サッカーシーズン最初の6試合はどれくらい重要でしょうか?

最初の 6 試合から学べること

この記事では、サッカーシーズンの「序盤」を最初の6試合とします。一見するとサンプル数が少ないように見えるかもしれませんが、これには歴史的な根拠があります。というのも、Premier Leagueの優勝チームが開幕から6試合を終えた時点で上位4チームに入っていなかったことは、1995/96年以降わずか4回しかありません。

また、開幕6試合では、チームは通常、ホームとアウェーでそれぞれ3試合を戦います。これらの試合では、新加入の選手や新監督、さらには新しいスタジアムなどの大きな変化が、チーム全体のパフォーマンスにプラスまたはマイナスの影響を与えるかどうかについても見極めることができます。  また、ベッターにとって最初の6試合は、新しく昇格したチームがどのようなパフォーマンスを見せるか、プレシーズンの好調な成績を新シーズンでも維持できるかどうかを評価する機会にもなります。

シーズンの好調なスタートから学べること

以下の表は、Premier Leagueの過去5シーズンに関して、6試合を終えた時点での上位6チームと、そのチームの最終順位を示したものです。

6試合を終えた時点での順位	2016/17	2017/18	2018/19	2019/20	2020/21
1位	Manchester City 3位	Manchester City 1位	Liverpool 2位	Liverpool 1位	Everton 10位
2位	Tottenham Hotspur 2位	Manchester United 2位	Manchester City 1位	Manchester City 2位	Liverpool 3位
3位	Arsenal 5位	Chelsea 5位	Chelsea 3位	Leicester City 5位	Aston Villa 11位
4位	Liverpool 4位	Tottenham Hotspur 3位	Watford 11位	Arsenal 8位	Leicester City 5位
5位	Everton 7位	Liverpool 4位	Tottenham Hotspur 4位	West Ham United 16位	Tottenham Hotspur 7位
6位	Manchester United 6位	Watford 14位	Arsenal 5位	Bournemouth 18位	Leeds United 9位

ここからわかる大まかな結論は、Premier Leagueのシーズン開幕時に好調なチームは、シーズンを通してそのレベルを維持する傾向があるということです。実際、開幕から6試合を終えた時点で上位6チームに入っていた30チームのうち、シーズン終了時に上位6チームに残っていたのは20チーム、上位半分に入っていたのは26チームでした。

もっとも、これはそれほど驚くべきことではありません。リーグ戦でのタイトル争いでは安定感がカギとなるからです。また、ベットする側も、残りの32試合で強豪チームが上位争いを繰り広げることを期待しています。

しかし、これは開幕6試合からの予想を大きく上回る、または下回るパフォーマンスをみせるチームの事例がないということではありません。上の表に示したように、2017/18シーズンのWatfordは6試合を終えた時点で6位でしたが最終順位は14位でした。また、2019/20シーズンのWest HamとBournemouthは6試合を終えた時点でそれぞれ5位と6位でしたが、いずれも最終的には下位5チームに終わっています。

先ほども述べたように、Premier Leagueの優勝チームが開幕から6試合を終えた時点で上位4チームに入っていないことはごくまれです。このようなスタートを経て優勝を手にしたことがあるチームは、2002/03シーズンのManchester United (6試合を終えた時点で10位)、2013/14シーズンのManchester City (6試合を終えた時点で7位)、2016/17シーズンのChelsea (6試合を終えた時点で8位)、そして2020/21シーズンのManchester City (6試合を終えた時点で13位)だけです。

これは、リーグ優勝チームを予想する際には、どのチームが好調なスタートを狙えそうかを考慮することが重要な要素となることを示しています。Premier Leagueでは、同じチームがシーズンを通して優勢を維持することは決してめずらしくありません。2014/15シーズンは、Chelseaが第3節からシーズンを通して首位に立ち続け、2017/18シーズンには、Manchester Cityが第5節以降、首位の座を譲りませんでした。

シーズンの不調なスタートから学べること

以下の表は、Premier Leagueの過去5シーズンに関して、6試合を終えた時点での下位6チームと、そのチームの最終順位を示したものです。

6試合を終えた時点での順位	2016/17	2017/18	2018/19	2019/20	2020/21
15位	Bournemouth 9位	Swansea City 18位	Fulham 19位	Brighton and Hove Albion 15位	Manchester United 2位
16位	Middlesbrough 19位	Stoke City 19位	Burnley 15位	Norwich City 20位	Brighton and Hove Albion 16位
17位	Swansea City 15位	Leicester City 9位	West Ham United 10位	Newcastle United 13位	West Bromwich Albion 19位
18位	West Ham United 11位	West Ham United 13位	Newcastle United 13位	Aston Villa 17位	Burnley 17位
19位	Stoke City 13位	Bournemouth 12位	Cardiff City 18位	Wolves 7位	Sheffield United 20位
20位	Sunderland 20位	Crystal Palace 11位	Huddersfield Town 20位	Watford 19位	Fulham 18位

ここでも、同様の結果が見られます。開幕から6試合を終えた時点でPremier Leagueの下位6チームに入っていた30チームのうち、シーズン終了時に下位6チームに入っていたのは18チームでした(うち12チームは降格)。上位半分に食い込んだのはわずか4チームで、トップ6入りを果たしたのは昨シーズンのManchester Unitedだけでした。

また、過去5回のそれぞれのシーズンでは、6試合終了時点で下位6チームに入っていたチームのうち、1チーム以上が降格しています。さらに不吉なことに、現在までに行われたPremier League (全38試合)の26シーズン中24シーズンで、6試合終了時点で下位3チームに入っていたチームのうち、1チーム以上が降格しており、スタート時の不調を挽回するのが非常に難しいことがわかります。 

しかし、降格する可能性があるチームはシーズン中に入れ替わることが多いことも覚えておいてください。Premier Leagueでは6試合終了時点の下位3チームがそのまますべて降格となったケースは一度しかありません(2006/07シーズン)。

ベッターはこのデータをどのように活用できるでしょうか?

ベッターは、Premier Leagueをはじめとする欧州の主要サッカーリーグにベットする際、上記のデータをさまざまな方法で活用することができます。アウトライト市場はシーズンを通して頻繁に再提示されるため、リーグ優勝や降格の可能性を分析する際に、スタート時の際立った好調または不調を考慮したうえで、チームにバリューがあるかどうかを見極めることができます。

同様に、シーズン最初の6試合の結果を利用してパフォーマンスを評価し、個々の試合の結果を予測する際に役立てることもできます。シーズン序盤の結果を利用するだけでなく、ポアソン分布を利用したり、予想ゴール数のモデルを使用したりすることで、サッカーリーグのベッティングに戦略的なアプローチを取り入れることができます。