NHLのプレーオフ進出争いは、この週末、一時的に中断されます。ホッケー界の一流選手たちが、シーズン半ばを象徴するNHLオールスターゲームに出場するためです。
NHLオールスターゲーム：時と場所
注目イベントであるNHLオールスターゲームは、2021年に新型コロナウィルス感染症の影響で中止となりましたが、昨年は再び開催され、開催場所にはベガス・ゴールデンナイツのT-モバイル・アリーナが初めて選ばれました。
今年は、2021年にこの公開イベントが本来開催される予定だったフロリダ・パンサーズのFLAライブ・アリーナに、NHLの精鋭たちが集結します。
NHLオールスタースキルコンペティションは2月3日(金)に行われ、Fastest Skater、Accuracy Shooting、Breakaway Challenge、Hardest Shotの各イベントが再び開催されます。ただ、ゴールテンダーの競技Save Streakは、新しいイベントTendy Tandemに変わり、Splash ShotとPitch 'n Puckという2つの新競技が今年初めて加わります。
NHLオールスターゲーム自体は、2月4日(土)に開催されます。
NHLオールスターゲーム：試合形式
2016年以降、オールスターゲームには4チームによるシングルエリミネーション形式が採用されています。各ディビジョンの全チームから少なくとも1名の選手を選出して11人のチームを4つ作り、各チームには少なくとも2名のゴールテンダーを含む必要があります。
残りのチーム編成についての決まりはありません。アトランティックディビジョンはディフェンス陣を含まない唯一のチームですが、セントラルディビジョンは3人のディフェンスを抱えてNHLオールスターゲームに臨みます。メトロポリタンディビジョンとパシフィックディビジョン、両チームのディフェンスは1名です。
チームメンバーの決定には2つの選考プロセスがあり、まずはNHLがディビジョンの各チームから1名ずつ選出して8人の選手が決まりました。そして残りの3人は、各ディビジョンから選手2名とゴーリー1名に投票するファン投票によって決定されました。
このイベントにファン投票で選ばれたディフェンダーは、メトロポリタンディビジョンのニューヨーク・レンジャースに所属するアダム・フォックスただ一人でした。
どのチームが最初に対戦するかがスキルコンペティションで決まった2022年とは異なり、準決勝は同じカンファレンスのディビジョン同士が対戦することが既に決定しています。その勝者が決勝戦へ進みます。
オールスターゲームの試合は、前後半10分ハーフ制の3対3で行われ、通常の延長戦はありません。同点の場合は、3ラウンドのシュートアウトに突入し、決着がつくまでさらにラウンドが追加されます。
NHLオールスターゲーム：過去の優勝者
オールスターゲームの勝者は、現在の形式になってからはわずか2チームしかなく、その結果もどこか対照的です。パシフィックディビジョンとメトロポリタンディビジョンがそれぞれ3回ずつ優勝しているのです。前者は形式変更後の第1、3、5回大会で、後者は第2、4、6回大会(昨年はセントラルディビジョンに勝利)で優勝しており、交互に勝者となっています。
NHLオールスターゲーム：ロースター
このイベントの特徴からして、当然のことながら、4つのチームすべてにホッケーの才能豊かな選手たちが大勢います。しかし、NHLの各チームから少なくとも1人の選手を選出しなければならないために、その力はほんの少し弱まるのかもしれません。
イゴール・シェスチョルキンがカギとなる可能性
しかし、3対3の形式ということは、選手たちが才能を発揮するための余地が十分あるということであり、最終的にはその夜の各チーム、あるいは各チームのラインの団結次第で勝敗が決まるかもしれません。
ロッド・ブリンダモア監督率いるメトロポリタンディビジョンは前回王者であり、現在の形式のNHLオールスターゲームで連覇する最初のチームとなる可能性があります。アレクサンドル・オベチキンは、この記事の執筆時点で、今シーズン32ゴールを挙げてNHLの歴代ゴールランキングで2位になり、順位表で7位につけていることから、間違いなくチームの中でも傑出した選手です。
シドニー・クロスビーはチーム内のもう1人のスター選手で、ポイント数(60)、ゴール数(24)、アシスト数(36)でピッツバーグ・ペンギンズのスタッツをリードしており、ワイルドカード争いでチームがすべきことを彼がほぼ1人で行っています。
ジャック・ヒューズは、これまでのキャリアからすると反対側の立場にいますが、ニュージャージー・デビルスの21歳はこれまでのところ、33ゴールでNHLのゴールランキング5位タイ、64ポイントでポイントランキング9位と、素晴らしいシーズンを過ごしています。
ニューヨーク・アイランダースのイリヤ・ソロキンが、少なくとも15試合に出場した中で.923というセーブ率でNHL2位タイのゴーリーとなるなど、素晴らしいパフォーマンスを見せており、先発に選ばれるかもしれません。とはいえ、ヴェジーナ賞を受賞したイゴール・シェスチョルキンがディフェンスの最終ラインとしてカギを握る可能性があります。
38ゴールでランキング2位、71ポイントでランキング4位という成績を考えれば、チェコのウインガー、ダヴィト・パストルニャークがその1人であることに驚きはありません。もう1人の選手、リーナス・ウルマルクは、ここまで15試合以上出場してきた中で、セーブ率.936、平均失点1.90という成績でどちらもリーグトップであり、際立ったゴールテンダーです。
ジム・モンゴメリー監督率いるチームは、過去2シーズンでリーグ最多ゴールを記録したオーストン・マシューズが膝の怪我で欠場というニュースに見舞われました。それでも、フロリダ・パンサーズのアレクサンダー・バルコフが代わりに選ばれ、パンサーズのチームメイトであるマシュー・カチャックと一緒に地元の支持をさらに集めていることは、ある意味では有利に働くかもしれません。
セントラルディビジョンは、スタンレーカップのチャンピオン、コロラド・アバランチの選手たちを起用することができます。それだけでなく、ファン投票で選ばれたネイサン・マッキノンとミッコ・ランタネン、そしてディフェンスのケイル・マカーの3人でラインを埋めることもできます。
アバランチの怪我の問題が解消されつつあるように見え、このフォワードのスター選手2人が万全の状態に戻ったことで、シーズン後半戦はプレーオフ進出を確実にしたいところでしょう。ジェイソン・ロバートソンも、ここまでダラス・スターズの成功の鍵を握ってきた注目選手です。この23歳は、NHLのポイントランキングで6位タイ、33ゴールで5位タイとなっています。
ウィニペグ・ジェッツのゴールテンダー、コナー・ヘレビュクは、15試合以上出場してきた中でセーブ率.923で2位タイにつけており、またセーブ率.920でランキング7位のユース・サロスが控えていることから、手強いディフェンス最終ラインとなるはずです。
レオン・ドライザイトルは2019-20年シーズンのアート・ロス記念賞を受賞し、コナー・マクデイビッドは過去2シーズンを含め、これまでに4回、同賞を受賞しています。彼は今年も16ポイントリードしているほか、41ゴールでNHLゴールランキングのトップに立っています。
マティ・ベニアはシアトル・クラーケンで素晴らしい初シーズンを過ごしています。17ゴール、36ポイントの成績で全新人選手の中でトップに立ち、最優秀新人賞を獲得する可能性があります。しかし、その望みはマクデイビッドとドライザイトルにかかっているのだろうという印象をさらに強くするのです。
それでも、エリック・カールソンは、チームが本当に必要としていたかもしれない経験をチームにもたらします。また、彼はポイント数(66)、ゴール数(16)、アシスト数(50)ですべてのディフェンスの中でトップであり、NHLのポイントランキングで6位タイ、アシストランキングで3位に入るほどの好成績を収めています。
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