A corrida pelas vagas nos playoffs da NHL será suspensa temporariamente neste fim de semana, já que alguns dos melhores jogadores de hóquei irão participar do All-Star Game da NHL, o simbólico meio da temporada.
All-Star Game da NHL: Quando e onde
Depois que o evento principal foi cancelado em 2021 devido à pandemia de Coronavírus, o All-Star Game da NHL voltou no ano passado com a T-Mobile Arena, do Vegas Golden Knights, como anfitriã pela primeira vez.
Este ano, a elite da NHL estará na FLA Live Arena do Florida Panthers, o local originalmente planejado para sediar o evento de exibição de 2021 antes de seu cancelamento.
A competição All-Star Skills da NHL acontecerá na sexta-feira, dia 3 de fevereiro, com o retorno dos eventos Patinador Mais Rápido, Precisão do Arremesso, Desafio da Arrancada e Arremesso mais Difícil. No entanto, a competição de goleiros conhecida como Defesas em Sequência foi substituída por um novo evento, o Sequências do Goleiro, enquanto duas novas competições, Arremesso com Gelo e Jogada com Disco, foram introduzidas pela primeira vez este ano.
No sábado, dia 4 de fevereiro, acontece o evento principal All-Star Game.
All-Star Game da NHL: Formato
Como tem acontecido desde 2016, o All-Star Game continuará com seu formato de eliminação única com quatro times, com pelo menos um jogador de cada time em cada divisão compondo os quatro times de 11 jogadores, que devem incluir pelo menos dois goleiros.
A composição do restante de cada equipe não é pré-definida, sendo a Divisão do Atlântico a única que não incluiu nenhum defensor, enquanto a Divisão Central vai para o All-Star Game com três na defesa. Tanto a Divisão Metropolitana quanto a Divisão do Pacífico incluíram um defensor.
Houve um processo de seleção em duas partes para determinar os times, com a NHL selecionando um jogador de cada time para colocar oito deles em cada time, inicialmente. Os outros três foram decididos por votação dos torcedores, que escolheram dois jogadores e um goleiro para cada divisão.
Apenas um defensor foi escolhido para o evento por meio do voto dos fãs - Adam Fox, que joga pelo New York Rangers, da Divisão Metropolitana.
Ao contrário de 2022, quando as competições de habilidades ajudaram a determinar quem jogaria primeiro, as semifinais já foram determinadas com cada divisão na mesma conferência se enfrentando. Os vencedores avançam para a final.
As partidas do All-Star Game serão compostas, cada uma, por dois tempos de 10 minutos de hóquei três contra três, sem a prorrogação padrão. Um empate resultará em uma disputa de três rounds, além de rodadas adicionais, caso sejam necessárias, para determinar o vencedor.
All-Star Game da NHL: Vencedores anteriores
Desde a mudança para o formato atual, houve apenas dois vencedores do All-Star Game, com uma certa simetria nos resultados também. A Divisão do Pacífico e a Divisão Metropolitana venceram três vezes cada uma, alternando suas vitórias assim: a Divisão do Pacífico venceu o primeiro, o terceiro e o quinto eventos desde a mudança; a Divisão Metropolitana venceu o segundo, o quarto e o sexto, quando venceu a Divisão Central no ano passado.
All-Star Game da NHL: Escalações
Dada a natureza do evento, não é surpresa que há muitos talentos de hóquei de elite em todos os quatro times, pouco distribuídos talvez pelo fato de que cada time da NHL deve ser representado por pelo menos um jogador.
Igor Shesterkin pode ser essencial
Ainda assim, o formato três contra três significa que há muito espaço para os jogadores mostrarem seus talentos e o vencedor talvez dependa de como cada equipe, ou linhas dessas equipes, se consolida.
A Divisão Metropolitana, do treinador Rod Brind'Amour, é a atual campeã e pode ser a primeira equipe a vencer o All-Star Game em sequência no formato atual. Alguns defendem que Alex Ovechkin é o jogador de destaque em seu time, já que ele passou para o segundo lugar na lista de maiores artilheiros de todos os tempos da NHL, tendo marcado 32 gols no momento em que o texto é escrito, ficando em sétimo lugar na classificação.
Sydney Crosby é outra estrela na equipe, liderando as estatísticas do Pittsburgh Penguins por pontos (60), gols (24) e assistências (36), já que ele está mantendo praticamente sozinho seu time na corrida do Wild Card.
Jack Hughes está do outro lado do espectro em termos de carreira, mas o jogador de 21 anos teve uma temporada fantástica com o New Jersey Devils até agora, ocupando o quinto lugar em gols na NHL, com 33 acertos, e a nona colocação por pontos, com 64.
O atual vencedor do Vezina Trophy, Igor Shesterkin, pode ser essencial como a última linha de defesa do time, embora Ilya Sorokin venha mostrando um desempenho excelente no New York Islanders - empatado em segundo lugar na NHL com uma porcentagem de defesa de 0,923 para goleiros que jogaram pelo menos 15 jogos - e talvez seja escolhido para começar a partida.
Não é surpresa que David Pastrňák seja um deles, já que o ala tcheco ocupa o segundo lugar na tabela de gols, com 38, e a quarta colocação geral, com 71 pontos. O segundo jogador, Linus Ullmark, tem sido o goleiro de destaque até agora, liderando a liga com uma porcentagem de defesas de 0,936 e uma média de gols contra de 1,90, para goleiros que jogaram 15 ou mais partidas.
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Siga a PinnacleO time de Jim Montgomery foi surpreendido pela notícia de que o artilheiro da liga nas duas últimas temporadas, Auston Matthews, está fora devido a uma lesão no joelho. De alguma forma, isso pode ser um ponto a favor, já que Aleksander Barkov, do Florida Panthers, foi convocado como substituto de Matthews, conquistando mais apoio em casa ao lado de seu companheiro de equipe nos Panthers, Matthew Tkachuk.
A Divisão Central pode recorrer aos atuais campeões da Stanley Cup e talvez até forme uma linha com três jogadores do Colorado Avalanche, com Nathan MacKinnon e Mikko Rantanen ganhando o voto dos fãs para entrar no time, ao lado do defensor Cale Makar.
Os problemas de lesão do Avalanche parecem estar diminuindo e, com essas duas estrelas de volta em plena forma, o time espera garantir sua vaga no playoff na segunda metade da campanha. Jason Robertson é outro jogador a ser observado, sendo considerado uma das principais razões para o sucesso do Dallas Stars até agora - o jogador de 23 anos está empatado em sexto lugar em pontos na NHL e é quinto colocado em número de gols, com 33 acertos.
O goleiro do Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, deverá ser uma última linha de defesa espetacular, já que está empatado em segundo lugar com uma porcentagem de defesas de 0,923 para goleiros que jogaram pelo menos 15 jogos. Hellebuyck recebe em particular o suporte de Juuse Saros, que está em sétimo lugar com uma porcentagem de defesas de 0,920.
Leon Draisaitl ganhou o Art Ross Trophy em 2019-20, enquanto Connor McDavid ganhou o mesmo prêmio quatro vezes em sua carreira, incluindo as duas últimas temporadas. Ele tem uma vantagem de 16 pontos na corrida deste ano, além de liderar a tabela de gols da NHL, com 41 acertos.
Matty Beniers fez uma primeira temporada fantástica com o Seattle Kraken e pode muito bem conquistar o prêmio de melhor estreante, já que ultrapassa todos os outros com 17 gols e 36 pontos. Porém, isso apenas aumenta a sensação de que as esperanças do time podem depender de McDavid e Draisaitl.
Ainda assim, Eric Karlsson traz uma experiência talvez muito necessária para o time e vence todos os defensores em pontos (66), gols (16) e assistências (50) - estatísticas boas o suficiente para classificá-lo em sexto e terceiro lugar na NHL, na primeira e terceira categorias.
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