2018 World Cupが足早に近づきつつある中、グループBは大会を前にどういった状態にあるのでしょうか？このプレビューには、World CupグループBへベットする際に知っておくべき情報がすべて詰まっています。
World CupグループB予想：オッズはどう見ている？
ポルトガル
ELO世界ランキング：11位
ピナクルWorld Cup実力ランキング：8位
過去の最高成績：3位（1966年）
予選のチーム得点王：Cristiano Ronaldo（15得点）
キープレイヤー：Cristiano Ronaldo
グループ突破オッズ：1.200*
World Cup優勝オッズ：25.000*
現欧州王者ポルトガルは、グループステージで敗退を喫したブラジル大会と同じ轍は踏むまいと意気込み、本大会へ乗り込んできます。最終的にはEuro 2016を制覇したポルトガルですが、World Cupなら予選敗退となっていた“成績最上位の3位チーム”として決勝トーナメントへ進出するには、いささか遅れてやってきたCristiano Ronaldoの爆発が必要でした。
グループステージ突破はFernando Santos監督率いるチームの宿願ではありますが、このグループはポルトガルにとって、周囲が想像する以上に厄介な組かもしれません。スペインはEuro 2012と2010 World Cupの両大会においてポルトガルを一蹴しており、下馬評ではロシアでも再び、彼らをねじ伏せるのではないかと考えられています。
グループの残り2チームはいずれも、アイスランドとオーストリアがフランスで証明したように、ポルトガルが突破に苦労しそうな、深い守備を軸とするチームです。もっとも、今大会のポルトガルは大きな成長を遂げた、若き攻撃陣を送り込むことができます。
Euro 2016のまさかのヒーロー、Ederを始めとするプレイヤーたちは、Goncalo GuedesやAndre Silvaといった優れたタレントと入れ替わり、Cristiano Ronaldoの両肩にのしかかる得点の重圧はあるていど和らぐに違いありません。
イランとモロッコは侮れない相手である一方、グループAの勝者と目される強豪ウルグアイと次のラウンドで対戦することを回避すべく、このグループではトップ通過をめぐって、実績十分のイベリア半島のライバルとの一騎打ちが繰り広げられると考えられます。
ポルトガルにはスペインから勝ち点を挙げる能力があり、かつモロッコとイラン両国との対戦では圧倒的有利と見られていることを踏まえると、ポルトガルがグループBで勝ち点5.5以上を挙げるオッズ1.709*に賭けることは、賢明な判断と言えるかもしれません。
スペイン
ELO世界ランキング：4位
過去の最高成績：優勝（2010年）
予選チーム得点王：Diego Costa、Alvaro Morata、Isco、David Silva（5得点）
キープレイヤー：Sergio Busquets
グループ突破オッズ：1.051*
World Cup優勝オッズ：7.000*
2010年大会の覇者スペインはブラジルでは、グループステージ敗退という屈辱を味わいました。チームの高齢化によって中盤のダイナミズムが失われ、さらにタフなグループへ入ったこともあって、連覇の夢は早々に断たれてしまいました。
今大会ではU21の監督Julien Loporteguiを昇格させ、自身が率いた強力なユースチームから最高のプレイヤーを何人か、代表チームに引き抜いています。XaviとXabi Alonsoの経験はThiago AlcantaraとIscoのペースと技術に取って代わり、その一方でReal Madridの若きウインガー、Marco Asensioがベンチに控え、チームに意外性を与えます。
ゴールキーパーはミスの多いIker CasillasからDavid De Geaに交替しており、スペインは安定感のあるプレースタイルに加えて、あらゆるポジションに強靱なタレントを揃えています。多くがロシアでの優勝候補と考えるのも当然でしょう。
強豪ポルトガルと同組に入り、イランとモロッコの実力は過小評価気味ではありますが、このグループを一位で突破するのはスペインに違いありません。初戦のポルトガル戦ではグループの一位通過を決定的なものにすべく、積極的に勝ち点を奪いに来るでしょう。
ポルトガル戦がたとえドローに終わっても、グループを制する争いで主導権を握ることは確かです。ポルトガルは格下チームとの対戦では点を取るのに苦労しそうですが、一方のスペインには好調時なら、大量のゴールを奪ってみせる決定力があります。
最終的に得失点差の勝負になった場合、このことはスペインにとって間違いなく有利に働きます。そう考えると、スペインがグループBを制するオッズ1.555*に賭けることは、すべてが予想どおりに進んだ場合には価値のあるベットと言えそうです。
モロッコ
ELO世界ランキング：41位
ピナクルWorld Cup実力ランキング：28位
過去の最高成績：ベスト16（1986年）
予選のチーム得点王: Khalid Boutaib（4得点）
キープレイヤー: Mehdi Benatia
グループ突破オッズ：4.540*
World Cup優勝オッズ：461.000*
World Cupの常連国となっていたコートジボワールが、アフリカ予選グループCを突破できなかったことは、少なからず驚きでした。そのグループを堂々たる成績で勝ち抜けたのがモロッコです。ロシアにおいても、World Cup出場の原動力となった守備力を中心とするプレーが必要となるでしょう。
JuventusのスターMehdi Benatiaは、予選では1ゴールも許さなかったモロッコの守備陣を華麗に指揮してみせました。Real MadridのAchraf HakimiとFenerbacheのNabil Dirarが、頼れるバックラインにさらなる厚みを与えています。ヨーロッパの強国との対戦では、彼ら守備陣が最高の状態であることが求められそうです。
モロッコはまた、攻撃的ミッドフィルダーにも豊富なタレントを抱えています。Amine HaritやSofiane Boufalといった実力派プレイヤーは時折ベンチにまわり、創造的ミッドフィルダーのポジションではHakim ZiyechやYounes Belhandaが主力を務めます。これらの型破りなタレントたちは調子が良ければ、あらゆるチームにとって脅威となりますが、安定性に欠ける嫌いがあります。
彼らの創造的能力はあっても、モロッコには安定した中央突破力が足りません。Yeni Malatyasporの無名ストライカー、Khalid Boutaibは、予選ではチーム得点王となりましたが、プレーの質自体は彼にチャンスを与えたプレイヤーたちの方が一段上です。モロッコが次のステージへ進出するには、Yeni Malatyasporが与えられたすべてのチャンスを最大限に活用する必要があるでしょう。
モロッコが決勝トーナメントへ進むには、グループステージ初戦で対戦するもう一方の弱小国、イランに勝利することが求められそうです。その試合に勝ったうえで、グループの二強のうちの一方から勝ち点を挙げられたなら、決勝トーナメント進出のチャンスが生まれてくるでしょう。モロッコをこのグループの3番手と評価しているベッターなら、対イラン戦で勝利するオッズ2.330*が、魅力的に映るのではないでしょうか。
イラン
ELO世界ランキング：21位
過去の最高成績：グループステージ（1978年、1998年、2006年、2014年）
予選のチーム得点王：Sardar Azmoun（10得点）
キープレイヤー：Sardar Azmoun
グループ突破オッズ：9.930*
World Cup優勝オッズ：464.30*
イランはアジア最終予選グループAを、6勝4分けの無敗（失点はわずかに2）で突破しました。予選では他を圧倒することも少なくないイランですが、過去4度のWorld Cupではいずれも、グループステージで涙を飲んでいます。今回も想定外のことが起きない限り、過去の二の舞となる可能性が高そうです。
2014年大会ではわずか勝ち点1しか挙げられず、数字の上では今回よりもやや楽そうに見えるグループの最下位に沈みました。それでも、アルゼンチンを追い詰めて株を上げたイランは、ブラジルから戻ってきました。
イランはブラジルでの3試合にわたり、元Real Madridの監督Carlos Queirozが代表チームに授けた堅牢な守備力を実地に示してみせました。彼らに足りなかったのは ゴールの脅威で、Reza Ghoochannejhadがボスニア・ヘルツェゴヴィナ戦でお慰みに挙げた1ゴールが唯一の得点でした。
“イランのメッシ”ことSardar Azmounと、成長したGhoochannejhadの加入により、ブラジルで欠けていた攻撃力はいくぶん上積みされていますが、彼ら2人だけでは、対戦国のディフェンスを定期的に脅かすには至らないかもしれません。
イランが難関グループBを勝ち抜けるには、並外れて優れた守備を見せつつ、舞い込んできたわずかなチャンスを決して逃さないことが必要でしょう。モロッコとの初戦がイランの命運を左右しそうです。この試合で勝てなければ、決勝トーナメント進出は風前の灯となるでしょう。
スペインとポルトガルの両国に負ける可能性が高く、モロッコ戦でも劣勢という評価に鑑みれば、3試合で勝ち点2を挙げられたら上出来ではないでしょうか。イランが勝ち点1.5以下しか挙げられないオッズは、1.763*となっています。
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