Qual a importância dos seis primeiros jogos de uma temporada de futebol?

O que podemos aprender com as primeiras seis partidas de uma temporada?

Para o propósito deste artigo, a "abertura" da temporada será determinada como as primeiras seis partidas de cada equipe no torneio. Embora essa possa parecer uma amostra pequena, ela é apoiada por uma base histórica. Por exemplo, os campeões da Premier League não estavam entre os quatro primeiros colocados depois das seis partidas de abertura em apenas quatro ocasiões desde a temporada 1995/96.

Além disso, as equipes normalmente jogam três partidas em casa e três fora durante os seis primeiros confrontos da temporada. Esses jogos também oferecem uma visão sobre o possível impacto (positivo ou negativo) que mudanças significativas, como novos jogadores, um novo técnico e até mesmo um novo estádio, terão sobre o desempenho geral das equipes. As primeiras seis partidas também dão aos apostadores a chance de avaliar o desempenho das equipes recém-promovidas e tentar prever se manterão alguma forma notável na pré-temporada da nova campanha.

O que podemos aprender com inícios fortes de temporada?

A seguir, temos as seis melhores equipes após seis partidas da Premier League em cada uma das últimas cinco temporadas, bem como sua posição final no torneio:

Classificação após seis partidas	2016/17	2017/18	2018/19	2019/20	2020/21
1º	Manchester City 3º	Manchester City 1º	Liverpool 2º	Liverpool 1º	Everton 10º
2º	Tottenham Hotspur 2º	Manchester United 2º	Manchester City 1º	Manchester City 2º	Liverpool 3º
3º	Arsenal 5º	Chelsea 5º	Chelsea 3º	Leicester City 5º	Aston Villa 11º
4º	Liverpool 4º	Tottenham Hotspur 3º	Watford 11º	Arsenal 8º	Leicester City 5º
5º	Everton 7º	Liverpool 4º	Tottenham Hotspur 4º	West Ham United 16º	Tottenham Hotspur 7º
6º	Manchester United 6º	Watford 14º	Arsenal 5º	Bournemouth 18º	Leeds United 9º

Um dos dados que parecem evidentes é que as equipes que começam bem a temporada da Premier League mantêm esse padrão ao longo da campanha. De fato, das últimas 30 equipes que ocuparam as seis primeiras posições na tabela após as seis primeiras partidas, 20 terminaram entre as seis primeiras no final da temporada, com 26 terminando na metade superior.

Em última análise, isso talvez não seja tão surpreendente. Consistência é a chave para qualquer equipe que pretenda apresentar algum desafio ao título da liga e, normalmente, esperamos que os times mais fortes façam uma espécie de rodízio pelos lugares mais próximos do topo da tabela nos 32 jogos restantes.

Isso não quer dizer que não existam casos de equipes com desempenho muito superior ou inferior em relação às expectativas durante as seis primeiras partidas. Conforme destacado na tabela, o Watford estava classificado em sexto depois de seis partidas na temporada 2017/18, mas terminou o torneio em 14º, enquanto West Ham e Bournemouth ocupavam o quinto e sexto lugar, respectivamente, após seis jogos em 2019/20, mas terminaram a temporada entre os cinco últimos.

Como mencionado, também é raro que os vencedores da Premier League estejam fora das quatro primeiras colocações depois dos seis primeiros jogos. As únicas equipes que venceram a competição nessas condições foram Manchester United em 2002/03 (que estava em 10º depois de seis jogos), Manchester City em 2013/14 (sétimo depois de seis jogos), Chelsea em 2016/17 (oitavo depois de seis jogos) e Manchester City, novamente, em 2020/21 (13º depois de seis jogos).

Isso indica que, ao fazer previsões para os vencedores da liga, um componente importante a se considerar é quais times você considera bem preparados para estabelecer um começo forte. As equipes costumeiramente dominantes na Premier League estão longe de ser surpreendentes – em 2014/15, o Chelsea liderou a tabela por toda a temporada a partir da terceira semana, enquanto o Manchester City não deixou a primeira posição em nenhum momento após a quinta semana da temporada 2017/18.

O que podemos aprender com inícios decepcionantes de temporada?

Esta é a tabela equivalente para as equipes classificadas entre as seis últimas da Premier League após seis partidas em cada uma das últimas cinco temporadas, bem como sua posição no final do torneio:

Classificação após seis partidas	2016/17	2017/18	2018/19	2019/20	2020/21
15º	Bournemouth 9º	Swansea City 18º	Fulham 19º	Brighton and Hove Albion 15º	Manchester United 2º
16º	Middlesbrough 19º	Stoke City 19º	Burnley 15º	Norwich City 20º	Brighton and Hove Albion 16º
17º	Swansea City 15º	Leicester City 9º	West Ham United 10º	Newcastle United 13º	West Bromwich Albion 19º
18º	West Ham United 11º	West Ham United 13º	Newcastle United 13º	Aston Villa 17º	Burnley 17º
19º	Stoke City 13º	Bournemouth 12º	Cardiff City 18º	Wolves 7º	Sheffield United 20º
20º	Sunderland 20º	Crystal Palace 11º	Huddersfield Town 20º	Watford 19º	Fulham 18º

Podemos notar que as mesmas conclusões podem ser obtidas. Entre as últimas 30 equipes classificadas entre as seis últimas da Premier League após as seis primeiras partidas, 18 terminaram entre as seis últimas colocações no final da temporada (incluindo 12 rebaixadas). Somente quatro delas terminaram a temporada na metade superior, com apenas o Manchester United alcançando as seis primeiras colocações no final da temporada.

Além disso, pelo menos uma equipe entre as seis últimas colocadas depois de seis partidas foi rebaixada em cada uma das últimas cinco temporadas. Outro fator relevante é que pelo menos um time entre os três últimos após os seis primeiros jogos foi rebaixado em 24 das 26 temporadas de 38 partidas da Premier League até o momento, indicando a grande dificuldade de se recuperar de um péssimo início de campanha.

É importante lembrar que as equipes ocupando posições de rebaixamento mudam frequentemente durante a temporada, e em apenas uma ocasião na Premier League as três últimas equipes depois de seis partidas também se confirmaram como as três equipes rebaixadas (em 2006/07).

Como os apostadores podem usar esses dados a seu favor?

Os apostadores podem se beneficiar do uso desses de maneiras diferentes ao apostar na Premier League, bem como em outras ligas de futebol importantes da Europa. Como os mercados definitivos costumam ser repostados ao longo da temporada, você pode avaliar se um time ainda oferece valor após um início particularmente positivo ou negativo ao analisar suas chances de vitória ou rebaixamento.

Da mesma forma, as primeiras seis partidas da temporada podem ser utilizadas para avaliar o desempenho e ajudar a prever o resultado de partidas individuais. Além de usar os resultados dos estágios iniciais da temporada, a aplicação da distribuição de Poisson e o uso de um modelo de expectativa de gols também ajudará a implementação de uma abordagem mais estratégica para as apostas em ligas de futebol.