Hvor viktige er fotballsesongens seks første kamper?

Hva kan vi lære av de første seks kampene?

I denne artikkelen har vi valgt å tenke at «starten av sesongen» betyr sesongens seks første kamper. Dette virker kanskje som et lite utvalg i statistisk sammenheng, men det finnes et historisk grunnlag for å velge slik. For eksempel har lagene som vant Premier League, vært blant de fire beste lagene etter sesongens seks første kamper i alle unntatt fire av sesongene siden 1995/96.

Vanligvis spiller også hvert lag tre bortekamper og tre hjemmekamper i de første seks kampene sine. Disse kampene gir også innsikt i hvorvidt store endringer, for eksempel nye spillere, ny trener eller til og med et nytt stadion kommer til å få en positiv eller negativ effekt på helheten. De første seks kampene gir også tippespillere sjansen til å evaluere hvordan nyopprykkede lag kommer til å klare seg og hvorvidt de klarer å videreføre eventuell god form fra førsesongen inn i den nye sesongen.

Hva kan vi lære av en god sesongstart?

I tabellen nedenfor finner vi de seks lagene som lå øverst på Premier League-tabellen etter seks kamper i hver av de siste fem sesongene, og den endelige plasseringen deres:

Plassering etter seks kamper	2016/17	2017/18	2018/19	2019/20	2020/21
1. plass	Manchester City 3. plass	Manchester City 1. plass	Liverpool 2. plass	Liverpool 1. plass	Everton 10. plass
2. plass	Tottenham Hotspur 2. plass	Manchester United 2. plass	Manchester City 1. plass	Manchester City 2. plass	Liverpool 3. plass
3. plass	Arsenal 5. plass	Chelsea 5. plass	Chelsea 3. plass	Leicester City 5. plass	Aston Villa 11. plass
4. plass	Liverpool 4. plass	Tottenham Hotspur 3. plass	Watford 11. plass	Arsenal 8. plass	Leicester City 5. plass
5. plass	Everton 7. plass	Liverpool 4. plass	Tottenham Hotspur 4. plass	West Ham United 16. plass	Tottenham Hotspur 7. plass
6. plass	Manchester United 6. plass	Watford 14. plass	Arsenal 5. plass	Bournemouth 18. plass	Leeds United 9. plass

Dette danner et bilde av at lagene som starter Premier League-sesongen med gode resultater, pleier å opprettholde resultatene gjennom sesongen. Faktisk ser vi at av de siste 30 lagene som lå på topp seks-listen etter de første seks kampene, klarte 20 av dem å ta en topp seks-plassering når sesongen var over, og 26 av lagene lå på den øvre halvdelen av tabellen.

Dette er egentlig ikke så overraskende. Konsekvente resultater over tid er nøkkelen til å ta enhver tittel, og det er ikke uventet at ligaens sterkeste lag skal kjempe om plassene øverst på tabellen i de gjenværende 32 kampene.

Dette innebærer likevel ikke at det kan skje at lag gjør det veldig mye bedre eller dårligere enn forventet under de seks første kampene. Som vi ser i tabellen ovenfor, lå Watford på sjetteplass etter seks kamper i 2017/18-sesongen, men de endte til slutt på 14. plass. Og West Ham og Bournemouth lå på henholdsvis femte og sjette plass etter seks kamper i 2019/20, før de begge endte opp blant de fem dårligste ved sesongslutt.

Som vi nevnte er det sjeldent at vi får se at Premier League-vinneren lå utenfor topp fire etter de første seks kampene. De eneste lagene som har vunnet etter en slik sesongstart, er Manchester United i 2002/03 (lå på tiendeplass etter seks kamper), Manchester City i 2013/14 (syvendeplass etter seks kamper), Chelsea i 2016/17 (åttendeplass etter seks kamper) og så Manchester City igjen i 2020/21 (13. plass etter seks kamper).

Dette indikerer at når vi prøver å forutsi hvem som vinner ligaen, er det viktig å tenke over hvilke lag man tror ligger godt an til å få en god start. I Premier League er det langt fra uvanlig å se at lag dominerer gjennom hele sesongen – i 2014/15 ledet Chelsea på tabellen helt fra tredje spilleuke og utover, og i 2017/18 beholdt Manchester City førsteplassen fra kampuke fem til sesongslutt.

Hva kan vi lære av en dårlig sesongstart?

Her ser du en tabell for de lagene som lå blant de seks nederste på Premier League-tabellen etter seks kamper i hver av de siste fem sesongene, og den endelige plasseringen deres:

Plassering etter seks kamper	2016/17	2017/18	2018/19	2019/20	2020/21
15. plass	Bournemouth 9. plass	Swansea City 18. plass	Fulham 19. plass	Brighton and Hove Albion 15. plass	Manchester United 2. plass
16. plass	Middlesbrough 19. plass	Stoke City 19. plass	Burnley 15. plass	Norwich City 20. plass	Brighton and Hove Albion 16. plass
17. plass	Swansea City 15. plass	Leicester City 9. plass	West Ham United 10. plass	Newcastle United 13. plass	West Bromwich Albion 19. plass
18. plass	West Ham United 11. plass	West Ham United 13. plass	Newcastle United 13. plass	Aston Villa 17. plass	Burnley 17. plass
19. plass	Stoke City 13. plass	Bournemouth 12. plass	Cardiff City 18. plass	Wolves 7. plass	Sheffield United 20. plass
20. plass	Sunderland 20. plass	Crystal Palace 11. plass	Huddersfield Town 20. plass	Watford 19. plass	Fulham 18. plass

Som du ser kan man gjøre lignende observasjoner fra dette. Av de 30 siste lagene som lå blant de seks nederste på Premier League-tabelleni etter de første seks kampene, ser vi at 18 av dem endte blant de seks dårligste ved slutten av sesongen (inkludert tolv lag som fikk nedrykk). Bare fire av disse lagene klarte å ende opp på den øverste halvdelen av tabellen, og Manchester United (forrige sesong) er det eneste laget som klarte å ende blant de seks beste.

I tillegg ser vi at i hver av de siste fem sesongen, endte minst ett av lagene som var blant de seks nederste lagene på tabellen etter seks kamper, med å rykke ned ved sesongslutt. Men det er kanskje enda mer urovekkende at minst ett av lagene som lå blant de tre dårligste etter seks kamper, fikk nedrykk i 24 av de 28 Premier League-sesongene med 38 kamper så langt, noe som viser at det kan være ekstremt vanskelig å innhente seg etter en dårlig start på sesongen.

Det er likevel viktig å huske at det er stor gjennomtrekk på nedrykksplassene i løpet av sesongen, og det har bare skjedd én gang i Premier League at alle de tre dårligste lagene etter seks kamper endte med å bli de tre lagene som rykket ned ved sesongslutt (i 2006/07).

Hvordan kan tippespillere bruke denne informasjonen til sin fordel?

Tippespillere kan dra nytte av den ovennevnte informasjonen på forskjellige måter, enten de tipper på Premier League eller en av de andre store fotballigaene i Europa. Siden langtidsmarkeder ofte blir lagt ut på nytt i løpet av sesongen, kan du etter en spesielt god eller dårlig sesongstart evaluere hvorvidt et lag fortsatt har verdi når det gjelder ligaseier eller nedrykkstipping.

De første seks kampene i sesongen kan også brukes som grunnlag for å måle ytelse og hjelpe deg med å forutsi resultatene i enkeltkamper. I tillegg til å bruke resultatene fra den første delen av sesongen kan vi bruke Poisson-fordelingen og en modell for forventede mål for å få en mer strategisk og databasert tilnærming til tipping på ligafotball.