NHL 2021/22: Format, spelschema och lag

Efter ett par säsonger som påverkats av COVID-19-pandemin kommer NHL tillbaka med en hel säsong på 82 matcher för 2021/22. Till följd av detta kommer ligan att struktureras med det vanliga formatet för Eastern Conference (som består av divisionerna Atlantic och Metropolitan) och Western Conference (som består av divisionerna Central och Pacific).

Grundserien drar igång den 12 oktober när Pittsburgh Penguins spelar borta mot de försvarande Stanley Cup-mästarna Tampa Bay Lightning i säsongens öppningsmatch. Grundserien pågår till den 29 april, med en paus mellan 7 och 22 februari för att anpassa sig till vinter-OS 2022, medan slutspelen startar den 2 maj. Den sista matchen i Stanley Cup-finalen kommer att hållas senast den 30 juni.

NHL har också expanderat till 32 lag den här säsongen, där Seattle Kraken ska göra sin NHL-debut med Dave Hakstol (tidigare i Philadelphia Flyers) som tränare. De kommer att delta i Pacific-divisionen medan Arizona Coyotes flyttade till Central-divisionen för att ordna detta.

NHL-lagen 2021/22

Division	Lag
Atlantic Division	Boston Bruins, Buffalo Sabres, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning, Toronto Maple Leafs
Metropolitan Division	Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals
Central Division	Arizona Coyotes, Chicago Blackhawks, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues, Winnipeg Jets
Pacific Division	Anaheim Ducks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Seattle Kraken, Vancouver Canucks, Vegas Golden Knights

Odds på NHL 2021/22: Vilka är Stanley Cup-favoriterna?

Lag	Odds	Resultatet 2020/21
Colorado Avalanche	6.060*	Andra omgången
Tampa Bay Lightning	8.850*	Mästare
Vegas Golden Knights	9.510*	Semifinal
Toronto Maple Leafs	9.620*	Första omgången
Boston Bruins	15.180*	Andra omgången
Carolina Hurricanes	18.500*	Andra omgången
Florida Panthers	18.710*	Första omgången
Dallas Stars	23.260*	Tog sig inte till slutspelen
New York Rangers	23.260*	Tog sig inte till slutspelen

Colorado Avalanche (6.060*) leder för närvarande spelmarknaden att vinna Stanley Cup nästa år. Joe Sakics lag eliminerades i andra omgången av förra säsongens slutspel efter att ha kastat bort en 2–0 ledning mot Vegas Golden Knights, vilket ansågs vara ett besvikande resultat efter att de vann West-divisionen och ledde NHL-grundserien på poäng.

Vegas Golden Knights har aldrig misslyckats att ta sig till NHL-slutspelet sedan de gick med i ligan 2017.

Sakic har reagerat med smarta anfallsinriktade nyförvärv, vilket troligen har för avsikt att minska Mikko Rantanens och Nathan MacKinnons ansvar som tillsammans gjorde 131 poäng på 100 matcher i grundserien förra säsongen. Darren Helm, Stefan Matteau och Dylan Sikura har lagts till i Avalanches speltrupp och framför allt Helms erfarenhet kan lätt bli avgörande för att hjälpa dem gå längre i slutspelen den här gången.

Tampa Bay Lightning (8.850*) är sugna på en tredje Stanley Cup-triumf i följd efter att på ett övertygande sätt ha vunnit mot Montreal Canadiens med 4–1 i förra årets finaler. Att de inte är vinnarfavoriter kanske är en återspegling av deras föga imponerande draft där de begränsades till ett enstaka val i de tre första rundorna vilket innebar att deras enda märkbara nyförvärv blev försvararen Roman Schmidt.

De har dock fortfarande en enorm genomgripande styrka samt lagets ryggrad som markerat förmågan att prestera i slutspelen. Julien BriseBois har byggt ett fysiskt starkt lag med en välbalanserad blandning av ungdom och erfarenhet, fast de lär behöva skaka av sig försäsongens svaga resultat om de vill vinna Atlantic Division.

Vegas Golden Knights (9.510*) har konsekvent övertygat sedan de gick med i NHL 2017 och de har nått slutspelen varje säsong hittills, inklusive semifinalerna förra säsongen. The Knights har fått ett välförtjänt rykte om att försvara sig bra och deras 124 insläppta mål i grundserien 2020/21 var det lägsta i NHL.

Detta ser ut att fortsätta den här säsongen då etablerade Alex Pietrangelo ser ut att spela tillsammans med den nya talangen Shea Theodorre i vad som borde vara ett av ligans bästa försvar. Golden Knights är bekväma favoriter på 1.518* att vinna Pacific Division och det skulle vara en stor chock om de inte tog sig till slutspelen.

Toronto Maple Leafs (9.620*) lämnade slutspelen i första omgången förra säsongen, trots att de tog sig dit med det bästa resultatet i grundserien bland NHL-lagen från Canada. Det har blivit en trend för dem att följa upp en bra grundserie med föga imponerande prestationer i slutspelen de senaste säsongerna.

Kyle Dubas har upprepat sin åsikt att det nuvarande laget kan vinna Stanley Cup, men för att göra det skulle de behöva förlita sig på att Auston Matthews har ännu en stark säsong, vars 41 mål i grundserien var mer än dubbelt vad andra Maple Leafs-spelare gjorde. Mitch Marner hoppas också på en säsong som liknar 2020/21 där han gjorde 47 assister på 55 matcher i grundserien.

NHL 2021/22: Lag att hålla utkik efter

Boston Bruins (15.180*) har slutat bland topp tre i grundserien fem säsonger i följd och kanske hade otur att inte gå vidare i slutspelet förra säsongen på grund av alla skadeproblem. Brad Marchand är fortfarande en av NHL:s mångsidigaste anfallare och ledde hans lag 2020/21 för både mål (29) och assister (40). Tillsammans med nyförvärven Nick Foligno, Erik Haula och Tomas Nosek borde han ansvara för en av de mest spännande anfallslinjerna i NHL med Bruins den här säsongen.

Fastän New York Rangers (23.260*) slutade 11 poäng från slutspelen förra säsongen placerade deras 177 gjorda mål dem bland de 10 bästa lagen i NHL och deras form förbättrades gradvis i takt med säsongens lopp. Tränaren David Quinn har ett imponerande anfall till sitt förfogande som inkluderar fem spelare som gjorde minst 47 poäng i grundserien 2020/21, så med andra ord, om han lyckas förbättra försvaret kan han ha ett välbalanserat lag som är svårt att spela mot.

NHL-nykomlingarna Seattle Kraken (54.630*) höjde på ögonbrynen med deras strategi att bygga truppen, enligt uppgifter, genom att bara utnyttja 54 miljoner dollar av deras tilldelade lönadsbudget på 81,5 miljoner dollar. Trots detta är deras lag bra byggt mellan unga talanger och erfarna spelare, inklusive 37-årige kaptenen Mark Giordano. Kraken är favoriter på delad tredje plats på 11.140* att vinna Pacific Division, vilket antyder att om deras nyinrättade trupp inte slösar tid på att utveckla samspeltheten så är slutspelen inte på något sätt ur sikte.