Spel på Grupp D i VM 2014

England: Kan de blomstra utan pressen från förväntningar?

▶ Fifa-ranking: 13

▶ Bästa slutplacering: Vinnare (1966)

▶ Totalt antal Miles att resa: 1 972^

▶ Odds för vinst i VM 2014: 25,000*

England ramlade ut från topp sju (13:e) i världen och missade därefter chansen att vara seedade till VM, vilket ledde till att de lottades i en tuff Grupp D tillsammans med Uruguay, Italien och Costa Rica.

Motståndet i Grupp D är så hårt att England är tredjehandsfavoriter med oddset 1,769* att gå vidare, vilket antyder att våra bookmakers inte är helt säkra på vilka som ska ta de två topplaceringarna.

Three Lions vann sin kvalgrupp och var obesegrade med bara fyra insläppta mål. På pappret har Englands väg till VM varit imponerande – släppt in endast 0,4 mål per match och gjort 3,1 – men i realiteten bestod deras grupp av relativt svagt motstånd.

Ett tydligt tecken på den nivå England befinner sig på fick vi i de två vänskapsmatcherna på Wembley, då de förlorade mot såväl Tyskland som Chile. För en gång skull är förväntningarna inte särskilt höga vare sig från pressen eller fansen. Kan det kanske ge spelarna frihet att spela utan den press de annars alltid har i varje stor turnering?

Om England ska lyckas i Brasilien måste Wayne Rooney leverera bättre än vad han gjort de senaste två VM-turneringarna. Trots att han spelat i Sydafrika och Tyskland har han inte lyckats göra mål på den största arenan av dem alla. Sju mål i sex kvalmatcher har ändå gett honom en fantastisk grund att bygga vidare på i Brasilien.

Är den tuffa gruppen rent av en fördel? Med tanke på att pressen och förväntningarna är låga skulle de bli ett svårt lag att möta om de går vidare. Men å andra sidan, förväntningarna skulle säkerligen återvända.

Italien: Favoriter att gå vidare, men mycket knappt

▶ Fifa-ranking: 7

▶ Bästa slutplacering: Vinnare (1934, 1938, 1982 & 2006)

▶ Totalt antal Miles att resa: 1 920^

▶ Odds för vinst i VM 2014: 25,000*

Italien har oddset 1,400* för att gå vidare från gruppen. De är det näst mest framgångsrika laget i VM men det betyder inte särskilt mycket eftersom de bara har vunnit en gång – 2006 – i modern tid och slogs som regerande mästare ut utan poäng 2010.

De kvalificerade sig med två matcher kvar att spela och blev, tillsammans med Nederländerna, första europeiska lag att boka plats till Brasilien. Trots ett framgångsrikt kval experimenterade coachen Cesare Prandelli i de två sista matcherna. Azzurri spelade därför oavgjort varpå de tappade viktiga rankingpoäng för att slutligen helt grusa förhoppningarna om att bli seedade – vilket kan visa sig vara avgörande eftersom de är i en tuff grupp.

Prandelli hoppas kunna få ut det bästa ur Mario Balotelli som han fick i EM 2012, då han gjorde tre mål som hjälpte dem att bana väg mot finalen. Milan-forwarden har gjort 12 mål på 29 matcher – och de har aldrig förlorat när han har gjort mål.

Italien kommer att utstå den högsta medeltemperaturen av alla lag i VM med ett genomsnitt på 30 grader C. Det faktum att de kom trea Confederations Cup i Brasilien 2013 kan visa sig vara ett trumfkort när det gäller att hantera hettan.

Ännu en bonus är deras spelstil som är innehavsbaserad med stort tålamod – när de har bollen kommer motståndarna att bli trötta i jakten på att återta den. Ett problem som Azzurri kan tänkas ha är hur Andrea Pirlo – som fyller 35 – kommer att prestera i den energikrävande hettan. Om Pirlo som är grundläggande för deras bollinnehav inte är på topp, hur stor inverkan skulle det kunna få?

Uruguay: Stort anfallshot, men defensiv svaghet kan vara avgörande

▶ Fifa-ranking: 6

▶ Bästa slutplacering: Vinnare (1930 & 1950)

▶ Totalt antal Miles att resa: 2 886^

▶ Odds för vinst i VM 2014: 25,000*

Uruguay är det seedade laget i Grupp D men är bara andrahandsfavoriter med1,541* i odds för att gå vidare till utslagsfasen.

Kvalet var kämpigt eftersom de bara kom på femte plats i den Sydamerikanska tabellen och var tvungna att besegra Jordanien i en playoff-match för att kvalificera sig. Deras huvudproblem var försvaret som släppte in lika många mål som de gjorde (25). Statistiken är inte heller någon rolig läsning efter att de har släppt in 1,39 mål per match (näst högst), 33 % av målen på fasta situationer (tredje högst) och 20 % av målen inom de första 15 minuterna. Är det här ett tecken på att karriärerna är på väg utför för det erfarna backparet Diego Godin och kaptenen Diego Lugano?

Å andra sidan har de en fantastisk anfallstrio: Edinson Cavani, Luis Suarez och Diego Forlan – så målgörandet borde inte vara några problem. Cavani kommer att leda linjen med Suarez som given uppstickare.

Resorna kan bli ett problem för La Celesteas eftersom de kommer att resa totalt 2 886 miles under sina tre matcher i Grupp D – tredje högsta siffran i VM och mycket mer än deras gruppmotståndare. Som spelare måste du fundera över hur detta kan komma att påverka ett åldrande lag som har kämpat på bortaplan det senaste året.

Innan du spelar på Uruguay måste du fundera på om Uruguays försvarsproblem och ansträngande resschema kommer att överskugga deras anfallshot. Genom att besvara denna gåta får du bättre insikt i om du ska satsa på att de går vidare till utslagsfasen eller inte.

Costa Rica: Hårda, flexibla, organiserade … men stora outsiders för vidare spel

▶ Fifa-ranking: 31

▶ Bästa slutplacering: Sextondelsfinal (1990)

▶ Totalt antal Miles att resa: 1 411^

▶ Odds för vinst i VM 2014: N/A

Ett odds på 8,220* antyder att Costa Rica kommer att vara strykpojken i Grupp D, men de har ett gediget försvar och har gått från 64:e till 31:a plats i världen – näst bästa förbättring i VM.

Los Ticos slutade som tvåa i kvalets sista gruppspel efter att ha vunnit sina fem hemmamatcher och bara släppt in sju mål i slutfasen – färre än något annat lag. Deras solidariska försvar är dock ett hinder för anfallsspelet, vilket är tydligt då de inte gjorde några mål i 31 % av kvalmatcherna.

Om de ska förbättra sitt anfallsspel behöver de viktig hjälp från Fulhams Bryan Ruiz och den unga stjärnan Joel Campbell.

En annan huvudkomponent i Costa Ricas trupp är målvakten Keylor Navas. Han höll nollan i 14 kvalmatcher och måste vara i toppform om de ska gå vidare.

Historiskt gick de till sextondelsfinal i sin första VM-turnering men har därefter blivit utslagna i gruppspelet 2002 och 2006. Utan briljanta prestationer och ett stort mått tur blir de sannolikt utslagna i gruppspelet för tredje gången i rad.

^ Detta är det totala antalet miles som varje nation kommer att resa under gruppspelet från det basläger de valt.