À l'approche de Roland-Garros, Mats Wilander, triple vainqueur de l'épreuve, nous donne un aperçu du deuxième Grand Chelem de l'année 2021, ainsi que des joueurs à surveiller sur la terre battue parisienne. Consultez l'article avant d'effectuer vos pronostics pour les Internationaux de France 2021.
Alors que la saison de tennis a démarré sur les chapeaux de roue en Australie, tous les joueurs, hommes et femmes, chercheront à peaufiner leur jeu avant le deuxième Grand Chelem de 2021 et le premier (et unique) tournoi majeur sur terre battue de l'année.
Le premier Grand Chelem s'est déroulé comme nous l'attendions, Novak Djokovic (actuellement n° 1 au classement mondial ATP) remportant le titre face au Russe Daniil Medvedev (n° 2). Ravira-t-il la couronne à Rafael Nadal, 13 fois vainqueur des Internationaux de France, lors de cette deuxième épreuve du Grand Chelem ?
Pendant ce temps, le tableau féminin est beaucoup plus ouvert, avec la jeune et talentueuse Sofia Kenin (n° 5 au classement mondial WTA) qui apporte toute sa fraîcheur et qui est appelée à dominer le tennis féminin sur les prochaines années. Cependant, peut-elle remporter les Internationaux de France pour la première fois de sa carrière après avoir atteint la finale l'an dernier ?
Internationaux de France 2021 : les points à prendre en compte
Lorsque l'on parle des Internationaux de France (tournoi que l'on appelle communément Roland-Garros), il y a un facteur déterminant que l'on ne peut ignorer : la surface. La terre battue est une surface que beaucoup de joueurs ont tendance à trouver très difficile, car la balle rebondit légèrement différemment par rapport aux autres revêtements et l'effet appliqué sur les services a un impact réel sur la trajectoire de la balle. En outre, les joueurs les plus rapides, tant chez les hommes que chez les femmes, profiteront pleinement de la possibilité de glisser sur la terre battue, ce qui donnera de magnifiques images.
Certains joueurs tireront leur épingle du jeu sur la terre battue, réputée difficile.
Les Internationaux de France tombent à un moment étrange de l'année dans le nouveau calendrier du tennis. Lors des années précédentes (en tout cas lorsque je jouais en compétition), il y avait très peu d'événements ou de tournois de préparation pour s'entraîner et comprendre pleinement les subtilités de la surface. Les joueurs doivent désormais affronter un programme chargé avant l'événement principal de Paris.
En tant que joueur, ces événements de préparation sont essentiels pour trouver votre rythme sur la terre battue et évaluer vos ambitions quant à vos performances sur la surface durant l'année. Comme je l'ai évoqué, cette surface peut représenter un défi pour de nombreux joueurs et exige à la fois un QI tennis élevé et une endurance à toute épreuve. Ainsi, avec de plus en plus de tournois avant Roland-Garros, les joueurs ont de nombreuses occasions de s'habituer à la surface et d'emmagasiner de la confiance avant ce tournoi du Grand Chelem.
Un autre aspect essentiel à prendre en compte lorsque l'on parle des Internationaux de France, c'est le fait que vous devez constamment trouver des solutions sur le court. Sur la terre battue, il n'est pas facile d'enchaîner trois points et il est impossible de faire sortir quelqu'un du court sur cette surface. C'est possible lorsque la météo est chaude et sèche, car les balles volent dans les airs et peuvent être assez rapides.
Cependant, lors de ces journées où l'humidité est au rendez-vous en France et où l'on peut encore jouer sur la terre battue, les balles deviennent lourdes et les courts un peu glissants, ce qui oblige à s'employer sur chaque point. La terre battue, plus que les autres surfaces, demande aux joueurs de savoir rectifier leur jeu et de s'adapter.
Certains joueurs s'épanouiront dans cette situation : par exemple, les joueurs capables de résoudre des problèmes instantanément tels que Rafael Nadal (c'est pourquoi il est si bon sur cette surface). Cependant, même Roger Federer ou Novak Djokovic se sentiront un peu plus à l'aise sur la terre battue, car ils pourront mettre à profit leur QI tennis pour trouver la clé.
De plus, la terre battue est la surface la plus utilisée sur les courts de tennis du monde entier et pratiquement tous les joueurs et joueuses ont appris sur l'ocre, même si ce n'est pas la surface la plus populaire.
Internationaux de France 2021 : le report du tournoi aidera-t-il les joueurs ?
Avec le report des Internationaux de France de cette année en raison de la pandémie de COVID-19, beaucoup de joueurs de top niveau ont reçu du temps supplémentaire pour s'entraîner sur la terre battue, toujours délicate. Parmi les talents souhaitant peaufiner leurs derniers réglages avant le tournoi figurent Serena et Venus Williams, Stefanos Tsitsipas, Coco Gauff, Denis Shapovalov et, bien sûr, Roger Federer. Le groupe est réparti sur quatre épreuves potentielles, ce qui devrait les aider à mettre toutes leurs chances de leur côté avant Roland-Garros.
Le retour du public pourrait représenter un frein pour les joueurs les plus jeunes et les moins expérimentés.
La possibilité pour ces joueurs (ainsi que pour d'autres) d'avoir plus de temps pour s'entraîner sur la terre battue leur permettra certainement de comprendre les nuances délicates qui sont propres à cette surface. Par exemple, le rebond plus lent de la balle et les effets apportés à sa trajectoire favorisent les joueurs comme Nadal qui aiment jouer depuis la ligne de fond en liftant les balles.
Toutefois, cette préparation supplémentaire sera un événement de plus dans le calendrier déjà bien rempli de ces joueurs, donc ne soyez pas surpris si vous voyez des matchs un peu plus courts avec certains des top joueurs se fatiguant plus tôt.
Si l'on regarde au-delà des Internationaux de France, il faut également prendre en compte ce que ce report signifie pour le reste de la saison de tennis et les tournois qui se dérouleront alors dans une période de repos plus courte que les années précédentes. Par exemple, Wimbledon démarrera désormais quatre semaines seulement après la finale de Roland-Garros. Les protagonistes disposeront donc de moins de temps de repos et plus de surprises pourraient se produire dans les tournois du Grand Chelem restants en 2021. Alors, verrons-nous certains noms jouer sur leurs points forts et s'en tenir aux surfaces qu'ils apprécient le plus ?
Le report du tournoi pourrait exercer une influence encore plus importante sur les jeunes joueurs en lice lors de l'événement, eux qui ont tiré leur épingle du jeu durant le confinement et la fermeture des tournois au public. On peut se demander comment les jeunes vont gérer la pression contre un joueur de la trempe comme Nadal, devant des fans et des millions de téléspectateurs du monde entier, en sachant qu'ils pourraient être peu à leur aise. Cet aspect est à double tranchant : soit la présence du public les galvanisera, soit elle les fera craquer. Je pense que le retour du public sur les courts pourrait représenter un gros désavantage pour les joueurs plus jeunes et moins expérimentés, mais bien sûr, seul le temps nous le dira.
Internationaux de France 2021 : Nadal remportera-t-il son 14e titre ?
Ce n'est un secret pour personne que Rafael Nadal est le roi de la terre battue. Il détient désormais un record de 13 titres à Roland-Garros et a remporté l'édition précédente sans perdre un seul set. L'Espagnol est la définition même de la domination sur cette surface et sur cette épreuve, ce qui se traduit dans les cotes de Pinnacle, où Nadal est actuellement évalué comme favori à 2,000* pour remporter le titre.
Toutefois, cela ne veut pas dire que l'édition de cette année sera facile pour lui. Cette année, le retour à la compétition de Roger Federer (38,200*), le favori des fans, a fait l'objet d'une grande attention. Les deux hommes sont désormais à égalité avec 20 titres du Grand Chelem.
Parmi les précédents finalistes des tournois remportés par Nadal, on trouve également Novak Djokovic (4,780*), qui a joué sa cinquième finale à Roland-Garros l'année dernière et qui a commencé 2021 en trombe avec une performance convaincante à l'Open d'Australie.
Internationaux de France 2021 : la jeunesse ou l'expérience prévaudront-elles dans le tableau féminin ?
Il est plus difficile de dire qui remportera le titre WTA, car il y a probablement jusqu'à une douzaine de joueuses qui en sont capables. Il y a des prétendantes aux deux extrémités du spectre de l'âge, notamment Sofia Kenin (71,430*), qui a déjà remporté un tournoi du Grand Chelem dans sa carrière en pleine ascension, ainsi que Serena Williams (19,080*), qui est à l'aube de ses 40 ans, mais qui ne peut être négligée avec ses 23 titres du Grand Chelem.
L'année dernière, l'anonyme Iga Swiatek est sortie de nulle part pour remporter le titre et devenir la première joueuse polonaise à remporter les Internationaux de France et à l'âge de 19 ans seulement. Pinnacle propose une cote de 3,680* pour la jeune joueuse, ce qui en fait la favorite du tournoi.
Selon moi, la lauréate sera issue de la moitié la plus jeune du tableau, car la jeunesse et l'endurance de ces dames les avantagera sur cette surface. Je m'attendrais également à ce que ce soit une joueuse qui a gagné un tournoi au cours des quatre ou cinq dernières semaines, car une grande partie de cet événement est basé sur la confiance emmagasinée, ce qui signifie que vous n'aurez peut-être pas à chercher trop loin dans le calendrier pour repérer la gagnante.
Internationaux de France 2021 : les joueurs à suivre selon Mats Wilander
Il y a beaucoup de prétendants au titre dans le tableau, tant chez les hommes que chez les femmes, et selon moi, certains outsiders pourraient jouer crânement leur chance pour remporter le titre à Roland-Garros :
Stefanos Tsitsipas – 5,820*
Le jeune Tsitsipas, âgé de 22 ans, a déjà gravi les échelons jusqu'au cinquième rang mondial et est l'un des meilleurs joueurs du circuit ces dernières années. Son jeu est un régal à regarder et il s'est montré de plus en plus performant lors des tournois précédents, avec notamment une belle victoire contre Nadal à l'Open d'Australie cette année, où il a impressionné pour y atteindre les demi-finales. Il a également failli le battre à nouveau en finale de l'Open de Barcelone et la question semble être de savoir quand il remportera son premier Grand Chelem plutôt que s'il le remportera.
L'une de ses principales forces est son jeu en retour de service et sa capacité à ne pas subir des aces : une compétence qui sera valorisée sur la terre ocre. Ne soyez pas surpris si vous le voyez effectuer de gros retours contre certains des plus gros frappeurs.
Aryna Sabalenka – 7,030*
La petite outsider Sabalenka est une joueuse grande et puissante, ce qui se prête bien à la terre battue parisienne. Elle apporte une forte présence sur le terrain avec sa stature d'un mètre quatre-vingt et dominera la ligne de fond avec son féroce coup droit. Je pense que beaucoup de ses adversaires des premiers tours auront du mal à gérer sa puissance et il y a donc de fortes chances qu'elle s'en sorte bien dans cette épreuve.
Après un début de saison un peu décevant sur terre battue, avec une défaite surprise contre la jeune Cori Gauff, elle devrait avoir envie de faire mieux et de sauver sa saison sur terre battue.
Cori Gauff – 28,500*
La jeune fille de 17 ans n'a pas encore de références dans les grands tournois, mais elle démontre déjà sa capacité à remporter des matchs à son tout jeune âge. Elle demeure un sérieux talent et devrait profiter de sa fraîcheur à Roland-Garros, ce qui est toujours un bonus pour le tournoi.
Casper Ruud – 43,510*
Le jeune Norvégien est un joueur incroyable. Il peut passer des jours sur le court, il effectue autant de topspins en coup droit que Nadal et il frappe légèrement plus fort que lui. Bien sûr, il n'est pas aussi expérimenté que d'autres joueurs, mais il dispose d'une palette de coups redoutables dans son arsenal.