Análisis previo de Campeonato de la PGA 2021

Fechas: 20 al 23 de mayo de 2021

Lugar: Ocean Course de Kiawah Island Golf Resort, Carolina del Sur (EE. UU.)

Campeón defensor: Collin Morikawa

Apuesta: Cuotas del Campeonato de la PGA 2021

Campeonato de la PGA 2021: Antecedentes y expectativas

El Campeonato de la PGA de EE. UU. 2021 regresa a su mes habitual, mayo, tras llevarse a cabo en agosto el año pasado debido al COVID-19. También regresa a un lugar conocido, Kiawah Island en Carolina del Sur. El último Campeonato de la PGA que se llevó a cabo en el campo Ocean Course, diseñado por Pete Dye, fue en 2012, cuando Rory McIlroy ganó cómodamente su segundo major. En este resort también se jugó la Copa Ryder de 1988.

El Campeonato de la PGA es el torneo que suele reunir el mejor nivel de participantes... Menos mal, porque este campo tiene 7848 yardas de largo. Todos lucharán por alzar el trofeo Wanamaker que hace nueve meses se llevó Collin Morikawa.

El campo

Kiawah Island tiene cinco campos que bordean la costa este de EE. UU. Este es un campo de estilo links que depende mucho de las condiciones meteorológicas. Serán fundamentales los horarios de salida y la suerte en cuanto al tiempo. También es muy importante mantenerse en el fairway para acceder a las banderas. Los golpes largos e imprecisos no sirven para nada aquí.

Ocean Course es considerado uno de los campos más difíciles de todo Estados Unidos y ha sufrido algunos cambios desde 2012. Se han movido los tees para convertirlo en el campo más largo donde se haya jugado un major, y se han ampliado las áreas originales del campo para ofrecer una mejor visual. Al igual que en muchos campos tradicionales de estilo links, en la primera mitad uno se va a alejando del clubhouse y en la segunda mitad se va a acercando de nuevo: en los primeros nueve hoyos se logra la ventaja que luego se trata de mantener en los últimos nueve. Esto se debe a que, en general, al ir regresando se juega con el viento en contra.

Kiawah tiene césped Paspalum en todo el campo, por lo cual en los greens no se logra una velocidad significativa. Los greens están protegidos por su tamaño pequeño y por lo difícil que es ir del tee al green. Este césped se utiliza en otros campos del PGA Tour, como El Camaleon (Mayakoba Golf Classic) y Grand Reserve Country Club (Puerto Rico Open). Todas las características del campo y el entorno parecen dar una ventaja a los golfistas del nordeste europeo.

Campeonato de la PGA 2012: ¿Qué nos dice la historia?

Rory McIlroy ha comentado que el campo favorece a los especialistas en links, pero el césped Paspalum, a diferencia del de los campos links británicos, hace que los pitches y los chips no rueden por más firme que esté el green. Esto suena ideal para Rory, ya que es el césped del club de su ciudad, Jupiter, en Florida. Se trata de Bear's Club, que tiene como miembros a Keegan Bradley, Dustin Johnson y Brooks Koepka (aunque Koepka se fue hace poco).

Colin Morikawa visitó hace poco Kiawah Island Resort para hablar con los periodistas y dijo: "Sin dudas es un campo para golfistas precisos. Hay que saber controlar la pelota, porque los greens son pequeños y cada golpe será importante".

A continuación, vemos las posiciones finales del Campeonato de la PGA 2012, que ganó Rory Mcllroy. Se aprecia una variedad en cuanto a distancia, ya que Rory golpea fuerte, mientras que David Lynn no tanto. El punto en común entre la mayoría de los jugadores es la gran cantidad de greens en regulación y la poca cantidad de bogeys.

Posiciones finales del Campeonato de la PGA 2012

Jugador	Resultado
Rory McIlroy	-13
David Lynn	-5
Keegan Bradley	-4
Karl Pettersen
Ian Poulter
Justin Rose
Blake Adams	-3
Jamie Donaldson
Peter Hanson
Steve Stricker

Pronósticos para el Campeonato de la PGA 2021: ¿Dónde está el valor?

Mi gran candidato es Jon Rahm. Tarde o temprano ganará un major: lleva 18 meses entre los mejores tres jugadores del mundo. El español querrá seguir los pasos de sus compatriotas Seve Ballesteros y José Olazábal, quienes se destacaron en la Copa Ryder de 1989 de Kiawah. Seve y José fueron los que ganaron más puntos en aquel enfrentamiento. Jon se crio en Barrika, España, donde ganó experiencia con los fuertes vientos del Océano Atlántico.

Viktor Hovland viene jugando muy bien para alguien que hasta hace poco fue aficionado.

Rahm tiene buenos antecedentes en campos de estilo links, con una victoria en el Irish Open 2017 y un tercer puesto en el US Open 2019 de Pebble Beach. Además ganó el Farmers Insurance 2017 (salió segundo en 2020 y séptimo este año) en Torrey Pines, que da al Océano Pacífico y exige un gran control de la pelota en el aire.

Rahm también jugó bien en otro campo diseñado por Pete Dye este año al salir noveno en The Players Championship 2021 (en Sawgrass). Las estadísticas del tee al green de este jugador son asombrosas (le saca 1,7 golpes de ventaja al resto), pero es una ventaja que pierde a la hora del putt. En el Campeonato de la PGA suele ganar este tipo de jugador: recordemos a otros campeones como Brooks Koepka, Jason Day y Rory McIlroy.

Está pasando un momento fantástico y esta temporada lleva nueve torneos finalizados dentro de los 10 primeros (más que cualquier otro jugador). Pero lamentablemente aún no ha podido ganar. La mejor actuación de Rahm en un Campeonato de la PGA fue el cuarto puesto de 2018 en Bellerive, y este año querrá dar el gran paso para dejar de ser "el mejor jugador que aún no ha ganado ningún major".

Viktor Hovland ganó el Mayakoba Golf Classic y el Puerto Rico Open en 2020. Como ya se mencionó, se trata de dos campos de césped Paspalum donde hay mucho viento. El número 11 del mundo llega en un buen momento tras el tercer puesto en el Valspar Championship y se destaca por su juego increíble del tee al green. Deja la sensación de jugar bien todas las semanas y los motivos son los siguientes: Hovland está segundo en promedio de birdies (4,70), promedia más de 300 yardas desde el tee y, ante todo, se queda dentro del fairway el 64 % de las veces (puesto 62). Todo esto es ideal para Kiawah Island.

No suelo analizar los antecedentes de los jugadores como aficionados, pero parece ayer que Hovland estudiaba en Oklahoma State University. Como aficionado, quedó en el puesto 13 en el Australian Open 2018. Nada mal para un aficionado, pero lo que me llamó la atención fue dónde se jugó ese Open. The Lakes Golf Club de Sídney tiene un estilo muy similar al de Kiawah Island, con el viento que llega del mar y los médanos con ondulaciones. Además ese año ganó el US Amateur Championship en Pebble Beach Golf Links.

Tony Finau finalizó entre los 10 mejores en ocho de los últimos 12 majors. No es mala opción para una apuesta each-way (ganador-colocado) esta semana. Finau ha ganado un solo torneo en el PGA Tour, el Puerto Rico Open, y quizás por eso paga más de lo que debería si nos limitáramos a analizar sus estadísticas. Su tarjeta promedio está por debajo de los 70 golpes, ante todo por su excelente rendimiento con los hierros (está noveno en cuanto a approach). El año pasado pagó caro sus malas rondas finales, donde promedió una tarjeta de 71,54, pero este año ha reducido esa cifra a 69,64. Esto marca que no se cae al final, sino que simplemente otros lo superan.

Pronósticos para el Campeonato de la PGA 2021: Posibles sorpresas

El argentino Emiliano Grillo está teniendo una temporada sólida en el PGA Tour y actualmente está entre los 50 mejores de la FedEx Cup. Sus mejores actuaciones fueron en Mayakoba (quedó entre los 10 mejores en tres de las últimas cinco ediciones) y Puerto Rico (entre los tres mejores en dos de las últimas tres ediciones).

Branden Grace ha recuperado su nivel y tiene un estilo ideal para este campo.

No es de los que golpean más fuerte desde el tee, pero lo compensa con su precisión, la cual le da una ventaja a la hora del approach. Grillo está tercero en greens en regulación (72,9 %) y cuarto en proximidad al hoyo (32 pies). Morikawa demostró la importancia de la precisión, de modo que hay que prestarle atención.

Branden Grace tiene la mejor ronda de la historia de los majors masculinos: 62 golpes en Royal Birkdale en 2017. El sudafricano además es especialista en el césped Paspalum desde 2015 y 2016, cuando ganó el Qatar Masters, y lo ha confirmado más recientemente al ganar el Puerto Rico Open en Grand Reserve Country Club. Su mejor actuación en un major fue el tercer puesto en el Campeonato de la PGA 2015. En la edición siguiente quedó cuarto y demostró que se siente cómodo en los grandes certámenes y los campos difíciles (la edición 2015 se jugó en Whistling Straits, el campo más similar a Kiawah que yo haya visto en el PGA Tour).

Las cuotas elevadas de Grace se deben a su nivel desparejo a lo largo de los últimos dos años, en los cuales solo superó el corte la mitad de las veces. Pero en 2021 ha enderezado el barco y ha obtenido una victoria que le permite sumarse al torneo de mejor nivel de participantes de todo el golf masculino. No lo recomiendo por sus estadísticas generales, sino por el estilo del campo y su capacidad para jugar en entornos difíciles.

Ojalá esto lo haya ayudado a seleccionar sus candidatos para el segundo major masculino del año. Será un torneo muy interesante, tanto para los televidentes como para los afortunados 10 000 espectadores que podrán asistir cada día.

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