ピナクルのお客様に話を聞いて、非常にはっきりしたことがあります。それは、ベッティングを向上させる方法を、本物のエキスパートから教わりたいということです。その要望を十分に叶えるため、60年にわたってオッズを設定し、またオッズを凌駕することに成功し続けて来た、ギャンブルの真のエキスパートにインタビューしました。
Lewis Deyongは優れたベットを評価する技術を磨くことに生涯の大半を捧げてきました。彼はバックギャモンの優秀なプレイヤーであり、1972年の世界選手権で準優勝した経験もあります。このテーマに沿った著作もあり、モンテカルロの世界選手権の発起人・主催者でもある彼は、著名なギャンブラーたちと交流し、彼らから学んできました。
ギャンブルの世界に没頭し、オッズに対する天賦の才を持っていたLewisは、世界最大のブックメーカーのコンサルタントとして活動し、オッズの設定を担うようになりました。その間、彼はクライアント以外の会社を出し抜く方法を模索し続けたのです。
81歳になった今も上限額の大きな有名ブックメーカーで精力的にベッティングを行い、蓄えて来たその膨大なギャンブル知識をベッティングリソースに公開しています。
81歳の今も学び続ける
ギャンブル界の変遷を数多く見守って来た男を前にして、聞きたいことは山ほどありました。しかし、私たちの会話はまず未来のこと、正確には2016年のNFLプレーオフ*から始まりました。
「今週はKansas Cityを推しているんだ」彼は慎重に言葉を選びました。「守備の強いチームは説得力のある統計がある。」
プレーオフのワイルドカードでTexansと対戦したChiefsはAFC Westで2位になり、NFL全体でも上位2チームとほとんどポイントに差がありませんでした。
その週末、KansasがHoustonに30-0で勝利するのを見た私は、思わず苦笑いしました。ビギナーズラック? このフレーズほど、当てにならないものはありません。
Lewisは60年にわたってスポーツベッティングに没頭してきた経験がありながら、自分が優位に立つために役立つものを常に探していること、また、すべてのベッターが同じようにすべきだと断言します。
たとえば彼は、ピナクルのベッティングリソースに掲載されたMark Taylorの「NFLの得点に風が与える影響」を最近読み、感銘を受けたと言います。
「風は時速20マイルを超えなければ何の影響もないが、風速が増せば得点は減少し、合計点もやはり減少する。」[試合の日はベットを行う前に、NFLのお天気チャンネルを必ずチェックすることを彼は強く勧めました。]
華々しいベッティングキャリアの原点
彼の輝かしいキャリアはどのようにして始まったのか、当然ながら私は知りたくて仕方ありませんでした。
Lewisは、統計の専門知識を持っているわけではないことを強調します。オックスフォードで英文学を学んだ彼は、数学のごく基礎的な部分しかわからないと謙遜します。しかし、控えめに言っても、本能的に価値を測ることに優れているのです。
「私はずっとベッティングをするのが好きで、スポーツファンでもあった。しかし、私が本当にギャンブルに関わったのはポーカーを通してだった。当時はファイブカードドローをやっていたポーカー仲間が親切にも勧誘してくれた（苦笑）。$10でバックギャモンをやってみないかと。運のいいことに、私には「レインマン」的な天賦の才があり、ゲーム中に何をすべきかが明確にわかった」
バックギャモンは、5000年以上前に作られたゲームに端を発している。2つのサイコロを使って、スキルと運の両方を使う必要がある。 重要なのは、どちらのプレイヤーも、いずれかのポイントで賭け金を「倍にする」チャンスがあることだ。相手がダブルを辞退すると、そのゲームは最初の賭け金で没収（ドロップ）となる。ダブルを「受ける」場合、ダブルするサイコロを自分が持ち、次のダブルを提示する権利が与えられる。ダブリングは、究極的には交互に続けることができる。鍵となるのは、どのような状況下でダブルを「受け」、いつ「辞退する」べきかを理解しておくことだ。他のギャンブルと同様、これは本質的に、価値をどれだけ見積もるかという決断になる。ベッターは2つの選択肢のうちどちらを選ぶべきですか? 巧いギャンブラーならバックギャモンでも自然と優れたプレイヤーになれるだろうし、その逆もまた然りだ。
「バックギャモンは100%のギャンブルゲームだ。ポーカーに近い。人はダブルをやること、やり返すことに血眼になる。私が言いたいのは、数多くのプロフェッショナルギャンブラーがそこに引き付けられるということだ。私はバックギャモンの大会運営の経験を通じて、こうした人々について多くのことを知り、4000万ドル程度の賞金（出場料金から賄われた）を支払った。
参加人数の多さにも関わらず、誰もが賞金を受け取ったので、私は確固たる評価を得ることになった。その結果、世界中のギャンブラーが私を信頼するようになった。」
ギャンブルの専門家であり、バックギャモン世界選手権で準優勝経験があるだけでなく、Lewisは話し上手だ。人を魅了する語り口で、話の先をほとんど読ませないまま引き込んでいく。しかし、野心的なベッターから求められれば、重要なアドバイスを与える。非常に率直にだ。
すべてのベッターにとって最も重要なアドバイス
「これを読んでいるすべての人に対して、1つアドバイスがある。この記事の他の部分すべてを合わせたよりも大切なことだ。失ったら困るほどのお金を賭けないこと。あなたの判断次第で、自らを耐えがたいプレッシャーにさらすことになる。読者に10のことを伝えられるとしても、私は10回とも同じことを言う。勝つには、十分なお金が必要だ!」
ピナクルで最も人気の高いベッティング記事が、ハンディキャップだけでなく賭け金の管理を取り上げているのは偶然ではありません。
「私がこの教訓を学んだのは、シュマン・ド・フェール（バカラの一種）のギャンブルを始めたばかりの頃だ」。Lewisは微笑を浮かべながら、その苦い教訓を思い返しました。「大学のキャンパスに足を踏み入れもしないうちに、一学期分に相当する小遣いを使い果たしてしまったんだ。」
変化について考える
Lewisがギャンブルに関わるようになってから、この業界はどれだけ変化してきたのか訊いてみました。
「（昔は）いかに情報を得るか、たいていはそれだけが問題だった。（現在は）情報はインターネットを経由して瞬く間に伝わる。」
価格の不均衡を強調するため、彼はオーストリアに旅したときの裏話を聞かせてくれました。
「オーストリアでスポーツベッティングが始まったとき、私はインターネットでオッズを調べていた。テニスのハンディキャップは正確さに欠けたので、ベッティングの価値があった。そこで、いくつか口座を開設するためウィーンへ行った。最初に行った場所はArtillerie Strasseという通りにあり、クレジット口座を作ろうとカウンターへ行った。
するとマネージャーが私に『Deyongさん』と声をかけた。
『どこかでお会いしましたか?』
『去年、モンテカルロのジュニア大会で優勝したんですよ』
賭けに有利だと知られているときに、素知らぬふりをすることは難しい。
「これを読んでいる人へ、ちょっとしたアドバイスだ失ったら困るほどのお金を賭けないこと。」
彼はバックギャモンの世界で名を知られるようになり、多くの扉が彼の前に開かれました。しかし、プロフェッショナルベッティングで成功できたのは、ブックメーカーがまだ局地的な視野しか持っていなかった頃に、秩序立てられた手法でマーケットの非効率性を明らかにしたためでした。
「その当時、朝早く起きてオーストラリアに電話をかけ、オッズをチェックするのは有益なことだった。どういうわけか、たいていどこのブックメーカーも自社の電話番号をまるで国家機密のように扱っていたし、もちろんインターネットもまだなかった」
「私はテニスに詳しかったから、少しずつこれが単なる趣味以上の意味を持つようになった」という言葉から、関わったベットの幅広さが伺えます。Lewisは当時、早朝から電話を使い、世界中でベットを展開してきたやり方を教えてくれました。ヨーロッパ中で複数のブックメーカーを利用し、オーストリアや英国で1日3回まで、「中央」―つまりベットのどちらに転んでもリスクフリーな立ち位置―で数多くのベットを行いました。
「（当時は）天国そのものだった。五分五分の賭け金で大本命になるかもしれないし、ライブで12/1でも5/2の大穴になるかもしれない。」
現在はこうしたことは起こらず、APIによって瞬時にオッズが伝達され、デジタルコミュニケーションが情報の即時共有を実現しています。
Lewisが回想する時代とは対照的に、オッズの偏在化のさらなる帰結としては、非常に短時間ながらもミドルとアービトラージが可能になるケースがあります。ブックメーカーはこうした行為も取り締まるため、今日では同じことをやるのはずっと難しいと彼は感じています。
Lewisに、ソーシャルメディアなどでの情報のノイズは実際にベッターにとって障害になると思うか尋ねました。
「ソーシャルメディアの出現でベッティングはすっかり様変わりしたが、唯一ノイズが影響を及ぼさないのが価格（オッズ）だ」
バックギャモンと同様、Lewisが思い出すのは1970年代に主催、出場したテニスのプロアマ大会です。当時の有名選手の名前を挙げつつ、この大会で彼は選手たちと接触する特権を得て、これが彼独自のソーシャルメディアサークルとなったことを語りました。左利きの彼は特にダブルスとの相性が良く、ベッティングの時と同様、コート上でも成功を手にしました。
ウィンブルドンが近づいてくると、Lewisはこうした選手との関係を活用し、競技のことなど重要な情報を学びました。今では長いこと知られていない情報もあり、クイーンズで開催したプロアマ大会では伝説的なカジノ王であり環境保護活動家のJohn Aspinallがスポンサーに就きました。
しかし、物事はいつも計画通りに行くとは限りません。
「私が経験した最悪の負けの一つは、 Sherwood Stewartという長身のアメリカ人選手がウィンブルドンで同じくアメリカ人のMike Estepと対戦したときのものだ。この6フィート2インチの、グラスコートでのサーブを得意とする選手が、なぜクレイコートのスペシャリストとはいえ小柄な同国人に負けるのか、理解できなかった。6インチもの身長差があったというのに」
Lewisは後に、両選手はテキサスの同じ町で育ち、お互いをよく知る間柄だったことを知ります。
「親しい友人同士がプレーすると、両者の間のダイナミクスは劇的に変化する」と彼は真面目な様子で付け加えました。
これは現在にも通じることで、その極端な例がWilliams姉妹の対戦であり、まさに同じ理由からハンディキャップを付けるのが非常に難しいのです。もちろん、今ではこの類いの情報がクリックやタップ一つで自由に手に入ります。これは、いかに情報を取り巻く環境が変わったかを端的に表しています。しかし、いつも良い方へ変化するとは限りません。
Lewisは当時「プロフェッショナルアスリートは、自分のスポーツにハンディキャップを付けるには最悪だ」という発言でよく知られていましたが、今も同じ気持ちを抱いています。これはスポーツについて論評し、十分な情報を得られない大衆市場にアピールする人々―彼が言うところの「疑似エキスパート」にも通じると彼は考えています。これは、そうした類いの専門家とは関わらない方が良いという、ベッターに対する警告です。詳しくは「緑の木材の誤信」をお読みください。
専門分野の問題
Lewisのキャリアは、とりわけ2つのスポーツに重点を置いていました。アメリカンフットボールとテニスです。両方への造詣を深めた彼は、生涯を通じてテニスをプレーし続けます。
スペシャリストとしてスポーツ番組に出始めた頃、彼は英国初のNFL番組「スクリーンスポーツ」に専門家としてレギュラー出演しました。視聴率は非常に期待のもてるものでしたが、残念ながら彼のテレビ界でのキャリアは、制作会社からの非合理的（そして不可解）な要求で、断ち切られることになりました。
「信じられるかい? 若い視聴者に合わせるために、カツラをかぶってほしいと言われたんだ。まったく問題外だった」
彼は他のスポーツでのベッティングを「アマチュアのように」自由に受け入れつつ、専門分野は成功への鍵であり、2つのスポーツを扱うのが理想的だと強調します。
それと同じくらい、ベッターは専門分野を持つべきだとLewisは断言します。オッズはSuper Bowlや男子のウィンブルドン本大会で決まるのではなく、すべての関連情報が広く入手され精査されたうえで、ブックメーカーがビジネスとして成り立つよう綿密に価格設定します。
彼は他のスポーツでのベッティングを「アマチュアのように」自由に受け入れつつ、専門分野は成功への鍵であり、2つのスポーツを扱うのが理想的だと強調します。
ほとんどの人気のある大会では、利率、したがってボリュームが多くなるため、マーケットは効率的にすばやく到達し、バリューを絞り出します。
Lewisはその点を補強するように、今もNFLシーズン中は定期的にベットを行っていること、有名な選手に対しては涙ぐましい制限を設けていることを説明します。ただし重要なのは、キックオフの1時間前までベットを開始しないと決めていること。
「優れた意見を持つことはできても、バリューを持つことはできない。これはテニスの序盤のラウンドや、レベルの低いサッカーリーグといった、常に敗者である存在に当てはまる。」
Lewisは人気の高いイベントと同様、本格派のベッターは「公的な」チームを避けることを付け加えます。ここで彼は含み笑いをします。
「誰もがきれいな女の子と踊りたいと思う。だが醜い姉妹たちを見てごらん。彼女たちは最も低く評価されてしまう。
賢明な人が本命にベットする場合、早いうちに賭け、さらに後から売れ残りに賭けて本命を惑わせ、フリーポイントを稼ぐ
彼が生涯にわたって2つのスポーツに注力しているのも、偶然ではありません。Lewisの意見によると、スリーウェイマーケット（クリケットやサッカーのように、ドローが実際の結果としてありうる）はブックメーカーの夢なのです。（ただし、近年はドロー・ノー・ベットという選択肢も導入されていることにご注意ください。）
彼はデリバティブ市場に対しても、セットベットと同様、専門家のものであるべきだと感じています。あまりに多くの変数がマージンを（ベッターが太刀打ちできないほど）押し上げ、バリューを算出するのが難しいためです。
ベッティング―アートから科学へ
バックギャモンでキャリアを積み、ゲームに対する理解と相まって、彼は「…ウィンブルドンのような大会でのオッズ設定をしのぐ、オッズの考え方」を持つに至りました。閉鎖的な環境でこのバリューを比較することができると気付いたとき、彼は非常に強い立場を得たのです。
しかし、こうした中で彼はあまりテニスにベットしなくなっていきました。
「私ほどテニスに詳しくない人であっても、修練を積んだ数学者であれば、専門性の高い方法でデータを分析できる。それは私にはできない。そして、ベッティングはアートというよりむしろ科学なのだと、今は悲しいかな受け入れざるをえない。」
この言葉が、Lewisのようなベテランの専門家が50年にわたって経験したギャンブル界の変化を、最もよく言い表しているのかもしれません。
専門分野に基づくプロフェッショナルベッティングの要素は、こうした計算によってのみ絞り出されるのです。ベッティングはアートから科学へ移行したかもしれませんが、その違いを認められる人と時を過ごしたことは得がたい経験でした。
追記
読者に送る実践的なヒントとして、Lewisはどのようなデータ分析にも耐えうる次のアドバイスをくれました。
(I) 低く評価されているNFLチームを探して、オフェンスラインを見てみよう。Andrew Luckは最も才能のある若きQBと目されており、やがては引退したPeyton Manningの後継者となるだろう。しかし、これまではオフェンスラインが非常に悪く、その能力を存分に生かすことができずにいた。Coltsはドラフト1位やフリーエージェントでこの点を優先させてくるだろう。チームが本気で改善に取り組めば、その先は計り知れない。
ただ注意点として、才能豊かなランニングバックやワイドレシーバーを見つけるのは難しくないが、Pro Bowlレベルのオフェンスラインを見つけるのは容易ではない。DALLAS 2015/Carolina 2016は、この理論の最適な例だ。
(II) 芝の組成に大きな変化があっても、ウィンブルドンはやはりサーバー向けのコートだ。グラスコートの男子シングルス（および女子）のサーブホールド率はハードコートより5%高く、男子は約85%まで上がると考えている。こうしたサーブ関連の数値は女子の大会でも当てはまる。
完璧な例が2015年だ。Coco Vandewegheは大柄な若いアメリカ人選手で、怪物的なサーブが武器だ。それでも、24歳の彼女は1つの大会（2014年のオランダ）で優勝したのを除いて、グラスではその力を発揮できていない。 それでも、2015年のウィンブルドンでは3人のシード選手（大本命と目されていた全仏オープンファイナリストのSafarovaを含む）を破り、準々決勝ではSharapovaから1セットを奪った。餅は餅屋! こうした主観的な分析でも、時機を捉えれば有効であるから、自分がベットするスポーツを研究しよう。
ブックメーカーは常に一般的な意見（知識ではない）を最も重要なパラメータとして考慮していることをお忘れなく。
*このインタビューは2016年1月に行われたものです。