今年の全仏オープンに先駆け、3度の優勝を誇るMats Wilanderが2021年2つ目のテニスグランドスラムをプレビューし、ローラン・ギャロスでの注目すべき選手を紹介します。続きを読んで、2021年全仏オープンの予想にお役立てください。
テニスシーズンはオーストラリアで好調に滑り出し、年間のグランドスラムでは唯一クレーコートで行われる2021年2つ目のグランドスラムに向けて、男女すべての選手が微調整を行っています。
グランドスラムでまず予想されるのは、Novak Djokovic (現在ATP世界ランク1位)が、ロシアのDaniil Medvedev (同2位)との優勝争いを制するだろうということです。彼はこの2つ目の大会で、ローラン・ギャロスを13回制したRafael Nadalから全仏オープンのタイトルを奪うことができるでしょうか?
一方、女子のトーナメントはさらにオープンで、有望な若手選手のSofia Kenin (WTA世界ランク5位)がはつらつとした才能と将来的な可能性を見せています。昨年の全仏オープンでは決勝で惜しくも敗れましたが、今年はキャリア初の全仏オープン優勝を飾ることができるでしょうか?
全仏オープン2021：考慮すべき点
全仏オープン(通称ローラン・ギャロス)について話すとき、絶対に無視できない決定的な要素が一つあります。コートのサーフェスです。クレーは、本当に難易度が高いと多くの選手が感じるサーフェスです。他のサーフェスとはボールのバウンドがわずかに異なり、サーブのスピンがボールの軌道に大きく影響します。その上、カメラ撮影に映えるスライドフットワークでは、男女ともに動きの素早い選手が有利になります。
一部の選手は、難しいことで有名なクレーコートを得意としています。
今回の全仏オープンは、新しくなったテニスの年間スケジュールで見慣れない時期に収まりました。以前は(私が現役だった頃は間違いなく)、わずかでも導入イベントやトーナメントがあり、練習を行ってサーフェスの複雑さを完全に理解する機会がありました。現在の選手は、パリで行われるメインイベントに向けて、過密スケジュールをこなさなくてはなりません。
選手としては、サーフェスでのリズムを確認し、今年のクレーで良いプレイができるという感触を得るためには、このように増加したイベントが重要となります。前述のとおり、このサーフェスは多くの選手にとって難易度が高く、最高レベルのテニスIQとスタミナが求められます。そのため、ローラン・ギャロスの前のイベントが増えれば増えるほど、選手は大きなグランドスラム大会の前にサーフェスに慣れ、自信を深める機会が多く得られます。
全仏オープンについて話す際に重要なもう一つの点は、コート上では常に問題解決が必要となることです。クレーコートでは大事な局面で3ポイントを獲得することが難しく、そう容易く相手を打ち負かすことができません。また、暑くて乾燥した気候では、ボールが空を切って飛び、スピードが速くなる可能性もあります。
しかし、このところ湿気の多いフランスの気候では、クレーでプレイできてもボールが重くなり、コートは多少滑りやすくなるため、1ポイントずつもぎ取らなくてはなりません。クレーコートでは、他のサーフェス以上に調整を行い、状況に適応できなくてはならないのです。
一部の選手は、そのような状況に適応できるでしょう。たとえば、Rafael Nadalのように問題解決が得意な選手です(そのため、彼はこのサーフェスが得意なのです)。しかし、Roger FedererやNovak Djokovicであれば、高いテニスIQを活かして勝利の方程式を見出せるため、クレーコートでも少し安心できるでしょう。
その上、彼らのお気に入りとは言えないにしても、クレーは世界中のテニスコートで最も多く使用されているサーフェスのため、男女ともほぼ全ての選手がクレーでの試合を通じて成長してきています。
全仏オープン2021：タイミングの遅れは選手の助けとなるか?
今年の全仏オープンは新型コロナウイルス感染症の影響で延期されたため、多くの主要選手は厄介なクレーコートでの練習時間を増やすことができました。大会前にさらなる調整の場を求める選手としては、Serena & Venus Williams姉妹、Stefanos Tsitsipas、Coco Gauff、Denis Shapovalov、そしてもちろんRoger Federerが挙げられます。これらの選手は、ローラン・ギャロスでのチャンスを増やすのに役立つ可能性のある4つの大会に分けられます。
観客が戻ってくることは、若く経験の少ない選手にとって足かせになるかもしれません。
これらの選手(および他の選手)がクレーコートでの練習時間を増やすことができれば、このサーフェス特有の厄介な違いを間違いなく理解できるでしょう。たとえば、ゆっくりなボールのバウンドに軌道の変化が加わると、ベースライン際でのプレイを好みトップスピンを多用するNadalのような選手にとって有利です。
しかし、大会前にさらなる調整の場があると、すでにいっぱいの試合スケジュールにイベントがもう一つ追加されることになるため、ビッグネームの誰かが早く疲労して試合が多少短くなっても驚かないでください。
全仏オープンを考える場合は、この大会の延期が残りのテニスシーズンに与える意味と、過去数年よりも短い休息期間で各大会が開催されることを考慮する必要もあります。たとえば、今年のウィンブルドンは、全仏オープン決勝のわずか4週間後に開幕します。これは、選手の休息が少なくなり、2021年の残りのグランドスラム大会で番狂わせが起こる可能性が高くなるということを意味します。そのため、一部の選手がアドバンテージを活かし、得意なサーフェスで最後まで残ることになるのでしょうか?
試合の延期は、トーナメントに出場する若いテニスプレイヤーに大きな影響を与える可能性があります。このロックダウン中に成長し、無観客のシーズンを送ってきた選手たちです。彼らが恥をかく可能性があると知りながら、会場にいる大勢のファンと世界中で見ている数百万人の前で、Nadalのような選手と対戦するプレッシャーにどう対処できるかという問題も発生します。その結末は、発奮するか砕け散るかの二通りでしょう。コートに大勢のファンが戻ってくることは、若く経験の少ない選手にとって大きなマイナスになる可能性があると思いますが、時間がたてばおのずと分かります。
全仏オープン2021：Nadalが自身14個目のタイトルを獲得するか?
Rafael Nadalがクレーコートの王者であることは周知の事実です。彼はこれまで全仏オープン最多の13回優勝しており、昨年は1セットも落とすことなく優勝を飾りました。このスペイン人はこのサーフェスと大会をどちらも支配しており、それはPinnacleのオッズにも反映されています。Nadalの現在のオッズは2.000*で、タイトルを再び獲得することが有力視されています。
しかし、これは今年のタイトル獲得が彼にとって簡単だという意味ではありません。今年の大会に関する宣伝の多くは、ファンから人気の高いRoger Federer (38.200*)の復帰と、二人とも20個のグランドスラムタイトルを獲得しているため、両者が対戦すれば歴史的な試合になるというものです。
Nadalと対戦した以前のファイナリストには、Novak Djokovic (4.780*)も含まれます。彼は昨年のローラン・ギャロスで5度目の決勝に進んでおり、全豪オープンを通じても力強いパフォーマンスで好調を維持しながら2021年をスタートさせています。ひしめき合うスーパースターの中には、急成長を遂げている27歳のDominic Thiem (7.430*)も含まれ、将来のスターとの呼び声が高い選手です。実際、クレーコートと通常のプレイ条件は、身長6フィート1インチのオーストリア人にとって有利です。
全仏オープン2021：女子のトーナメントで勝るのは若さか経験か?
優勝の可能性を持つ女子選手は多いと思われるため、女子テニスのタイトルの勝者を予想するよりも難しくなります。すでにグランドスラムを1つ制している成長著しい前述のSofia Kenin (71.430*)や、23個ものグランドスラムタイトルの保持者であり間もなく40歳の誕生日を迎えるSerena Williams (19.080*)など、優勝候補は年齢層の両端にいます。
これまで無名だったIga Swiatekは、昨年どこからともなく現れてタイトルを勝ち取り、わずか19歳でトーナメントを制した史上初のポーランド人選手となりました。Pinnacleでは、この若きスター選手が3.680*の本命となっています。
個人的には、優勝者は年齢の若いグループから現れると思います。そのような選手の若さやスタミナが、このサーフェスにとって有利だからです。また、優勝者は過去4週間から5週間に開催されたトーナメントで優勝した誰かになると予想しています。この大会の大部分は自信によって左右されるので、優勝者を予想するために過去の大会のリストをさほど遡る必要はないと思います。
全仏オープン2021：Mats Wilanderの注目選手
男女いずれのトーナメントにも賭けるべき選手が多くいますが、私が見たところ、ローラン・ギャロスのタイトルを持ち帰る可能性がある少し意外な選手が何人かいます。
Stefanos Tsitsipas – 5.820*
22歳のTsitsipasはすでに世界ランク5位まで上り詰めており、ツアーで最近注目されている選手の一人です。彼の試合は見ていて楽しく、前回の大会ではパフォーマンスがさらに向上していました。今年の全豪オープンではNadalから大勝利を収め、見事準決勝まで進出しています。また、バルセロナオープンの決勝でも再びNadalと対戦し、優勝まであと一歩のところまで追い詰めました。もはや、グランドスラムで優勝できるかどうかではなく、いつ初優勝するのかという問題になっているように思います。
彼の大きな強みの一つはサーブのリターンであり、相手にエースを与えないことです。この能力は、クレーコートで効果を発揮します。ビッグサーブを持つ選手に対して彼がビッグリターンを見せることがあっても驚かないでください。
Aryna Sabalenka – 7.030*
少し意外かもしれませんが、Sabalenkaは長身でパワフルなため、パリのクレーコートに特に適しています。6フィートという長身のため、コート上で強い存在感を示し、右手の強烈なフォアハンドでベースライン上の戦いを支配します。早い段階で対戦する相手の多くは彼女のパワーに苦戦するため、彼女が今大会で好成績を収める可能性は高いと思います。
若きスター選手のCori Gauffに驚きの敗戦を喫して少々落胆気味のクレーコートシーズンの幕開けを迎えた後で、より多くを成し遂げてクレーコートシーズンでの復調を果たしたいと切望しているはずです。
Cori Gauff – 28.500*
この17歳は今のところ主要トーナメントで大きな実績を挙げていませんが、驚くほど若い年齢で試合に勝利しています。彼女は真の才能の持ち主で、全仏オープンで戦えるすばらしい脚力もあるはずです。それは必ずトーナメントで報われるでしょう。
Casper Ruud – 43.510*
この若いノルウェー人は、驚くべき選手です。彼はコートで最大の力を発揮し、Nadalのようにフォアハンドのトップスピンを繰り出しながら、より強くヒットしています。もちろん、他の選手に比べて経験は少ないですが、大砲のような非常に強力な武器をいくつか持っています。