¿Por qué los salarios son una buena forma de medir la calidad de los jugadores?

La relación entre los niveles de salarios y el éxito en el fútbol es un tema que se ha debatido ampliamente en la edición del artículo sobre la Copa del Mundo 2018.

En pocas palabras, posiblemente el salario sea el indicador disponible más sólido del rendimiento, más allá de las cuotas de los corredores de apuestas. El trabajo llevado a cabo por el economista Stefan Szymanski es uno de los más destacados en cuanto a demostrar una fuerte correlación entre el gasto en salarios y la posición promedio en la liga.

Sin dudas, en un torneo internacional con encuentros únicos de eliminación directa, esta correlación se ve disminuida. No obstante, al buscar a los mejores equipos y los mayormente subestimados en el torneo, los datos sobre salarios constituyen un buen punto de partida.

Metodología

Los salarios de los once titulares con cada equipo clasificado se obtuvieron de fuentes públicas. Cuando esta información no estaba disponible, se recurrió a datos ofrecidos por mánagers del fútbol a modo de aproximación.

Por supuesto, hay jugadores cuyos salarios actuales no son un reflejo justo de su calidad. Los jugadores jóvenes y que han obtenido sus primeros contratos profesionales se han destacado de manera tal de llegar a integrar la formación inicial de sus equipos nacionales, como el holandés Owen Wijndal o el portugués Nuno Mendes, pero no suelen recibir un salario justo en relación con su valor de mercado.

Del mismo modo, algunos jugadores que se encuentran al final de sus carreras profesionales cobran salarios de contratos firmados en su máximo esplendor que, seguramente, están por encima de la tarifa de mercado en relación con sus habilidades actuales.

Respecto de jugadores que demuestran sus capacidades en la Super Liga China (como el eslovaco Marek Mamsik y el austríaco Marko Arnautovic), se utilizó el salario de su contrato europeo más reciente para evitar sesgos innecesarios en los datos.

No hay mucho por hacer con el salario de alguien como Gareth Bale, de unos €692,660 por semana, ya que no tiene comparación en el mercado abierto. Sin embargo, tal vez el hecho de tener en el equipo a un jugador que ganó cuatro veces la Liga de Campeones en un torneo con un ambiente de mucha presión será de gran valor para Gales en caso de que Bale tenga un desempeño a la altura de este elevado salario.

Después de todo, la experiencia es un factor fundamental en la Eurocopa, con lo cual alguien como Bale podrá demostrar su superioridad sobre jugadores con poca experiencia, como Wijndal y Mendes.

Clasificación de los equipos de la Eurocopa 2020

Dejando de lado casos puntuales, se ha plasmado el salario promedio por jugador del equipo inicial de cada país en comparación con sus cuotas de ganador indiscutido en el gráfico a continuación. Por suerte, Macedonia del Norte se encuentra algunos niveles por sobre Panamá. Por lo tanto, esta vez no es necesario excluir a ningún equipo.

Cabe destacar que las remuneraciones de los equipos que participan de la Eurocopa 2020 se asemejan en gran medida a las de los equipos de la Copa del Mundo 2018. Esto de debe a que participan menos países y al nivel más elevado de fútbol en la región de la UEFA. ¿Serán más parejos los partidos?

Salario total del equipo versus probabilidades implícitas indiscutidas de la Eurocopa 2020

Según los datos, Francia hace honor a su mote de favorito al tener al conjunto de 11 jugadores titulares mejor pagado del torneo.

En los primeros puestos, no debería haber sorpresas, ya que los siete equipos favoritos para ganar el torneo son, también, los siete mejor pagados.

Gales logró insertarse en esta franja, pero, como se observará más adelante en el artículo, Gareth Bale representa más del 55 % de los salarios que se pagan a los 11 jugadores titulares. En caso de no presentar el mismo desempeño que cuando condujo a Gales a las semifinales de la Eurocopa 2016, ubicar a Gales por delante de ciertos equipos, como Holanda, en términos de calidad, probablemente sea una exageración.

Se calificó a Croacia en función de los datos sobre salarios antes de la Copa del Mundo 2018, cuando su plantilla era un poco más sólida que la de Inglaterra, a quienes vencieron en su carrera hacia la final de la Copa del Mundo. Desde entonces, el contraste entre estos dos países es evidente: algunos jóvenes jugadores de Inglaterra han logrado una mejor compensación económica, en tanto que algunos de los jugadores mejor pagados de Croacia (Mandzukic, Rakitic) se han retirado del equipo nacional.

Polonia, Austria, Escocia y Eslovaquia se destacan como naciones con equipos mucho más sólidos de lo que demuestran las cuotas absolutas. Si bien no es probable que ganen el torneo, podrían causar alguna que otra molestia en el camino.

Holanda es, tal vez, el equipo más sobrevaluado por las cuotas debido, principalmente, a su calidad. Sin embargo, el sorteo ha sido generoso con ellos, lo que podría explicar por qué se considera que tendrán un buen desempeño. En contraste, Francia, Alemania y Portugal están en el mismo grupo, a pesar de ser tres de los cuatro equipos mejor remunerados, lo que reduce sus posibilidades de quedarse con el torneo.

“Cracks y Pavones”:  Analizar el fútbol como un juego de puntos débiles

En “The Numbers Game”, los autores Chris Anderson y David Sally demuestran de qué manera el hecho de mejorar el punto más débil de un equipo a partir de una desviación estándar tiene un mayor impacto en el éxito que hacer lo mismo con su jugador más fuerte.

Recurren al ejemplo de la era galáctica del Real Madrid, liderado por figuras como Zinedine Zidane, Luis Figo y Ronaldo, llamados "Cracks". Estos jugadores conformaron la plantilla junto con jugadores adquiridos a un valor mucho más bajo, como Francisco Pavón. Los autores demuestran cómo los "Pavones" del equipo, y no las súper estrellas, ejercieron el mayor impacto en el nivel de éxito del juego del equipo.

Teniendo esto en cuenta, es útil saber qué equipos dependen en mayor medida de los mejores jugadores y podrían sufrir una derrota ante la presencia de un "Pavón" inferior. La influencia de Gareth Bale en Gales (mencionada anteriormente) también podría verse atenuada por los jugadores débiles del equipo, aun cuando presente el desempeño que se espera.

Porcentaje de salarios de los jugadores peor pagados

Inglaterra, Francia, España, Suiza e Italia parecen tener a los jugadores más sólidos (y de remuneración más baja) en el torneo en relación con la fortaleza de los once titulares.

Porcentaje de salarios de los jugadores mejor pagados

Los 11 titulares de Inglaterra están muy bien equilibrados, ya que el que más gana se lleva el porcentaje más bajo de los salarios del equipo en comparación con el resto de las naciones del torneo.

Cristiano Ronaldo, de Portugal, sigue a Bale en porcentaje de salario que percibe en relación con su equipo. ¿Logrará la presencia de una súper estrella tan bien pagada ayudar a Portugal a recuperar el título del campeonato europeo?

Ronaldo deberá dar lo mejor de sí si Nuno Mendes presenta el desempeño que indica su salario. El lateral izquierdo representa tan solo el 0.33 % de los salarios totales de Portugal. En este caso, el nivel de salario no representa en absoluto el verdadero valor de mercado del jugador del Sporting de Lisboa, tras haber mostrado un desempeño destacado en la temporada que su club se quedó con el título.

Salarios absolutos

Para ver la verdadera fortaleza de los equipos, quizás sea mejor echar un vistazo al salario real del jugador con remuneración más baja, ya que los porcentajes suelen ocultar las debilidades de quienes forman parte de equipos de bajo nivel de ingresos.

En el gráfico de arriba, se muestran los jugadores con menores ingresos de cada país, en tanto que en el gráfico de abajo se muestran los jugadores mejor pagados de cada equipo.

Una vez más, Francia demuestra su solidez al presentar una plantilla inicial proyectada con ingresos más bajos que gana más que el jugador mejor pagado de muchos otros países.

Bélgica, Alemania, Italia, Inglaterra y España también parecerían ser fuertes en este aspecto. Junto con Francia, son seis de los siete países con mayores probabilidades de ganar el torneo, según las cuotas de apuestas.

En tal sentido, Portugal es la excepción, ya que su jugador de remuneración más baja no se encuentra en el mismo nivel que el resto de los favoritos. Para compensarlo, el impactante salario de Cristiano Ronaldo les garantiza que, en los papeles, tienen al jugador más fuerte del torneo.

Suiza y Croacia parecerían tener a los más jugadores más fuertes entre los más débiles (es decir, con remuneraciones más bajas) fuera del grupo principal, con posibles puntos débiles en sus formaciones.

Salarios totales de los grupos de la Eurocopa 2020

El sistema de clasificación de la UEFA parece haber funcionado bien, ya que cuatro de los seis grupos presentan fortalezas similares. Las dos excepciones son el Grupo F y el Grupo C.

Grupo F: el grupo de la muerte

Como se mencionó, el Grupo F incluye a tres de los cuatro equipos mejor pagados del torneo. Sin embargo, el impacto que esto podría ejercer sobre las posibilidades de ganar el torneo para Francia, Alemania y Portugal se ve atenuado por los cuatro mejores terceros puestos que califican de cada grupo.

Podría ser fundamental asegurarse un resultado positivo contra un equipo húngaro que gana menos del 10 % de los salarios que perciben los oponentes de su grupo.

Grupo C: el grupo de la vida

Las posibilidades absolutas de que Ucrania y Holanda superen el nivel de talento de sus formaciones radican parcialmente en este grupo. Probablemente, Macedonia del Norte es el equipo más débil de la competencia, en tanto que ninguno de los 10 equipos mejor remunerados se encuentran en este grupo.

A pesar de eso, Austria parece tener un buen valor si se considera el nivel de talento de su formación, derivado del total de salarios. Se considera que este equipo tiene menos probabilidades de ganar el torneo que Ucrania, a pesar de tener una formación cuyo valor supera, aproximadamente, en tres veces al de Ucrania.

Es interesante notar que Austria presenta un leve favoritismo para derrotar a Ucrania en su encuentro de grupo, lo que sugiere cierta ineficiencia en las cuotas absolutas.

Conclusión: ¿Cuál será el mejor equipo de la Eurocopa 2020?

Una vez más, los datos sobre salarios se correlacionan bien con las apuestas absolutas, lo que significa que hay que prestar atención a los valores atípicos. Del mismo modo, no se ha tomado en cuenta a los jugadores del banco, que tendrán un papel importante tras una temporada que se ha visto afectada por el COVID-19. Las formaciones ampliadas a 26 hombres también favorecen a los países con mayor experiencia.

Por supuesto, se aplican las mismas limitaciones, ya que algunos niveles de salarios de jugadores no representan verdaderamente su justo valor de mercado. A pesar de esto, el ganador del torneo probablemente salga de uno de los equipos mejor remunerados.

Si se echa un vistazo a los jugadores más débiles (con remuneraciones más bajas) de las formaciones, queda claro por qué se prevé que el actual campeón de la Copa del Mundo, Francia, vuelva a tener un buen desempeño. Italia también es digna de atención por parte de los corredores de apuestas, con un sólido punto débil en relación con sus cuotas absolutas.

Polonia, Croacia y Dinamarca son, posiblemente, los países más prometedores de los ajenos al grupo de élite, en lo que respecta a sus salarios totales. Sin embargo, de esos tres, Croacia presenta un punto débil bien recompensado, con lo cual hay que prestar atención a los posibles problemas en estas formaciones.

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