Esta geração de fãs de tênis foi abençoada com três dos maiores jogadores de todos os tempos. Roger Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic reinam supremos no tênis masculino há mais de uma década, mas quem é o melhor jogador dos três? Leia este artigo para descobrir o que os mercados de apostas sugerem.
Depois que Novak Djokovic venceu seu 8º Aberto da Austrália e 17º Grand Slam em fevereiro deste ano, eu estava convencido de que 2020 facilitaria a resolução do debate sobre o maior tenista masculino de todos os tempos.
Federer poderia vencer outro Slam ou dois, ou seria alcançado e, finalmente, ultrapassado por Nadal ou Djokovic, ou ambos? O tênis foi abençoado com três dos melhores jogadores de todos os tempos competindo na mesma época, mas quem, uma vez que todas as suas carreiras cheguem ao fim, será o mais forte candidato ao título de melhor jogador de todos os tempos: Federer, Nadal ou Djokovic?
Dependendo da sua perspectiva, você pode imaginar que qualquer um dos três merece ser eleito o melhor jogador. Federer mantém sua liderança tanto em número de títulos de Grand Slams, tendo vencido 20, como em semanas no topo do ranking mundial de tenistas. Nadal tem o maior percentual de vitórias/derrotas na carreira, com impressionantes 83,2%, além de estar apenas a um Grand Slam de alcançar Federer. Djokovic, por sua vez, tem melhores resultados em um confronto direto contra os dois.
Mesmo que você pense que o debate sobre o melhor tenista se baseia apenas em vitórias de Grand Slam, há uma chance de que, quando os três encerrarem suas carreiras, o título seja compartilhado entre Federer, Nadal e Djokovic, ou pelo menos dois deles. Nesse caso, o que resolverá o debate?
Gostaria de lançar um olhar diferente sobre esse debate. Enquanto Federer, Nadal e Djokovic são, sem dúvida, três dos maiores jogadores de todos os tempos, há mais alguma coisa que podemos aprender observando como eles foram percebidos pelos mercados de apostas e como eles se saíram em relação às suas probabilidades? Vamos avaliar o que os mercados de apostas podem nos dizer sobre suas carreiras. Quem é o melhor tenista de todos os tempos de acordo com os apostadores?
Uma avaliação de desempenho de acordo com os Grand Slams
Começando com Wimbledon em 2003, onde Federer venceu sua primeira grande competição, apenas sete tenistas além de Federer, Nadal ou Djokovic ganharam algum Grand Slam. Esses sete jogadores conquistaram apenas 11 títulos nos últimos 67 torneios.
Para começar, queria descobrir se Federer, Nadal ou Djokovic se beneficiaram ao serem escalados para jogos nos quais eles teriam vantagem. Embora comparar a classificação de seus oponentes seja certamente uma medida grosseira, isso pode indicar se os resultados de um jogador foram obtidos por sorte em certas etapas dos torneios.
Afinal, em um Slam, o vencedor só precisa derrotar sete dos 127 outros jogadores, então quem você enfrenta, e em que rodada, pode influenciar suas chances de maneira decisiva. O gráfico abaixo mostra a classificação média dos adversários de Federer, Nadal e Djokovic em cada rodada do Grand Slam.
Djokovic, em média, jogou contra adversários mais bem classificados em suas partidas de semifinais e finais, apesar de seus confrontos de quartas-de-final terem sido um pouco mais suaves. A carreira de Federer no Grand Slam começou bem, vencendo suas primeiras sete finais. Entre outros, ele derrotou jogadores nas 48ª, 86ª e 54ª, posições. Djokovic, por outro lado, enfrentou apenas um jogador fora do top 10 em suas 26 finais.
O que dizem as probabilidades?
O próximo gráfico mostra as probabilidades médias de vitórias dos jogadores implícitas em suas chances. Como o objetivo era uma comparação entre os três jogadores, a margem não foi removida. Podemos ver que Federer tem tido um percurso mais suave que Nadal e Djokovic, embora Nadal tenha tido o caminho mais fácil nas semifinais, de acordo com as probabilidades. Consistentemente, Djokovic mantém o preço mais alto dos três. Em semifinais e nas finais, as probabilidades médias mantidas por Federer foram de 1,47, Nadal manteve 1,42 e Djokovic 1,56.
Por um lado, probabilidades inferiores podem revelar confrontos mais fáceis, mesmo que possivelmente reflitam um jogador melhor. Em um artigo anterior, mostrei que os mercados de apostas em tênis são altamente eficientes, o que significa que eles oferecem uma excelente avaliação das probabilidades reais de vitória. Portanto, o desempenho em relação às expectativas implícitas em suas probabilidades pode ser mais interessante.
Digamos que Federer tenha um preço de 1,25 em uma partida. Isso implica que uma probabilidade de 1/1,25 = 80%, ou 0,8 de chance de vitória. Se ele vencer a partida, terá vencido contra uma expectativa de 0,2 para a sua derrota. Se perder, terá apresentado um desempenho 0,8 abaixo da expectativa para a partida. Como Federer, Nadal e Djokovic se saíram nesta medida em partidas de Grand Slams?
Tenha em mente que eu apenas tive acesso a dados de probabilidades a partir de 2001, então as seis aparições de Federer antes de 2001 não foram incluídas. Probabilidades da Pinnacle foram utilizadas para o período de 2004 a 2020.
Em semifinais e finais, Nadal foi o melhor dos três, vencendo 3,6 partidas a mais do que os mercados de apostas esperavam, apesar de manter um preço mais baixo, em média. Com +2,8, Djokovic também teve um desempenho forte em finais de Slams.
Curiosamente, Federer (-1,4) tem apresentado desempenho abaixo do esperado em semifinais e finais. Em todos os jogos do Grand Slam, Djokovic mantém uma média de +10,4 de desempenho de acordo com as expectativas em partidas, em comparação com +3,4 de Nadal e +0,5 de Federer.
Vamos desconstruir esta tabela um pouco mais e colocar nosso foco em derrotas em Grand Slams. Federer perdeu 53 vezes (desde 2001), Nadal 39 e Djokovic 43. O gráfico abaixo mostra a proporção de derrotas que se enquadram em cada quintil de probabilidade implícita.
De suas respectivas derrotas, Federer perdeu 35 (66%), Nadal 27 (69%) e Djokovic 24 (56%) vezes como favorito. Se presumirmos que as seis derrotas de Federer em 1999 e 2000 eram mais propensas a ter maiores probabilidades, sua porcentagem será realmente inferior a 66% e é justo dizer que Nadal teve a maior proporção de derrotas inesperadas em Slams.
Da mesma forma, se olharmos para as probabilidades médias de todas as suas derrotas, Nadal (1,56) supera Federer por pouco (1,58) com o pior registro, com Djokovic (1,79) apresentando o melhor. Isso sugere que, no que diz respeito às expectativas do mercado de apostas, Nadal tem sido o menos eficiente nos Slams, com Djokovic apresentando o melhor desempenho por alguma margem.
Quem conquistou mais vitórias contra as expectativas do mercado?
Que tal vencer como um azarão? Embora Federer, Nadal e Djokovic não se encontrem frequentemente nessa posição em Slams, vamos dar uma olhada em como eles se saíram quando as probabilidades estavam contra eles.
Djokovic é o único jogador entre os três a manter um desempenho melhor do que o esperado, ao vencer 9 partidas em 22, pouco acima dos 8,1 da sua expectativa. Federer tem sido definitivamente o menos impressionante, vencendo apenas 7 dos 25 jogos, 2,1 a menos do que o esperado.
A tabela abaixo lista as vitórias dos três em partidas em que eram considerados azarões. Djokovic foi quem entregou a maior surpresa (4,50 contra Gonzalez no Aberto da França de 2006) e, curiosamente, Nadal nunca derrotou Djokovic enquanto azarão em um Slam. Os dois se enfrentaram quatro vezes nessas circunstâncias. Ele também não vence como azarão desde 2012.
Uma avaliação mais detalhada de vitórias no Grand Slam
A estrutura eliminatória de um torneio de tênis se sujeita a um aspecto potencialmente significativo da "sorte nos sorteios de oponentes" sobre os resultados. Em um Grand Slam, um jogador precisa derrotar apenas sete dos outros 127 jogadores. Ao compará-los a outros esportes individuais, como golfe, ciclismo ou corrida, onde o vencedor precisa vencer todos os outros participantes, fica claro como a sorte pode ser influente.
Os fãs de Nadal e Djokovic costumam apontar seus históricos em confronto direto com Federer como evidência de que Federer não deve ser considerado o melhor jogador de todos os tempos. Poderia Federer realmente ser o melhor tenista com um histórico de derrotas contra seus maiores rivais?
Os tenistas no topo da geração atual também se beneficiaram da mudança para um formato de 16 confrontos que os protege de enfrentar os 32 melhores jogadores classificados até que o torneio chegue, no mínimo, à terceira rodada.
Será que Federer, Nadal ou Djokovic tiveram o caminho até seus títulos facilitado? O gráfico abaixo mostra a probabilidade implícita de cada uma das vitórias do torneio, multiplicando as probabilidades implícitas de cada partida.
Por exemplo, o Slam mais direto de Federer foi em Wimbledon 2009, para o qual seu preço nunca esteve acima de 1,11 em qualquer uma das sete partidas. Suas probabilidades foram de 1,002, 1,005, 1,01, 1,04, 1,07, 1,06 e 1,11, o que significa que a probabilidade implícita no torneio foi de 75%. Por outro lado, seu título do Aberto da Austrália de 2017 foi o mais disputado, vencendo Nadal na final como azarão com probabilidades de 2,25 para a conquista do título, resultando em uma probabilidade implícita de 8,9% no torneio.
As probabilidades médias implícitas de Federer (52%) e Nadal (49%) em torneios são significativamente superiores às de Djokovic (39%), o que significa que Djokovic teve que trabalhar relativamente mais por suas vitórias.
A corrida por resultados no Grand Slam
Djokovic era o favorito para diminuir ainda mais a distância para seus oponentes em Wimbledon 2020, antes de o evento ser cancelado. Enquanto Wimbledon recuperou parte de sua receita perdida por meio de seu plano de seguro contra a pandemia, a chance de vencer a edição 2020 do evento já está perdida para todos os jogadores.
- Leia: Comparing Grand Slams and ATP events in tennis (Comparação de Grand Slams e eventos da ATP no tênis)
Nadal continua sendo o favorito para o Aberto da França de 2020, que, neste momento, encontra-se adiado para setembro. A 13ª vitória de Nadal no Aberto da França o colocaria em posição de igualdade com Federer, com os dois acumulando 20 vitórias cada. Nadal (33) e Djokovic (32) (no momento em que este artigo está sendo escrito) são consideravelmente mais jovens que Federer (38) e, se conseguirem igualar as três vitórias em Slams que Federer acumulou depois de completar 35 anos, provavelmente ultrapassarão seu desempenho no campeonato.
Como eles se saíram jogando contra as expectativas?
Usando as probabilidades de fechamento da Pinnacle desde o início de 2004, o gráfico abaixo acompanha as vitórias dos três em relação às expectativas em todas as suas partidas profissionais. Federer teve desempenho acima das expectativas no início de sua carreira (2004–2008) e mais recentemente (2015–2020), com um período intermediário de estagnação.
Nadal obteve a maioria das vitórias contra as expectativas entre 2004 a 2009 e tem atuado de maneira equilibrada desde então. A trajetória de Djokovic mostra uma década consistente de desempenho superior de 2006 a 2016, seguida por um período de estagnação que coincidiu com o ressurgimento de Federer e Nadal.
No geral, Djokovic teve o melhor desempenho em comparação com as expectativas entre os três. Ele mantém +36 vitórias acima das expectativas em comparação com Federer (+26) e Nadal (+18). Se as performances em Slams são removidas da equação, Djokovic (+25) e Federer (+25) mantém um recorde idêntico, ambos significativamente melhores que os de Nadal (+15).
Quem é o maior de todos em uma comparação direta?
Os fãs de Nadal e Djokovic costumam apontar seus históricos em confronto direto com Federer como evidência de que Federer não deve ser considerado o melhor jogador de todos os tempos. Poderia Federer realmente ser o melhor tenista com um histórico de derrotas contra seus maiores rivais? O recorde de Federer contra Djokovic é de 23–27 e de 16–24 contra Nadal.
Vamos nos aprofundar um pouco mais. No total, 40% dos confrontos de Federer e Nadal ocorreram no saibro, onde Nadal é, sem dúvida, superior (Nadal lidera por 14–2). Em quadras de asfalto e gramadas, os resultados são diferentes, com Federer à frente por 12–9 e 3–1, respectivamente. As comparações diretas provavelmente beneficiam Nadal devido à maior proporção de partidas que os dois jogaram no saibro. Se tivessem jogado mais na grama, é certo que Federer, na pior das hipóteses, teria apresentado desempenho melhor.
Curiosamente, Federer (-1,4) tem apresentado desempenho abaixo do esperado em semifinais e finais. Em todos os jogos do Grand Slam, Djokovic mantém uma média de +10,4 de desempenho de acordo com as expectativas em partidas, em comparação com +3,4 de Nadal e +0,5 de Federer.
Djokovic, por outro lado, tem um recorde de vitórias contra Federer em quadras de asfalto (20–18) e grama (3–1), enquanto o desempenho dos dois no saibro foi similar. Djokovic também se saiu melhor que Federer no saibro contra Nadal (7–16) e tem um registro superior contra o espanhol (20–7) em quadra de asfalto.
Djokovic e Nadal tiveram desempenhos parecidos em quadras de grama, com as comparações diretas favorecendo Djokovic por 29–26. Então, Djokovic está à frente em seus confrontos contra Federer e Nadal. No entanto, poderemos obter mais detalhes ao analisar se esses registros são esperados com base nas probabilidades.
Federer x Nadal
Nadal entrou em quadra como favorito 23 vezes (incluindo 14 de 16 partidas no saibro) em seus 40 jogos com Federer. Calculado a partir das probabilidades de fechamento da Pinnacle, esperava-se que Nadal vencesse 20,8 das vezes e Federer 19,2, o que significa que as 24 vitórias de Nadal o colocam 3,2 vitórias acima da expectativa.
Ao traçar as vitórias e totais esperados para os dois no gráfico abaixo, podemos ver que Federer foi constantemente supervalorizado. Antes da vitória de Federer na final da Basileia de 2015, ele estava seis vitórias abaixo do esperado. Apenas uma sequência de vitórias em seis partidas, que terminou no Aberto da França de 2019, diminuiu um pouco a diferença de expectativa em relação a Federer, mas ele continua apresentando uma defasagem significativa para Nadal tanto em vitórias e em vitórias contra as expectativas.
Nadal x Djokovic
Em seus 55 jogos, Nadal começou favorito em 33 ocasiões e Djokovic 22. No gráfico abaixo, podemos ver que Nadal teve um desempenho significativamente abaixo do que as probabilidades de fechamento da Pinnacle apontavam, vencendo apenas 26, dos 31,2 jogos esperados.
Por outro lado, Djokovic venceu 5,2 jogos acima do esperado, com 29 vitórias (em comparação com os 23,8 esperados). Os confrontos entre eles começaram a divergir das expectativas em 2011, quando Djokovic conquistou sete vitórias consecutivas. A diferença continuou a aumentar a favor de Djokovic desde então. Desde a final do Indian Wells de 2011, Djokovic ganhou 22 de 32 partidas contra Nadal.
Djokovic x Federer
Houve dois períodos distintos na rivalidade entre Djokovic e Federer. Nas 19 partidas entre eles anteriores a 2011, Federer começou favorito em 18 ocasiões, vencendo 13. Nos 31 jogos desde então, Federer começou favorito apenas quatro vezes, mas venceu 10.
No geral, as probabilidades dão a Djokovic uma pequena margem, com 25,1 vitórias esperadas contra os 24,9 de Federer. Os resultados de ambos terminaram relativamente perto dessa expectativa, com nenhum jogador apresentando desempenho superior a três partidas acima do esperado. Depois da vitória de Djokovic nas semifinais do Aberto da Austrália em 2020, o recorde de 27-23 de Djokovic o levou 1,9 jogos acima da expectativa para a partida.
Quem é o melhor tenista de todos os tempos?
Por mais que eu goste de ver Federer jogar e admire a força mental de Nadal, me parece que Djokovic provavelmente está no caminho de superar os dois. Com Wimbledon cancelado este ano e 39 anos de idade na ocasião em que o próximo Slam puder ser disputado, não vejo Federer vencendo outro grande torneio.
Nadal é o favorito para igualar Federer em 20 vitórias no Aberto da França deste ano, embora Djokovic também esteja ansioso por conquistar seu segundo título na França e tenha boas lembranças de derrotar Nadal em seu encontro mais recente no torneio, em 2015.
Apesar de estar lesionado, Djokovic deve ser o favorito para os três Slams fora do saibro no futuro próximo e, considerando sua forma nos últimos anos, deve estar bem o suficiente para reivindicar o recorde de Slams.
O título de melhor tenista do mundo segundo os apostadores é um pouco mais claro. Djokovic tem a vantagem em quase todos os aspectos. Ele teve confrontos mais difíceis do que Federer e Nadal nos Slams e, ainda assim, manteve um desempenho significativamente melhor do que o esperado, tanto como favorito quanto como azarão.
Ele foi o mais eficiente ao vencer, superando as expectativas tanto em confrontos principais quanto em toda a sua carreira. Djokovic é o vencedor absoluto do título de melhor tenista do mundo segundo os apostadores. O futuro dirá se ele superará seus rivais nos slams e aos olhos dos fãs de tênis.