Para celebrar o 20.º aniversário da Pinnacle, esta série fará uma retrospetiva dos melhores momentos dos nossos desportos mais populares. Estes são os 10 melhores momentos dos últimos 20 anos da MLB.
Clayton Kershaw "no-hitter", 2014
Intratável. Uma palavra que talvez seja usada demasiadas vezes, mas que numa noite, em junho de 2014, se aplicou na perfeição a Clayton Kershaw.
Em 115 anos de MLB, existiram 283 "no-hitters", mas o de Kershaw foi provavelmente o melhor de sempre. Os Colorado Rockies não tinham resposta para o domínio do lançador dos Dodger, quando este se tornou o primeiro jogador a registar quinze strikeouts sem permitir um hit ou um walk.
A pontuação do jogo de Kershaw foi 102, a segunda maior da história da Major League e o seu “no-no” deverá perdurar durante muitos anos nos livros dos recordes.
Dave Roberts rouba a base, 2004
Os Boston Red Sox de 2004 ficarão para sempre conhecidos como a equipa que colocou um ponto final na “Maldição de Bambino”, terminando um jejum de 86 anos sem um título mundial. Limparam a sua série na final da World Series contra os St Louis Cardinals, mas foi a forma como chegaram à final que ficará para sempre na memória de todos.
Os Red Sox estavam à beira da eliminação na final da ALCS, perdiam por 3-0 frente aos seus grandes rivais (os New York Yankees) e faltavam apenas três outs. Mariano Rivera, um dos melhores closers na história do desporto, estava em campo e parecia que os Red Sox uma vez mais morreriam na praia, após uma época em que tinham prometido tanto.
É neste tipo de momentos que, muitas vezes, surge um herói improvável e, nesta ocasião, o pinch-runner Dave Roberts estava no lugar certo, à hora certa. Rivera eliminou o batedor Kevin Millar dos Red Sox o que permitiu que Roberts entrasse em jogo com a intenção de roubar a segunda base.
Importa relembrar que os Yankees estavam muito próximos de um pickoff crucial. Um lançamento de Rivera ficou a uns meros centímetros de eliminar o primeira-base antes deste poder usar a sua velocidade. O lançador tentou três pickoffs antes de finalmente lançar alto diretamente para a luva de Jorge Posada. O lançamento de Posada para a segunda base foi bom, mas de alguma forma Roberts chegou primeiro e garantiu a segunda base.
A multidão celebrou o roubo da base como se fosse um home run e ficou-se com a ideia de que foi esse o momento que virou o rumo da série. Os Sox acabariam por se tornar na primeira e única equipa a ganhar uma série nos playoffs depois de estar a perder por 3-0, colocando assim um ponto final na maldição.
Arizona Diamondbacks ganham a World Series, 2001
Foram mais os homens que caminharam na Lua (12) do que aqueles que marcaram uma run nos playoffs contra Mariano Rivera (11). Trata-se de um número incrível dado que Rivera lançou em mais de 140 entradas nos playoffs. Dessas 11 runs nenhuma foi mais monumental do que o falhanço de Luis Gonzalez para o centro do campo.
Tendo sido apenas fundados em 1998, os Arizona Diamondbacks conseguiram chegar à final da World Series em 2001 contra a realeza do basebol: os New York Yankees. Uma vitória faria dos Diamondbacks a equipa de expansão a conquistar a World Series mais depressa.
Apesar de terem menos 95 anos de história do que o seu adversário, os Diamondbacks ganharam os dois primeiros jogos da série. Os Yankees recuperaram e conseguiram empatar a série a 3 e obrigar à realização do sétimo jogo.
Com 26 títulos World Series no seu historial, parecia inevitável que os Yankees dessem continuidade ao seu domínio na viragem do século. Tinham conquistado as três World Series anteriores e Derek Jeter, conhecido como o “Sr. Novembro”, estava numa forma irrepreensível.
Contudo, os Diamondbacks apresentaram-se a um elevado nível. Na baixa da nona entrada, Luis Gonzalez entrou em campo com as bases carregadas e contra o melhor closer de sempre da franquia de maior sucesso na história do desporto. Tudo isto no 7.º jogo da primeira presença da sua equipa nas World Series. Conseguiu manter a calma e conduzir a bola até ao centro do campo destronando a ordem estabelecida.
Os Yankees só voltariam a ganhar a World Series em 2009.
Chicago Cubs ultrapassam a maldição de Billy Goat, 2016
Ao longo dos seus 110 anos de história sem um título da World Series, houve alturas em que pareceu que os Chicago Cubs estavam mesmo amaldiçoados. Desde gatos pretos a interferências dos fãs (o incidente de Steve Bartman por si só merece um lugar nesta lista), os Cubs arranjaram sempre forma de perder jogos cruciais.
Com a hipótese de conquistarem o primeiro título desde 1908, os Cubs entraram em campo no 7.º jogo da World Series de 2016 à beira da glória, mas muitos fãs esperavam que, para não variar, alguma coisa corresse mal. Com Cleveland a bater na baixa da décima entrada, os Cubs gozavam de uma vantagem de dois outs e uma run; era a altura ideal para a maldição atacar novamente.
Contudo, os Cubs conseguiram manter a calma, obtendo um último "out" que despoletou festejos por toda a cidade. Conseguirão repetir a história este ano?
A jogada de mestre de Derek Jeter, 2001
Honestamente, conseguiríamos preencher esta lista apenas com jogadas de Derek Jeter, mas optámos por escolher esta.
Os Yankees estavam a perder por dois jogos na American League Division Series e tinham uma vantagem mínima de 1-0 quando Jeremy Giambi dos Oakland Athletics ultrapassou a terceira base e se preparou para igualar a partida.
Um passe mal medido de Shane Spencer deveria ter deixado Giambi numa posição confortável para chegar à casa base, mas o batedor dos Athletics não contou com a intervenção de Derek Jeter. O short-stop Yankee apareceu vindo do nada para apanhar a bola e enviá-la para o receptor Jorge Posada.
Posada fez o resto (com a ajuda de uma excelente arbitragem) e o momento de brilhantismo de Jeter mudou o jogo e colocou os Yankees no caminho da vitória.
O home run de Cal Ripkin Jr no All-Star, 2001
Houve alturas, em que Cal Ripkin Jr pareceu eterno ao longo da sua carreira na Major League. Porém, quando entrou no seu 19.º consecutivo jogo do All-Star, ele sabia que seria o último.
Era um jogador sempre pronto a brilhar nos grandes palcos e o futuro membro do Hall of Fame fez um home run no primeiro lançamento do jogo no Chan Ho Park.
Ripkin Jr percorreu as bases perante uma ovação de pé de todo o estádio e abraçou os seus colegas de equipa, muitos dos quais cresceram a ver jogar a lenda de Oriole. Um final digno para um dos melhores jogadores de todos os tempos.
O home run vitorioso de Aaron Boone, 2003
“Dois outs, parte baixa da 9ª entrada, 3-2, Aaron Boone para bater… e faz um home run”.
Aaron Boone viveu o sonho de todos os aspirantes a jogadores de basebol com um home run final para garantir o lugar dos Yankees na final das World Series de 2003. Se a isto juntarmos o facto de ter sido contra os Red Sox, consegue ter-se uma ideia do significado do momento.
Os fãs que assistiram ao jogo ao vivo dizem que os festejos enquanto Boone percorria as bases foram os mais ruidosos de sempre no estádio dos Yankees. O home run de Boone tornou-se rapidamente um dos momentos mais adorados na história da franquia.
Galarraga e Joyce encontram-se na casa base, 2010
A maioria dos momentos nesta lista celebra a excelência, mas este começa com um erro.
Quando Jason Donald assumiu a sua posição no local do batedor, Armando Galarraga dos Detroit Tiger estava a apenas a um out de se tornar o 21.º lançador na história da Major League a ter um jogo perfeito. Donald bateu uma bola lenta para o chão e foi apanhado na primeira base, assim conferindo a Galarraga o jogo perfeito. Ou pelo menos era isso que deveria ter acontecido.
Jim Joyce foi um dos melhores árbitros da história do basebol, mas decretou incorretamente que o corredor tinha conseguido chegar à base primeiro do que a bola, colocando fim à possibilidade de Galarraga deixar a sua marca nos livros de história. Foi uma situação infeliz que não teve vencedores. Pelo menos, até os dois homens terem criado algo de positivo a partir deste infortúnio.
No dia a seguir à decisão errada do árbitro, Detroit enviou Galarraga para a casa base onde encontrou Joyce em lágrimas. Joyce admitiu o erro e pediu desculpa a Galarraga que não culpou o árbitro. O incidente acabou com uma palmadinha nas costas e aplausos da multidão. A admissão do erro honesto de Joyce tornou-se um triunfo do desportivismo.
Publicação de Moneyball, 2003
Os adeptos e os cépticos da sabermétrica podem não estar de acordo em relação às estatísticas, mas ambos estão de acordo relativamente à relevância da obra Moneyball de Michael Lewis. O livro segue a história de Billy Beane e da equipa Oakland A na sua demanda para perturbar a ordem estabelecida na MLB apostando em jogadores menos conhecidos.
Quinze anos volvidos, mais de um milhão de exemplares vendidos e um filme de Hollywood com Brad Pitt no papel principal colocaram Moneyball nas bocas do mundo, dando a conhecer a sabermétrica a um público completamente novo.
Ichiro Suzuki quebra o recorde de batidas numa única época, 2004
Em 1920, George Sisler estabeleceu um recorde de batidas numa única época que, à medida que os anos iam passando, parecia imbatível. Ninguém desde 1930 tinha ficado a menos de 24 batidas do recorde, à medida que o jogo moderno ficava menos propício às batidas. Os treinadores utilizavam lançadores de recurso e especialistas, que tinham acrescentado as bolas com efeito ao seu repertório. Apenas três recordes relativos a uma única época tinham durado mais do que o de Sisler.
Parecia que o recorde iria perdurar durante muito mais anos. Até que chegou um jovem jogador japonês, diretamente da Nippon Professional Baseball.
Em 2004, Ichiro Suzuki bateu uma bola rasteira para o meio do campo para escrever o seu nome nos livros de história. Com 81 anos de idade, a filha de Sisler estava no estádio para aplaudir o novo detentor do recorde.
O seu momento favorito está na lista? Envie-nos um tweet para @PinnacleSports e diga-nos qual é que acha que é o melhor momento da MLB dos últimos 20 anos.