Quelle est l'importance de l'âge et de l'expérience à la Coupe du monde 2022 ?

Ces circonstances inhabituelles en font un tournoi difficile à prévoir. Le football international est difficilement lisible dans le meilleur des cas, car la plupart des équipes ne jouent qu'environ 10 fois par an, souvent avec des mois d'intervalle. Cependant, certaines tendances des tournois passés, comme l'impact d'une bonne campagne de qualification, peuvent aider à orienter nos choix de paris.

La Coupe du monde 2018 s'est résumée à une bataille entre la jeunesse et l'expérience. Lors de la finale entre la France et la Croatie, la première a aligné Kylian Mbappé, 19 ans, et lauréat du prix du Meilleur jeune joueur en Russie durant cette campagne estivale. Dans le camp opposé se trouvait Luka Modrić, âgé de 32 ans et auréolé du Ballon d'or, récompense remise au meilleur joueur du tournoi.

Mbappé a remporté ce duel, son but en seconde période couronnant la victoire des Bleussur le score de 4 buts à 2, devenus champions du monde pour la deuxième fois. En ce qui concerne le meilleur joueur de chaque côté, la jeunesse a triomphé. Cependant, quelle est l'importance de l'âge et de l'expérience à la Coupe du monde ?

Les informations dont nous avons besoin sont librement disponibles et très faciles à rechercher via Wikipedia. Des pages répertorient les joueurs composant les sélections qui ont participé à chaque édition de la Coupe du monde, avec la date de naissance et le nombre de capes pour chaque joueur.

À la fin de chaque tournoi, la FIFA détermine un classement pour les équipes en fonction de leurs performances, et nous pouvons utiliser ce classement pour déterminer le succès de chaque pays.

Comment l'âge affecte-t-il les performances lors de la Coupe du monde ?

Nous nous concentrerons sur les six dernières éditions, de 1998 à 2018, car ce sont celles qui ont réuni 32 nations lors de la compétition, et ce sera toujours le cas cette année au Qatar.

La chose la plus importante à noter est qu'il n'existe pas de relation significative entre le fait que les équipes de la Coupe du monde soient plus âgées ou que leurs joueurs soient les plus capés et que ces facteurs entrent en ligne de compte dans la réussite. En utilisant le coefficient de corrélation de Spearman, dont l'échelle va de -1 (corrélation parfaitement négative) à +1 (positive), nous constatons qu'il n'existe aucune tendance importante entre les sélections ou l'âge et la position finale à la Coupe du monde.

Âge moyen à la Coupe du monde et classement final

Édition de la Coupe du monde	Corrélation entre la moyenne de sélections et le classement final	Corrélation entre la moyenne d'âge et le classement final
2018	0,210	0,029
2014	0,031	-0,042
2010	-0,053	-0,167
2006	0,058	0,105
2002	0,245	0,018
1998	-0,195	0,238

La qualité des joueurs combinée à une excellente gestion finira toujours par l'emporter. Si nous examinons les 10 meilleures équipes en matière de nombre moyen de sélections par joueur, nous constatons que l'équipe la plus performante est celle des États-Unis, qui a atteint les quarts de finale en 2002.

La qualité des joueurs combinée à une excellente gestion finira toujours par l'emporter.

Cependant, la sélection qui avait été formée quatre ans plus tôt était encore plus expérimentée (une moyenne de 53 capes par joueur) et elle a terminé à la dernière place. Ce fut également le cas de l'Arabie saoudite en 2002 et du Panama il y a quatre ans, bien qu'ils figurent également parmi les pays sélectionnant les joueurs les plus expérimentés.

Les 10 équipes comptant dans leurs rangs les joueurs les moins capés n'ont pas fait beaucoup mieux (bien qu'aucune d'entre elles n'ait fait pire que les sélections les plus expérimentées mentionnées ci-dessus). Les sélections sénégalaises et espagnoles en 2002 ne comptaient chacune qu'une moyenne de 18 sélections par joueur, mais elles ont réussi à atteindre les quarts de finale de la compétition cette année-là. Cependant, les deux nations ont vu leur parcours s'arrêter à ce stade de la compétition, donc la dose idéale d'expérience au niveau international se situe plus près de la moyenne, comme nous le verrons plus tard.

Coupe du monde au Qatar : pourquoi l'âge n'est pas synonyme d'expérience

L'expérience et l'âge ne sont pas aussi étroitement liés que l'on pourrait le croire. Seules deux des 10 équipes comptant le plus grand nombre de sélections figurent également dans la liste des 10 les plus âgées. Le résultat obtenu pour les plus âgées est en grande partie le même, avec deux quarts de finale (le Danemark et l'Allemagne en 1998), la meilleure performance ayant été réalisée.

Nos recherches suggèrent que les équipes deviennent légèrement plus âgées et plus expérimentées.

Parmi les équipes les plus jeunes, on trouve également deux équipes qui ont atteint les quarts de finale : le Sénégal de 2002, que nous avons déjà mentionné, et le Ghana, huit ans plus tard. Sans la main tristement célèbre de Luis Suárez, les Ghanéens auraient été les plus jeunes demi-finalistes de près d'un an par joueur, mais cela n'a pas été le cas.

Vous avez peut-être remarqué que la plupart des exemples ci-dessus, aux deux extrémités du spectre, datent d'il y a plus de 20 ans. Bien qu'il y ait inévitablement des exceptions à chaque Coupe du monde, nos recherches suggèrent que les équipes deviennent légèrement plus âgées et plus expérimentées.

Âge moyen des joueurs à la Coupe du monde

Édition de la Coupe du monde	Sélections moyennes par joueur	Âge moyen par joueur
1998	29,0	26,9
2002	30,7	26,9
2006	32,7	26,8
2010	31,2	26,8
2014	33,6	26,8
2018	35,4	27,4

Si nous regroupons les pays en fonction de leur classement final, une anomalie remarquable apparaît. Les six derniers finalistes de la Coupe du monde ont été en moyenne les équipes les plus âgées, alors que les vainqueurs ont été les troisièmes plus jeunes.

Les six derniers finalistes de la Coupe du monde ont été en moyenne les équipes les plus âgées.

La différence entre les sélections est beaucoup moins spectaculaire, bien qu'il soit intéressant de constater que quatre des six équipes les plus expérimenté occupent les cinq dernières places.

Classement final à la Coupe du monde et moyenne d'âge et de sélections

Classement final au tournoi	Sélections moyennes	Âge moyen	Rang des sélections	Rang des âges
1	31,7	26,4	12	30
2	34,2	27,9	7	1
3	31,0	26,6	18	27
4	29,3	26,9	28	17
5	30,3	27,3	22	5
6	29,2	26,8	29	18
7	28,0	26,3	30	31
8	33,7	27,7	8	2
9	30,3	27,0	21	14
10	29,6	26,8	25	19
11	31,4	27,2	16	7
12	39,4	26,8	2	22
13	33,7	26,7	9	24
14	29,7	27,1	24	10
15	38,2	27,5	3	3
16	29,7	27,1	23	11
17	31,2	26,6	17	28
18	31,4	27,2	15	8
19	30,9	27,1	19	9
20	31,5	26,0	14	32
21	29,5	26,9	26	16
22	30,7	27,0	20	13
23	33,7	27,3	10	6
24	27,6	26,8	31	21
25	31,7	26,7	13	25
26	29,4	26,7	27	23
27	26,2	26,6	32	26
28	38,0	26,9	4	15
29	34,8	27,4	6	4
30	33,5	27,0	11	12
31	36,9	26,5	5	29
32	40,0	26,8	1	20

Si nous excluons l'équipe italienne qui a remporté la Coupe du monde en 2006 (avec une moyenne d'âge de 28,2 ans), les cinq autres vainqueurs de notre étude avaient une moyenne d'âge de 26 ans et seraient les plus jeunes dans toutes les positions d'arrivée.

Si corrélation n'est pas causalité, le onze de départ le plus jeune a remporté les six dernières finales de la Coupe du monde. 

Il est possible qu'avec un tournoi qui se déroule normalement à la fin d'une saison longue et difficile, le fait d'aligner des joueurs plus jeunes se soit avéré avantageux. Si corrélation n'est pas causalité, le onze de départ le plus jeune a remporté les six dernières finales de la Coupe du monde.Il n'existe cependant pas de tendance pour le total de sélections : lors des six finales, l'équipe la plus expérimentée remporte le duel à trois reprises.

Année	Équipe	Résultat	Sélections par joueur	Âge moyen
2018	France	Vainqueur	41,6	25,8
2018	Croatie	Finaliste	55,6	28,9
2014	Allemagne	Vainqueur	56,8	26,8
2014	Argentine	Finaliste	39,7	27,9
2010	Espagne	Vainqueur	52,9	26,8
2010	Pays-Bas	Finaliste	48,5	27,7
2006	Italie	Vainqueur	39,2	29,0
2006	France	Finaliste	55,1	29,3
2002	Brésil	Vainqueur	35,9	26,0
2002	Allemagne	Finaliste	25,1	27,8
1998	France	Vainqueur	29,4	27,6
1998	Brésil	Finaliste	51,8	28,9

Pour tenir compte à la fois de l'âge et des sélections, nous pouvons utiliser un simple score d'expérience. Ce score est calculé en divisant le nombre moyen de capes dans une équipe par son âge moyen. Une équipe jeune avec beaucoup d'expérience générera un score élevé, alors qu'une équipe âgée mais moins capée aura un score faible.

En regroupant les équipes en fonction de leur classement final, le score d'expérience moyen sur les six dernières Coupes du monde est de 1,19. Il est intéressant de noter que les vainqueurs, les deuxièmes et les troisièmes se situent tous à moins de 0,04 de cette marque, et qu'un seul des huit premiers se situe à plus de 0,1 en moyenne.

Classement final au tournoi	Sélections moyennes	Âge moyen	Score d'expérience
1	31,7	26,4	1,20
2	34,2	27,9	1,23
3	31,0	26,6	1,17
4	29,3	26,9	1,09
5	30,3	27,3	1,11
6	29,2	26,8	1,09
7	28,0	26,3	1,06
8	33,7	27,7	1,22

En d'autres termes, l'histoire suggère qu'un bon mélange d'âge et d'expérience peut souvent porter ses fruits. Il sera fascinant de voir ce qui se passera au Qatar, et une fois les équipes annoncées, il pourrait être intéressant pour les parieurs de compiler ces données pour les 32 pays participants.

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