NHL-sesongen 2021/22: Format, spilleplan og lag

Etter to sesonger som har blitt påvirket av koronapandemien, er NHL tilbake med en ordinær full sesong med 82 kamper i 2021/22. Derfor blir ligaen strukturert i sitt vanlige format med Eastern Conference (som består av divisjonene Atlantic og Metropolitan) og Western Conference (som består av divisjonene Central og Pacific).

Den ordinære sesongen begynner 12. oktober, når Pittsburgh Penguins besøker forsvarende Stanley Cup-mester Tampa Bay Lightning i åpningskampen. Den ordinære sesongen pågår til 29. april, med en pause fra 7. til 22. februar på grunn av vinter-OL 2022, og sluttspillet begynner 2. mai. Den siste kampen i Stanley Cup-finalene avholdes senest 30. juni.

NHL har også blitt utvidet til 32 lag denne sesongen, og Seattle Kraken debuterer i NHL, med Dave Hakstol (tidligere fra Philadelphia Flyers) som hovedtrener. De skal konkurrere i Pacific-divisjonen, og for å gjøre plass har Arizona Coyotes blitt flyttet til Central-divisjonen.

Lagene i NHL i 2021/22-sesongen

Divisjon	Lag
Atlantic-divisjonen	Boston Bruins, Buffalo Sabres, Detroit Red Wings, Florida Panthers, Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning og Toronto Maple Leafs
Metropolitan-divisjonen	Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, New Jersey Devils, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins og Washington Capitals
Central-divisjonen	Arizona Coyotes, Chicago Blackhawks, Colorado Avalanche, Dallas Stars, Minnesota Wild, Nashville Predators, St. Louis Blues og Winnipeg Jets
Pacific-divisjonen	Anaheim Ducks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Los Angeles Kings, San Jose Sharks, Seattle Kraken, Vancouver Canucks og Vegas Golden Knights

Odds for NHL-sesongen 2021/22: Hvem er favorittene i Stanley Cup?

Lag	Odds	Resultater i 2020/21
Colorado Avalanche	6,060*	2. runde
Tampa Bay Lightning	8,850*	Vinner
Vegas Golden Knights	9,510*	Semifinalen
Toronto Maple Leafs	9,620*	1. runde
Boston Bruins	15,180*	2. runde
Carolina Hurricanes	18,500*	2. runde
Florida Panthers	18,710*	1. runde
Dallas Stars	23,260*	Kom ikke til sluttspillet
New York Rangers	23,260*	Kom ikke til sluttspillet

Colorado Avalanche (6,060*) leder nå tippemarkedet på vinneren av neste års Stanley Cup. Joe Sakics lag ble slått ut i 2. runde av sluttspillet forrige sesong etter at de kastet bort en 2–0-ledelse mot Vegas Golden Knights, som var en skuffelse etter at de vant West-divisjonen og ledet NHL på poeng i den ordinære sesongen.

Vegas Golden Knights har kvalifisert seg på NHL-sluttspillet hvert eneste år siden de ble med i ligaen i 2017.

Sakic har svart med smarte spillerkjøp med fokus på angrep, antakelig for å dempe presset på Mikko Rantanen og Nathan MacKinnon, som sammen samlet 131 poeng på 100 kamper i den ordinære sesongen forrige gang. Darren Helm, Stefan Matteau og Dylan Sikura har alle blitt med i troppen til Avalanche, og spesielt Helms erfaring kan bli verdifull nå som sluttspillet blir lengre.

Tampa Bay Lightning (8,850*) ser muligheten til ta sin tredje Stanley Cup-triumf på rad, etter en overbevisende 4–1-seier over Montreal Canadiens i finalen forrige sesong. Det at de ikke favoritter denne gangen, gjenspeiler kanskje deres skuffende draft, der de ble begrenset til ett valg i de første tre rundene. Den eneste betydningsfulle rekrutteringen var forsvareren Roman Schmidt.

Likevel har de fortsatt imponerende styrke i dybden, og ryggraden i laget har vist seg å ha styrken til å prestere i sluttspillet. Julien BriseBois har bygget opp et fysisk sterkt lag med en godt balansert blanding av ungdom og erfaring, men de må komme seg etter den skuffende innsatsen i førsesongen hvis de skal kunne toppe Atlantic-divisjonen.

Vegas Golden Knights (9,510*) har oppnådd konsekvent gode resultater siden de ble med i NHL i 2017. De har vært med i alle sluttspillene så langt og kom til semifinalen forrige sesong. Knights har fått et fortjent rykte for defensiv styrke, og i 2020/21-sesongen slapp de bare inn 124 mål i den ordinære sesongen, minst i hele NHL.

Denne styrken har de etter alt å dømme i behold denne sesongen, og etablerte Alex Pietrangelo kommer til å få hjelp av det nye talentet Shea Theodore i de som bør være en av ligaens beste forsvar. Golden Knights er storfavoritter til å vinne Pacific-divisjonen med 1,518*, og det hadde vært et sjokk om de mistet sluttspillet.

Toronto Maple Leafs (9,620*) ble slått ut i første runde av forrige sluttspill, selv om de hadde den beste ordinære sesongen av NHLs canadiske lag. Dette er et mønster vi har sett de siste sesongene, med imponerende spill i de ordinære sesongen og tilsvarende skuffelser i sluttspillet.

Kyle Dubas har uttalt at han tror den eksisterende troppen kan vinne Stanley Cup, men det kommer igjen til å kreve en sterk innsats fra Auston Matthews, som skåret 41 mål i den siste ordinære sesongen, mer en dobbelt så mange som noen annen Maple Leafs-spiller. Mitch Marner håper også på en reprise på 2020/21-sesongen, der han fikk 47 målgivende pasninger i løpet av 55 spilte kamper i den ordinære sesongen.

NHL i 2021/22-sesongen: Team å holde øye med

Boston Bruins (15,180*) har blitt blant de tre beste i den ordinære sesongen i fem sesonger på rad, men i forrige sesong ble de slått ut tidlig i sluttspillet etter litt uflaks og skader. Brad Marchand er fortsatt en av NHLs mest fleksible angripere og bidro med både mål (29) og målgivende pasninger (40) for laget sitt i 2020/21. Sammen med nyrekrutterte Nick Foligno, Erik Haula og Tomas Nosek byr han og Bruins på en av NHL-sesongens mest spennende angrepslinjer.

New York Rangers (23,260*) var 11 poeng unna en plass i sluttspillet forrige sesong, og med 177 mål var de blant de ti beste lagene i NHL, og formen ble stadig bedre i løpet av sesongen. Treneren David Quinn har imponerende angrepsspillere å benytte seg av, deriblant fem spillere som samlet minst 47 poeng i den ordinære 2020/21 sesongen. Så hvis han kan få skikk på forsvaret, kan de bli et velbalansert lag som er vanskelig å spille mot.

NHL-nykommerne Seattle Kraken (54,630*) vekket oppmerksomhet da de bygget opp laget ved å bruke bare $ 54 millioner av lønnsbudsjettet på $ 81,5 millioner. Likevel har laget en god blanding av unge talenter og veteraner, som den 37-årige kapteinen Mark Giordano. Kraken ligger på delt tredjeplass i favorittrangeringen 11,140* til å vinne Pacific-divisjonen. Hvis det nylige sammensatte laget kommer godt i gang med å bygge opp kjemien i laget, kan sluttspillet være innen rekkevidde.