att trivas som fisken i vattnet på detta svåra underlag.
Franska öppna äger rum vid en märklig tidpunkt på den nya tenniskalendern. Tidigare (inte minst på min tid) fanns det ytterst få uppvärmningstävlingar inför Franska öppna där man kunde hinna få en känsla för det komplexa underlaget. Idag har spelarna ett fullspäckat schema innan de reser till Paris.
Som spelare är sådana uppvärmningstävlingar avgörande för att hitta rytmen och rätt gruskänsla inför det som komma skall under säsongen. Underlaget kan vara prövande för många spelare och kräver både hög uthållighet och tennisintelligens. Och nu när det finns fler tävlingar under upptakten till Roland-Garros har spelarna goda möjligheter att vänja sig vid underlaget och bli varma i kläderna.
En annan sak som är viktig att tänka på när det gäller Franska öppna är att man som spelare ständigt ställs inför kluriga problem. På grus är det inte lätt att vinna tre poäng i rad och det är nästan omöjligt att dominera med hårda slag. Det kan gå på varma och torra dagar när bollen rör sig snabbare i luften.
Men under fuktiga franska dagar när man fortfarande kan spela på grus blir bollarna tunga och underlaget lite halt. Det gör att man måste kämpa för varje poäng. På grus behöver man anpassa sig till situationen mer än på andra underlag.
Vissa spelare trivs med det, inte minst problemlösaren Rafael Nadal (och det är skälet till att han är så bra på grus). Men även Roger Federer och Novak Djokovic känner sig lite tryggare på grus eftersom de kan vinna med hjälp av sin tennisintelligens.
Och även om det inte är favoritunderlaget för varken Federer eller Djokovic är grus det vanligaste underlaget i världen och i princip alla herr- och damspelare har spelat mycket på det som barn.
Kommer det försenade startdatumet att gynna spelarna?
Eftersom årets Franska öppna senarelades på grund av pandemin har många namnkunniga spelare hunnit få in extra träningstid på det kluriga underlaget. Bland annat kommer Serena Williams, Venus Williams, Stefanos Tsitsipas, ”Coco” Gauff, Denis Shapovalov och Roger Federer spela en extra uppvärmningstävling för att vässa formen. Spelarna är utspridda över fyra potentiella tävlingar som kan ge dem större chans att vinna Franska öppna.
Publikens återkomst kan bli ett hinder för yngre och mindre erfarna spelare.
Att dessa (och en del andra) spelare får mer tid på sig att öva på grus gör att de får en bättre förståelse för underlagets unika nyanser. Till exempel gynnar den höga och långsamma bollstudsen spelare som Nadal som älskar att spela från baslinjen med mycket topspin.
Men den extra uppvärmningstävlingen måste klämmas in i spelarnas redan späckade spelscheman. Så bli inte förvånad om matcherna blir aningen kortare och att en del av de stora namnen blir trötta tidigt.
Bortom Franska öppna måste man också ta hänsyn till vilken inverkan förseningen kan få på resten av tennissäsongen med kortare viloperioder mellan tävlingarna. Till exempel kommer årets Wimbledon att starta bara fyra veckor efter finalen i Franska öppna. Det innebär att spelarna får mindre vila, och det kan i sin tur öka möjligheten till skrällar i de resterande grand slam-turneringarna under 2021. Kanske kommer vissa att hålla sig till de underlag som de trivs bäst på för att maximera sina styrkor?
Det förskjutna spelschemat kan få större konsekvenser för de yngre tennisspelarna i turneringen – spelarna som gynnats av bristen på publik under pandemirestriktionerna. Frågan är om de kommer att klara pressen när de ställs mot till exempel Nadal inför fullsatta läktare och miljoner tv-tittare fullt medvetna om att de riskerar att bli förödmjukade. För vissa spelare kan det fungera som tändvätska men andra riskerar att falla igenom. Jag tror att publikens återkomst kan bli en stor nackdel för de yngre och mindre erfarna spelarna, men det får tiden utvisa.
Kommer Nadal att ta hem sin 14:e titel?
Det är ingen hemlighet att Rafael Nadal är kungen av grus. Han har nu vunnit rekordmånga 13 Franska öppna-titlar och förra året vann han utan att tappa ett enda set. Spanjoren är överlägsen på grus och i synnerhet på gruset i Franska öppna. Det speglas av Pinnacles odds där Nadal är favoriten till oddset 2,000*.
Men det betyder inte nödvändigtvis att han kan promenera hem titeln utan problem. Mycket av förhandssnacket har kretsat kring publikfavoriten Roger Federers (38,200*) comeback, och med tanke på att Federer och Nadal ligger lika med 20 grand slam-titlar var står mycket på spel om de möts.
Nadal har också konkurrens av Novak Djokovic (4,780*) som gick till sin femte Franska öppna-final förra året och fick en bra start på 2021 med en stark insats i Australian Open.
Kommer ungdomlighet eller erfarenhet att få sista ordet på damsidan?
Vem som tar hem damtiteln är svårare att förutse eftersom det finns uppemot ett dussin spelare med den kapaciteten. Det finns titelaspiranter på båda ändarna av åldersspektrumet. 22-åringen Sofia Kenin (71,430*) har redan en grand slam-titel under bältet och Serena Williams (19,080*) kan aldrig räknas bort trots att hon snart fyller 40.
Som 19-åring kom den tidigare okända Iga Swiatek från ingenstans och tog hem titeln förra året. Hon blev därmed den första polska spelaren att vinna turneringen någonsin. Enligt Pinnacle är hon favoriten i år till oddset 3,680*.
Jag tror att någon av de yngre spelarna vinner turneringen eftersom de kommer att få nytta av sin ungdomliga uthållighet på grus. Jag skulle också tro att vinnaren blir någon som redan vunnit en turnering under de senaste fyra–fem veckorna eftersom självförtroende spelar en så stor roll i Franska öppna.
Spelare att hålla koll på enligt Mats Wilander
Mycket står på spel både på herr- och damsidan. Och som jag ser det finns det ett par spelare strax bakom de absoluta favoriterna som kan ha en chans att ta hem titeln:
Stefanos Tsitsipas – 5,820*
22-åringen Tsitsipas har redan klättrat till världsfemma och har verkligen imponerat på touren den senaste tiden. Det är ett rent nöje att se honom spela och han har presterat bättre och bättre på senare tid. Bland annat slog han ut Nadal i årets Australian Open och gick till semifinal. Han var nära att besegra honom igen i finalen av Barcelona Open och det verkar bara vara en tidsfråga innan han tar hem sin första grand slam-titel.
En av hans främsta styrkor är servereturerna (han låter sällan motståndaren få in ett ess) och det är en fördel som förstärks ytterligare på grus. Bli inte överraskad om han står för mäktiga returer mot hårtslående spelare.
Aryna Sabalenka – 7,030*
Sabalenka är en lång och kraftfull spelare – egenskaper som passar bra på gruset i Paris. Med sina 182 centimeter har hon en stark fysisk närvaro på banan och kan dominera baslinjespelet med sin mäktiga högerforehand. Jag tror att många av hennes tidiga motståndare kommer att få problem med kraften i hennes spel och att hon därför har goda möjligheter att gå långt i turneringen.
Efter en relativt svag start på grussäsongen med en skrällförlust mot den unga Cori Gauff lär hon längta efter att revanschera sig på underlaget.
Cori Gauff – 28,500*
Än har 17-åringen inte uträttat några stordåd i grand slam-sammanhang men hon är förvånansvärt bra för sin ålder. Hon är en enorm talang och bör vara utvilad inför Franska öppna vilket alltid är en fördel.
Casper Ruud – 43,510*
Denne unge norrman är en otrolig spelare. Han kan springa i evigheter, har lika mycket topspin i forehanden som Nadal och slår aningen hårdare. Han är inte lika erfaren som andra spelare men han har giftiga vapen i sin arsenal.