O que podemos aprender com o desempenho do ponto de break?

Estamos a 27 de janeiro de 2017 e estamos nas meias-finais masculinas do Open da Austrália. Grigor Dimitrov vai enfrentar Rafael Nadal, estando em jogo um lugar na final contra Roger Federer.

Os meios de comunicação social, fãs e apostadores de ténis começam a acreditar nos rumores: Dimitrov, com quase 26 anos de idade, vai finalmente integrar a elite e corresponder, por fim, à sua reputação de "jovem Federer".

Excesso de desempenho de pontos de break

No entanto, os números contam outra história. Dimitrov, com 10 vitórias consecutivas em 10 partidas até ao momento, tinha revelado excesso de desempenho em 9,7% acima da expetativa para salvar pontos de break no seu serviço (com base na expetativa de pontos de serviço conquistados) e 3,4% acima da expectativa para converter pontos de break na devolução (com base na expetativa de pontos de devolução conquistados). 

Manter estas taxas a longo prazo é virtualmente impossível - e foi certo como o destino que Dimitrov iria eventualmente reverter a média. Nadal ganhou cinco sets nesse dia e, mesmo assim, após essa derrota, Dimitrov conquistou o título em Sófia no seu evento seguinte, perdendo apenas um set no percurso rumo ao título.

Manter estas taxas a longo prazo é virtualmente impossível - e foi certo como o destino que Dimitrov iria eventualmente reverter a média.

O entusiasmo continuou. Não foi de admirar, dado à sua avaliação de 1,41 ou menos em todas as suas quatro partidas na Bulgária - descubra como tirar partido das apostas de handicap no ténis quando um jogador é um grande favorito.

Subsequentemente, Dimitrov ganhou apenas 5 de 12 partidas entre Sófia e o Open de França, incluindo cinco derrotas como um favorito com 1,50 ou menos e, logo, o entusiasmo acalmou. A reversão da média, como esperado, entrou em campo e o jogador acabou por não ser melhor do que foi no fim da época de 2016 - não foi bom o suficiente para entrar no top 10 mas, ainda assim, é um forte jogador do top 20.

Variação não "forma"

Tais flutuações são frequentemente descritas como "forma" como deveriam ser descritas de forma mais precisa como "variação" É, de facto, muito difícil para um jogador manter o excesso de desempenho nos pontos de break, tanto no serviço como na devolução, ao longo de várias épocas - se sabe como apostar no ténis, saberá como podem ser importantes os pontos de break.

Com esta informação em mente, uma análise foi elaborada para avaliar se o mercado se inclinava parcialmente para jogadores que tinham revelado excesso de desempenho em pontos de break, tal como tinha acontecido com Dimitrov na partida do Open da Austrália como foi mencionado previamente.  

Em primeiro lugar, vale a pena analisar os jogadores orientados para o serviço no ATP Tour para saber se salvaram mais pontos de break do que o esperado. Utilizando uma métrica simples (% de retenção de serviço - % de breaks do adversário), conseguimos calcular quais os jogadores são mais orientados para o serviço que estão no 100.

Para esta amostra, foram utilizados dados para os jogadores nos rankings do top 100 no fim da época de 2016 (foi necessário utilizar um mínimo de 10 partidas de grandes torneios do Tour em 2016 para que um jogador se pudesse qualificar para a amostra).

A maioria dos nomes nesta lista não deve ser surpresa para quem está familiarizado com o universo do ténis, com Ivo Karlovic e John Isner a alguma distância dos jogadores mais orientados para o serviço no ATP Tour.

Com percentagens de retenção de serviço tão elevadas, resultantes de valores elevados pontos de serviço, é óbvio que tais jogadores irão apresentar também elevadas percentagens de pontos de break salvos. Como é ilustrado na tabela seguinte, estes jogadores conseguiram salvar pontos de break muito mais vezes do que a percentagem média de 60,7% da ATP para partidas de grandes torneios em 2016:

O jogador do circuito ATP médio em partidas de grandes torneios salva 2,8% menos hipóteses de pontos de break no seu serviço do que conquista pontos de serviço, ao passo que converte 2,8% mais hipóteses de pontos de break do que a sua percentagem de pontos de devolução ganhos. Podemos utilizar estes números para estabelecer o excesso/défice de pontos de break.

Quando tal for tido em consideração, 6 do 10 jogadores mais orientados para o serviço registaram défice de desempenho nos pontos de break, sendo Gilles Muller o maior culpado nos pontos chave e Horacio Zeballos, com alguma distância, o jogador com excesso de desempenho. Os dados são, por isso, inconclusivos quanto ao facto de os jogadores orientados para o serviço registaram excesso de desempenho em mais pontos chave do que a média.

A variação é sobrevalorizada pelo mercado

Analisando mais detalhadamente, a tabela seguinte mostra o top 10 dos jogadores com excesso de desempenho de pontos de break em 2016. Podemos utilizar este facto e os dados obtidos até ao momento de partidas em grandes torneios de 2017 para avaliar se o mercado sobrevalorizou estes jogadores após a variação ter favorecido os mesmos em 2016:

Utilizando uma aposta hipotética no valor de 100 libras, apoiar cegamente estes jogadores em 2017 iria gerar o seguinte lucro:

Como é possível constatar, apoiar cegamente estes jogadores que registaram excesso de desempenho na maioria dos pontos de break em 2016 teria conduzido a um lucro desastroso este ano, até ao momento, com um retorno sobre o investimento de -9,62% de 226 partidas. 

De facto, o mercado sobrevalorizou a "forma" e o nível de capacidade destes jogadores devido ao seu excesso de desempenho em pontos chave. Com a exceção de Dan Evans - a cumprir uma proibição de jogar – e, até certo ponto, Horacio Zeballos, todos os 10 jogadores restantes efetuaram uma reversão da média em 2017.

Com tais resultados tão fracos ao apoiar cegamente estes jogadores, adotar a abordagem de apostar contra eles, antecipando a reversão da média, teria registado lucros positivos. Também é interessante avaliar se os jogadores que registaram um défice de desempenho em pontos de break na maioria de 2016 iriam registar resultados positivos em 2017, com o mercado a subestimar as suas capacidades:

Curiosamente, é possível observar que Dimitrov, que revelou um excesso de desempenho tão acentuado nos pontos de break no início do presente ano, chegou mesmo a revelar um défice de desempenho significativo em 2016, com base na mesma métrica, demonstrando assim como é fácil disfarçar a variação como "forma".

Reversão de média

Apoiar cegamente estes jogadores foi uma misturada mas, devido à vitória de Roger Federer em 34 de 36 partidas esta época*, fazê-lo rendeu quase 6% de retorno sobre o investimento a partir de uma aposta hipotética de 100 libras em 274 partidas:

*Dados anteriores às semifinais da Rogers Cup

Para resumir, analisando os números de 2017 para jogadores que revelaram excesso e défice de desempenho em pontos de break em 2016, existe certamente um motivo forte para afirmar que a reversão da média ocorreu em ambos os grupos – e que o mercado não contabilizou com exatidão esta probabilidade.

Investigar pesquisa sobre anos anteriores, para criar uma amostra maior, poderá recompensar os leitores com um ponto de vista interessante para abordar o mercado. Quer mais ajuda nas apostas no ténis? Ler os destaques do Dia de debate sobre apostas no ténis da Pinnacle.