Trinta e duas equipas participaram no Campeonato do Mundo de Futebol que decorreu este ano na Rússia. Mais de 700 jogadores de diversas ligas nacionais desempenharam o seu papel nos eventos que tiveram lugar ao longo do torneio de quatro semanas. Muitos dos jogadores têm agora muito pouco tempo para descansar antes de começarem as suas novas épocas nacionais.

Algumas ligas (como é o caso da MLS e da Super Liga chinesa) continuaram a jogar durante o Campeonato do Mundo e, embora outras não comecem a jogar até mais tarde no ano, as cinco principais ligas europeias de futebol (Premier League, Serie A, La Liga, Ligue 1 e Bundesliga) começam todas a jogar em agosto. Isto levanta uma questão óbvia: que impacto é que o Campeonato do Mundo tem nas ligas nacionais de futebol?

Será que os jogadores se debatem com a fadiga?

A principal preocupação dos clubes que têm jogadores a regressar de jogos internacionais fora de época é a fadiga. Apesar de algumas ligas fazerem uma pausa a meio da época (sendo a Premier League a única das ligas europeias acima mencionadas que não o faz), os jogadores terão estado sob um maior esforço físico ao longo das últimas seis semanas.

Uma grande parte dos países terá começado os seus preparativos para o Campeonato do Mundo menos de duas semanas depois do último jogo da época nacional – e muitos deles mesmo antes do último jogo da época de futebol europeu (a final da Liga dos Campeões) ter sido jogado.

Dado que os jogadores já estarão a treinar há três semanas antes de o torneio começar e, depois, jogarão até sete jogos em menos de quatro semanas (eliminando completamente o habitual período de seis semanas de descanso), os efeitos adversos da fadiga serão, com toda a razão, um motivo de preocupação.

Para os efeitos deste artigo, os dados analisados centrar-se-ão principalmente na Premier League. Detalhámos abaixo os principais dez jogadores da Premier League que mais se esforçaram fisicamente no Campeonato do Mundo de Futebol de 2018. 

 Estas estatísticas para os jogadores individuais tornam-se mais interessantes quando os agrupamos por equipas. 

O desempenho de uma equipa muda entre o antes e o depois de um Campeonato do Mundo?

No Campeonato do Mundo deste ano, jogaram 87 jogadores da Premier League. Esta tabela mostra o número de representantes de cada equipa:

É de esperar que as equipas de elite tenham uma maior representação nos principais torneios internacionais de futebol e, assim sendo, serão possivelmente mais afetadas pela fadiga do que as outras equipas no início da época seguinte.

Com o objetivo de tentarmos quantificar o impacto que um torneio como o Campeonato do Mundo tem sobre as equipas numa época nacional, podemos comparar a média de pontos por jogo (PPJ) a partir dos últimos dez jogos da época antes do torneio face aos primeiros dez jogos da época depois de um torneio e dividir as equipas mediante a representação de jogadores acima e abaixo da média.

A tabela abaixo analisa o desempenho das equipas da Premier League em termos de diferença média de PPJ a partir de antes e depois de cada um dos últimos cinco torneios do Campeonato do Mundo.

É óbvio que existem imensos sinais de alerta que advêm desta análise. A representação média baseia-se no número de jogadores em cada equipa internacional e não leva em consideração quantos minutos eles jogaram durante o torneio. Além disso, a média de PPJ é obtida a partir de uma amostra de dez jogos de cada equipa no torneio e a qualidade do adversário não será exatamente a mesma.

Os jogadores já estarão a treinar há três semanas antes do torneio e, depois, jogarão até sete jogos em menos de quatro semanas e, por isso, os efeitos adversos da fadiga serão um motivo de preocupação.

Tal como acontece com qualquer comparação ao longo de várias épocas, é importante lembrar que muita coisa pode acontecer ao longo das férias de verão (as equipas podem mudar de treinador e contratar novos jogadores). É igualmente importante considerar a alteração na motivação a partir logo do início da época quando tudo ainda está para ser jogado comparativamente ao final, quando tudo já poderá estar definido.

Apesar do facto de ser necessária mais investigação antes de se poderem encontrar quaisquer resultados conclusivos, continua a ser interessante observar que as equipas com um número de jogadores acima da média a participar num Campeonato do Mundo parecem, de facto, apresentar um ligeiro decréscimo no seu desempenho na época seguinte.

Será que o Campeonato do Mundo pode beneficiar as equipas antes de uma época nacional?

Embora o facto de os jogadores que regressam de um Campeonato do Mundo com fadiga e a precisarem de descanso durante os preparativos da pré-época possa ser considerado negativo, há igualmente alguns potenciais aspetos positivos que resultam de jogar durante as férias.

Os jogadores que participam no Campeonato do Mundo podem estar à beira de um “esgotamento” (cansaço físico extremo), mas a prática contínua de exercício físico manterá, pelo menos, os níveis de boa forma física em vez de diminuírem durante um período prolongado de descanso (embora os efeitos do esgotamento possam surgir à medida que a época avança se tiverem pouco ou nenhum descanso).

Os jogos adicionais durante o Campeonato do Mundo podem também ajudar os jogadores a manterem ou a melhorarem a sua forma física antes de começarem uma nova época nacional. Em vez de ver quem ganha prémios individuais, como a Bola de Ouro (melhor jogador do torneio) ou a Bota de Ouro (melhor marcador), fazer uma análise mais aprofundada dos dados do torneio pode destacar jogadores que tiveram um bom desempenho e que podem trazer a sua boa forma física para a época seguinte na Premier League.

Alguns jogadores, de equipas da Premier League, destacaram-se no Campeonato do Mundo e podem levar essa boa forma física para o início da época. Paul Pogba, Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Kieran Trippier, John Stones e Harry Maguire foram todos excelentes na criação de oportunidades de golo, no envolvimento no processo de ataque e nas ações defensivas no Campeonato do Mundo de 2018.

Em resumo, o efeito que o Campeonato do Mundo tem no desempenho na Premier League é difícil de medir. Embora alguns estudos de investigação mostrem um ligeiro decréscimo no desempenho das equipas com um número acima da média de representantes no torneio, existem demasiados sinais de alerta e fatores externos adicionais que precisam de ser levados em consideração.