Que peut-il se passer en un mois ?

14 juin 2019 – Kawhi Leonard lève les bras au ciel tandis que ses coéquipiers se jettent sur lui sur le terrain de l'Oracle Arena ; la sonnerie signale la fin du match, et le tableau des scores affiche :

Toronto Raptors 114-110 Golden State Warriors

Leonard et les Toronto Raptors viennent de marquer l'histoire en remportant le premier titre majeur du Canada en 26 ans.

10 juillet 2019 – Les L.A Clippers débauchent l'agent libre et ailier Kawhi Leonard des Toronto Raptors.

Sans surprise, le départ de Kawhi pour Los Angeles a fortement affecté la capacité des Toronto Raptors à défendre leur titre. Sans lui, les Raptors auront le plus grand mal à réitérer leur exploit de l'an passé, mais avant de les enterrer complètement, il peut être intéressant d'analyser la situation plus en détail.

Toronto Raptors 2019-2020 : transactions importantes

La perte de Kawhi et de Danny Green

Kawhi Leonard a marqué 30,5 points, capté 9,1 rebonds et effectué 3,8 passes décisives en moyenne lors des 24 matchs éliminatoires des Toronto Raptors qui lui ont permis d'être sacré meilleur joueur de la finale et de décrocher un second titre en NBA. Au cours de la saison régulière 2018-2019, le joueur (trois fois sélectionné pour les matchs All-Star) a marqué 26,6 points, capté 7,3 rebonds et effectué 3,3 passes décisives en moyenne.

La saison de NBA qui s'annonce sera celle de tous les possibles ; les échanges de joueurs et les agents libres ont redessiné le paysage de la ligue, et provoqué de nombreux questionnements au sein du marché et parmi les parieurs.

Danny Green, coéquipier et ami de Kawhi, fait lui aussi ses adieux aux Raptors. Il a marqué 10,5 points et capté 4 rebonds en moyenne, et possède le deuxième meilleur taux de paniers à trois points de la ligue, avec 45,5 % de tirs réussis. Son départ est un autre coup dur pour les nouveaux champions de la NBA.

« Il est intéressant de constater que la composition la plus efficace était celle où Kawhi était remplacé par F. VanVleet. Cette composition a permis une avance moyenne de 16,5 points sur ses adversaires. »

Le départ de Danny Green n'a pas soulevé beaucoup d'inquiétudes, dans la mesure où l'équipe dispose de nombreux arrières dynamiques capables de prendre sa place. Parmi ceux-là, on notera la présence de spécialistes tels que OG Anunoby et Norman Powell, ainsi que d'anciens premiers choix du draft, comme Stanley Johnson et Rondae Hollis-Jefferson.

Nous pourrions discuter des remplaçants potentiels et débattre de l'importance de ces deux joueurs, mais le meilleur moyen de mesurer leur influence sur les performances et la victoire des Toronto Raptors est encore d'utiliser les données disponibles.

La question est donc la suivante : leur impact sur le succès de leur équipe a-t-il été exagéré ? Une analyse statistique montre que l'équipe la plus fréquemment alignée sur le terrain était la suivante : D. Green, S. Ibaka, K. Leonard, K. Lowry et P. Siakam (Composition 1). Une telle composition a permis, en moyenne, de devancer ses adversaires de 10,7 points pour 100 possessions.

Il est intéressant de constater que la composition la plus efficace était celle où Kawhi était remplacé par F. VanVleet (Composition 2). Celle-ci affiche une différence de 16,5 points dans les statistiques de tirs, davantage de paniers à trois points réalisés (-0,5 contre +6,5), et plus de rebonds captés (+0,7 contre +1,9) pour 100 possessions.

Bien que ces données remettent en cause l'importance de la participation de Kawhi au succès des Raptors, il convient également de souligner la taille de l'échantillon traité. Comme on peut le constater dans le tableau ci-dessous, la composition 1 a joué presque trois fois plus longtemps que la composition 2.

Compositions

Minutes

Points

FG

FG%

3PM

RBO

RBD

TRB

Passes déc.

INT

CTR

Perte balle

1

546:40

+10,7

+3,3

+0,45

-0,5

-1,4

+2,6

+0,7

+2,2

+0,6

+1,9

-1,9

2

187:17

+16,5

+4,3

+0,45

+6,3

+0,1

+3,6

+1,9

+6,1

+0,5

+0,8

-1,8

Statistiques pour 100 possessions par rapport à la moyenne de l'équipe (tirées de basketball-reference.com)

Les vétérans sont de retour

La majeure partie des vainqueurs du championnat resteront à Toronto. Pascal Siakam, Marc Gasol, Fred VanVleet, Serge Ibaka, le capitaine Kyle Lowry et l'entraîneur Nick Nurse seront de nouveau présents à l'entraînement comme sur le terrain. Il s'agit d'un groupe très compétitif, surtout au sein d'une Conférence Est affaiblie.

Marc Gasol, un vétéran disposant de douze ans d'expérience, rentre victorieux de la coupe du monde de la FIBA, où il est devenu le second joueur à remporter un titre de NBA et un titre mondial au cours de la même année. Malgré ses 34 ans, il est apparu en pleine forme lors de matchs comme celui joué contre l'Australie en demi-finale, où on l'a vu marquer pas moins de 33 points. Gasol fait partie de l'équipe idéale désignée à l'issue de la compétition, avec une moyenne de 14,4 points et le deuxième meilleur plus/moins de l'équipe d'Espagne.

Si l'on prend également en compte la présence de meneurs aussi expérimentés que Serge Ibaka ou Kyle Lowry, ainsi que celle de jeunes talents comme Fred VanVleet (qui a fini deuxième lors de l'élection du meilleur joueur de la finale de la NBA), ou encore de vedettes en puissance comme Pascal Siakam, on en conclut que les fans des Raptors (et les parieurs) peuvent se rassurer.

La montée en puissance de Pascal Siakam

Pascal Siakam (aussi connu sous le nom de « Spicy P ») sort d'une saison 2018-2019 particulièrement impressionnante durant laquelle il a beaucoup amélioré son jeu, et qui l'a vu recevoir le trophée du joueur de NBA ayant accompli le plus de progrès.

Les Toronto Raptors vont sans doute chercher quelqu'un pour prendre la place de Kawhi Leonard, et beaucoup se posent la question : « Pourquoi pas Pascal Siakam ? ». L'an passé, il a montré des qualités dignes d'un joueur All-Star, et celles-ci ne demandent qu'à être développées lors de la saison 2019-2020. Le premier match de la finale de NBA est un bon exemple de la solidité mentale de Siakam face à une pression qu'il retrouvera bientôt sur le terrain ; à cette occasion, il a marqué 32 points en réussissant 14 de ses 17 tirs, devenant ainsi le premier joueur à marquer plus de trente points avec 80 % de réussite dans un match de finale de NBA depuis Shaquille O'Neal en 2004-2005.

Si Siakam parvient à monter en puissance, il peut sans doute prétendre au titre de meilleur joueur (111,280*).

Affaiblissement de la Conférence Est

Avec plus de 40 % d'agents libres durant l'intersaison et d'importants échanges de joueurs entre les conférences, l'équilibre a basculé ; à présent, plus de la moitié des joueurs sélectionnés dans les équipes idéales de NBA 2018-2019 évoluent au sein de la Conférence Ouest.

Les cotes des paris proposés par Pinnacle sur le vainqueur de la NBA en sont une preuve ; seules quatre équipes de Conférence Est (les Milwaukee Bucks, les Philadelphia 76ers, les Brooklyn Nets et les Boston Celtics) se trouvent dans le classement des dix équipes les plus susceptibles de soulever le trophée de la saison 2019-2020. Toronto figure en douzième place de cette liste, avec une probabilité de victoire de 2,42 % (41,600*).

Cotes pour le championnat de la NBA 2019-2020

Les prétendants sont nombreux au sein de la Conférence Est, et les chances de victoire des Raptors sont moins élevées que pourraient le penser la plupart des parieurs (14,160*). Dans le classement des favoris de la Division Atlantique, ils ne sont que troisièmes (5,880*), derrière les 76ers et les Celtics, et ce malgré leurs cinq victoires lors des six dernières saisons.

La dernière fois que les Raptors n'ont pas remporté la Division Atlantique, ils n'avaient gagné que 48 matchs (ce qui constitue, sans surprise, leur plus faible score sur les six dernières saisons). Lors de la saison régulière à venir et selon Pinnacle, les Raptors pourraient descendre sous cette barre et remporter 46,5 matchs au total (1,813*).

La version 2019-2020 des Toronto Raptors ne sera peut-être pas sur le terrain à la fin du mois de juin, mais son groupe constitué de champions, de jeunes talents et d'un entraîneur réputé a sans doute quelques cartes à jouer.

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