Oavsett om du föredrar vinnarspel innan säsongen börjar eller mer regelbundna spel varje vecka kan en skada på en nyckelspelare få stora konsekvenser. NHL-lag kan bli av med spelare när de skadas eller byter lag, men hur mycket påverkar egentligen en enskild spelares frånvaro ett lags prestationsnivå? Läs vidare för att få reda på det.
Hur viktig är en enskild spelare för ett NHL-lag?
Det kan vara lätt att överskatta en enskild spelares betydelse för ett lag, särskilt i ligor som NHL där konkurrensen är mycket hög. Vi får ofta höra att en stjärnspelare "lyfter hela laget" men vi får inte glömma att kvalitetsskillnaden mellan NHL-spelare är relativt liten, särskilt på kort sikt.
I en bäst av sju-matchserie blir små fördelar än viktigare.
När en spelare inte är tillgänglig ersätts han ofta av en annan som kan fylla tomrummet på att adekvat sätt. Även om den förstnämnda spelaren egentligen är bättre är det svårt att kvantifiera skillnaden när dataurvalet är så pass litet.
Naturligtvis vore det ett nedköp att ersätta ligans bästa spelare med den sämsta, men ett lag kan kompensera genom att till exempel jämna ut speltiden eller justera taktiken.
Man ska heller inte underskatta vad motivationen att bevisa sig som en oprövad spelare kan göra i sådana lägen. Spelaren kanske presterar oväntat bra, även om det också är svårt att kvantifiera.
Många av dessa motivationsrelaterade effekter är svåra (om inte omöjliga) att mäta och förutse. Men genom att analysera siffrorna från Accuscores simulationsmotor får vi mer information om hur mycket en enskild spelare kan påverka sitt lag. Nu ska vi kika på en spelares inverkan på sitt lags resultat under grundserien.
Ett enkelt exempel är att titta på Edmonton Oilers. Ponera att Connor McDavid (den förmodligen bästa spelaren i hela ligan) missar en hel säsong och att Edmonton väljer att inte ersätta honom med något nyförvärv. Det skulle innebära att alla Edmonton-spelare tar ett steg upp i rangordningen. Enligt Accuscores simulationer skulle Edmonton Oilers prestera så här:
- Med Connor McDavid: 7:a i västra divisionen med 86 poäng och 39 vinster
- Utan Connor McDavid: 9:a i västra divisionen med 80 poäng och 35 vinster
Nu börjar vi märka att inte ens den bästa spelaren nödvändigtvis är nyckeln till framgång, även om Connor i det här fallet blev skillnaden mellan att nå slutspel och att inte göra det. I Accuscores matchsimulationer påverkar enskilda spelare max 3–4 %.
Men analyser av enskilda spelare är också beroende av flera faktorer som till exempel hur bra laget är, hur djup spelartrupp klubben har samt motståndarlagens nivå. I slutspel bör man också ha i åtanke att hårfina marginaler kan bli skillnaden mellan vinst och förlust. Minsta fördel eller nackdel kan bli avgörande.
Skillnaden mellan 48 % och 51 % vinstsannolikhet kan verka liten, men i en bäst av sju-serie blir den plötsligt väldigt viktig.
Effekten av deadline-övergångar
Årets deadline för övergångar i NHL inföll i februari. Då hade varje lag spelat i snitt 62 matcher, det vill säga 75 % av den 82 matcher långa grundserien. Det innebär att varje nyförvärv har 20 matcher på sig att påverka. Med tanke på hur lite en enskild spelare kan påverka ett lag över en hel säsong kan han givetvis påverka ännu mindre när bara 25 % av matcherna återstår.
I Accuscore-simulationerna har deadline-övergångar minimal inverkan på den ordinarie säsongen.
Även om somliga spelare ibland kan få stor inverkan i vissa unika fall är det mycket mer troligt att spelschemats styrka (ett ämne för en annan artikel) spelar en större roll för hur deadline-övergångarna ses i efterhand.
Övergångar har nästan alltid en långsiktig inverkan på lagens framgång, men det är upp till tränarna och övriga tyckare att bedöma. I Accuscore-simulationerna har deadline-övergångar minimal inverkan på den ordinarie säsongen.
Till exempel lyckades Pittsburgh Penguins bara vinna en match mer efter att ha värvat Jason Zucker, Patrick Marleau, Conor Sheary och den mindre namnkunnige Evan Rodrigues. Likadant blev det för New York Islanders efter värvningar av Jean-Gabriel Pageau och Andy Greene, även om lagets chans att nå slutspel steg från 85 % till 89,5 %.
Florida Panthers tappade en vinst efter att ha släppt Vincent Trochek och ersatt honom med Erik Haula och Lucas Wallmark. Enligt simulationerna hade Panthers inte gått till slutspel oavsett, men deras chans att göra det föll kraftigt efter deadlinen från 41,15 % till 29,66 %.
I den västra divisionen hade deadline-övergångar i stort sett ingen inverkan enligt Accuscores simulationer.
Skadornas roll
Nu när vi har konstaterat att enskilda spelare har låg inverkan på ett lags framgång är det dags att kika på skador. Även här är det lätt att överreagera när en nyckelspelare blir skadad, trots att effekten i en match vanligen är minimal och ibland till och med positiv.
Vilken inverkan övergångar och skador har på Accuscores simulationer beror på flera faktorer.
Man ska komma ihåg att skador och övergångar påverkar laget på olika sätt i det långa loppet. Övergångar, särskilt på deadline, leder ofta till att ett lag blir svagare medan ett annat blir starkare. När en spelare blir skadad däremot finns det inget lag som blir starkare. I allmänhet får lag med skadade spelare en nackdel gentemot andra lag.
Nu ska vi kika på ett par nyliga skador och deras inverkan enligt Accuscores simulationer:
- Colorado Avalanche: Mikko Rantanen: -0,5 vinster, 0,49 poäng från och med den 17 februari 2020
- Pittsburgh Penguins: Jake Guentzel: -1 vinst, 1,97 poäng från och med den 1 januari 2020
- Toronto Maple Leafs: Jake Muzzin: -0,1 poäng från och med den 26 februari 2020
Colorado spelade fem matcher utan Rantanen och vann samtliga. Penguins spelade 24 matcher efter Guentzels skada och vann 14 av dem. Under samma period värvade Penguins Jason Zucker, och av de 12 matcher som han medverkat i har laget vunnit 4 och förlorat 8. Jake Muzzins skada är naturligtvis ett bakslag för Toronto i grundseriespelet, men den lär inte få så stor inverkan med tanke på att laget vunnit 2 av 5 matcher utan honom.
Ovanstående exempel tyder på att de här spelarna maximalt kan påverka en match med 4 %. Om vi föreställer oss att Jake Guentzel mirakulöst återhämtade sig och kunde spela i matchen mellan Penguins och Anaheim vore Penguins vinstchans 68 %, jämfört med 65,8 % utan honom.
Hur stor hänsyn bör du ta till skador och övergångar när du spelar?
Om ett lag som du funderar på att spela på (eller redan har spelat på) tappar en av sina startspelare efter en skada eller övergång har det visserligen viss inverkan på ditt spels värde, men effekten är ofta överdriven. Hur stor roll övergångar och skador spelar varierar i Accuscores simulationer på grund av flera faktorer, men de påverkar i allmänhet relativt lite.
Lagen tar också hänsyn till detta, speciellt när det gäller övergångar. De lägger ner mycket tid och resurser på att analysera den potentiella negativa effekten av att tappa en spelare. De kan tackla frånvaron av en enskild spelare på flera sätt, och i en professionell liga med mycket hög konkurrens (som till exempel NHL) är kvalitetsskillnaden mellan spelarna relativt liten.
Det är lätt att överreagera på en förändrad laguppställning trots att skillnaden i praktiken är liten eller obefintlig. De jämna förutsättningarna och den hårda konkurrensen tvingar lagen att leta minsta lilla fördel, som till exempel 1 % ökad vinstsannolikhet efter en övergång eller ett annat tillskott.